— Куда ты клонишь?

— Мой отец был прекрасным юристом. У него могло быть великое будущее.

— Успокойся, Марисса, — сказал Холт и погладил ее по обнаженной спине. На ней было декольтированное тонкое платье из темно-розовой органзы. Из украшений — только материнские золотые серьги с бриллиантами и сапфирами.

— Мне было нелегко тогда.

— Все прошло, Марисса, думай о будущем.

Едва часы пробили полночь, Марисса почувствовала, как кто-то обнял ее за талию и увлек на лоджию. Она сразу же поняла, что это Холт.

Повернув ее к себе лицом, он замер. Они стояли и смотрели друг на друга.

— Как все изменилось! — прошептала Марисса, даже не подозревая, насколько обворожительно выглядит. — Я хочу, чтобы вы знали: моя жизнь стала другой, благодаря вам.

Холт прижал ее к себе, желая только одного: взять на руки и унести отсюда прочь, однако следовало сдерживаться, ибо вокруг были гости.

— Счастливого Нового года, моя дорогая Марисса, — пробормотал он, потом поцеловал. Марисса со всей страстью и желанием ответила на его поцелуй.

Их уединение продлилось недолго. Повсюду было много народу. Но Мариссе казалось, что в этом мире есть только Холт и она. Марисса очень хотела, чтобы Новый год начался именно так, и ее желание исполнилось.

Холт и Марисса уехали задолго до окончания вечеринки.

— Вас ждать на завтрашний ужин? — спросила Алекс, которая провожала их до дверей. — Приедут Барбара и Рекс. Они будут очень рады вам.

— Созвонимся, — пообещал Холт и поцеловал ее в щеку.

На улице их ждал белый лимузин.

По дороге в отель никто не произнес ни слова. Обстановка становилась все напряженнее.

Поднимаясь в лифте в номер, Марисса запаниковала. Сначала она решила испытать умопомрачительное наслаждение в объятиях Холта, потом начала переживать. А вдруг она совершает ошибку? Холт чрезвычайно популярен у женщин. Скорее всего, он скоро бросит ее. Ведь единственное, чего он хочет, — это утолить свою страсть. В качестве жены Холт выберет совсем другую женщину.

Марисса понимала, что, какое бы решение ни приняла, все равно будет страдать.

Тара и Лоис разузнали все о ее прошлом. Особенно тщательно они добывали информацию о трагической судьбе отца Мариссы. О том, что он имел любовницу-полинезийку, которая родила ему ребенка. Самой Мариссе нечего скрывать. Она усердно работала, и ее репутация безупречна. Однако, скорее всего, она поступала так, желая прикрыть грехи своего отца.

Двери лифта бесшумно распахнулись. Холт и Марисса шагнули в пустой коридор. Он взял ее за руку, потом прижал к себе.

— В какой номер пойдем: в твой или мой?

Марисса молчала, ибо мысли беспорядочно кружились в ее голове.

— Хорошо, пойдем в твой номер, — четко произнес он. — Там тебе должно быть удобнее.

Удобнее? Как можно думать об удобстве, если желание сводит ее с ума?

Едва они вошли в номер, Холт поцеловал ее.

— Тебе сейчас можно заниматься любовью, Марисса? У меня есть презервативы.

— Можно, — ответила она.

Холт простонал, потом принялся расстегивать ее платье. Оно соскользнуло на пол. На Мариссе осталось только кружевное белье. Не переставая целовать любимую, Холт подвел ее к кровати. Одной рукой он сдернул покрывало и отбросил в сторону.

Теперь Марисса лежала перед ним на постели. Свет прикроватной лампы мягко освещал контуры ее тела. Холт, с невероятной нежностью, принялся ласкать ее. Марисса окунулась в пучину чувственных удовольствий…

Холт наклонился и прошептал ее имя… Он покрывал поцелуями ее губы, шею и грудь, коснулся губами, потом языком напряженных сосков, отчего по телу Мариссы разливались волны блаженства. Она ощущала, насколько возбужден сам Холт. Марисса ласкала его спину через тонкий материал пиджака, желая только одного: никогда не расставаться с любимым.

Он отстранился, отчего она почувствовала себя обделенной. Холт принялся раздеваться. И вот он стоит перед ней обнаженный, подобно ожившей скульптуре, и смотрит потемневшими от страсти глазами.

— Ты так красива, Марисса. Ты столько значишь для меня! — Он снова опустился рядом с ней и провел рукой по ее локонам. — У тебя такие мягкие волосы. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

Марисса вздрогнула. О чем он говорит? Ведь они обречены на разлуку.

Однако, ничто не остановит ее сегодня ночью. Даже если завтра им придется расстаться, она навсегда сохранит драгоценные воспоминания.

Счастливые концы бывают только в сказках.

В реальности следует жить по принципу: наслаждайся, пока есть такая возможность.

Холт снова принялся ласкать ее, потом, наконец, снял с нее белье. На теле Мариссы не было ни одного места, которого не коснулись бы губы и руки Холта.

— Я еще не встречал более красивой женщины, чем ты! — пробормотал Холт наполненным страстью голосом.

— Ты еще встретишь такую женщину, — прошептала она.

— С тобой никто не сравнится!

Марисса не знала, сколько прошло времени, прежде чем она очнулась. Холт лежал на спине, крепко обнимая ее одной рукой. На его шее поблескивала цепочка из белого золота и какая-то блестящая вещица.

— Боже! — выдохнул он. — Ты самая фантастическая женщина из тех, кого я встречал.

Холт поцеловал Мариссу в затылок.

— Я никуда тебя не отпущу.

Она взглянула на его лицо. Холт казался умиротворенным. Он наклонился вперед и поцеловал ее.

— Я благодарю тебя за то, что ты не похожа ни на одну женщину.

Марисса не сдержалась и расплакалась.

— Что с тобой? — с беспокойством спросил Холт. — Я не хотел тебя расстраивать.

Он снова поцеловал ее.

— Ты не жалеешь о том, что было? Я не сделал тебе больно? Я знаю, что вел себя довольно резко, но меня переполняла страсть. Что с тобой, дорогая?

Холт взял ее за руки.

— Что у тебя на шее? — спросила она с бешено колотящимся сердцем.

— А на что это похоже, любовь моя? — Он приподнял блестящую вещицу, висевшую на цепочке. Это оказалось роскошное кольцо с большим сапфиром, окаймленным бриллиантами. — Я уверен, оно будет лучше смотреться на твоей руке.

Холт расстегнул цепочку.

— Это кольцо твое!

Марисса ахнула и поднесла руку к губам. Пока они занимались любовью, казалось, ничего важнее в этом мире нет. Теперь пора возвращаться к реальности.

— Это невозможно, Холт.

Его глаза вспыхнули.

— Я надеюсь, ты не собираешься признаваться мне в том, что у тебя есть муж.

— Не шути так.

Она повернулась к нему лицом, потом опустила голову ему на грудь.

— Я не шучу, Марисса, — решительно произнес Холт. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Это твое обручальное кольцо. Неужели оно тебе не нравится?

Ее лицо исказилось от боли.

— Ради бога, Марисса, поговори со мной.

Он перевернул ее на спину.

— Я не знаю, с чего начать.

— Главное, не торопись. Скажи, ты любишь меня? Если бы ты была ко мне равнодушна, то не оказалась бы такой отзывчивой во время нашей близости.

— Я, в самом деле, люблю тебя, — страстно произнесла Марисса, и ее голубые глаза засверкали.

— Так в чем проблема? — испуганно спросил Холт. — Почему я вижу на твоем лице выражение муки? Я знаю, ты расстроена из-за разговора с Лоис. Я сразу это понял. Что она тебе наболтала?

Холту не следовало давить на нее.

— Она говорила только правду.

Он еще больше мрачнел.

— Это как-то связано с Джорджи? Не беспокойся, я разберусь. Тара не такая дура, чтобы все рассказать своей дочери. Я забочусь о девочке, и Тару такое положение устраивает. Лоис, конечно, может вмешаться в мои отношения с бывшей женой, но тогда ей не поздоровится. Что же все-таки произошло?

Он держал перед ее глазами кольцо.

— Мое прошлое небезупречно, — с болью в сердце сказала Марисса.

— Не говори глупостей! — быстро ответил он. — Проблемы бывают в любой семье. Ты имеешь в виду своего отца и его печальную судьбу?