Кассандра смотрела на отца, и ей хотелось плакать. Чувствовалось, что Кэмерон тоже подавлен.

Она никому не позволит огорчать Александра. Ни Кэмерону, ни Диего дель Санто.

Кассандра приняла решение, возвращаясь с обеда к себе домой. Она устала и очень хотела спать. Ночью ее мучили кошмарные сны. Проснувшись, она обнаружила, что опаздывает на работу, и ей нужно поторопиться.

Сейчас самое главное уладить дела с Диего дель Санто. Кассандра решила без предупреждения прийти к нему в офис, а потом поужинать в каком-нибудь людном месте.

На работе трудно было сосредоточиться. Кассандра выполняла заказ одного очень важного клиента. Рисунок ювелирного изделия был изысканным. Он требовал большою внимания и тщательной проработки каждой детали.

Но перед глазами все время стоял Диего дель Санто. Кассандра ничего не могла с собой поделать и в душе у нее был настоящий переполох. Когда рабочее время закончилось, Кассандра с облегчением вздохнула и, упакован незаконченное изделие, сдала его на хранение в сейф. Затем она освежила макияж и вышла на улицу.

Главный офис « Дель Санто Корпорейшн» расположился на верхнем этаже высотного здания в центре Сиднея. Выйдя из лифта, Кассандра решительно направилась к стойке консьержа.

— Я хочу видеть Диего дель Санто, — произнесла она твердо и, как ей самой казалось, очень официально.

— Мистер дель Санто на конференции. Сегодня он никого принимать не будет.

Кассандра выразительно посмотрела на часы.

— Позвоните ему и скажите, что его ждет Кассандра Престон-Уиллерс.

— Он просил не тревожить его, — не сдавался консьерж. Такая деловитость не могла не вызывать восхищения.

— Вызовите его секретаря, — потребовала Кассандра.

Прошла ровно минута. Кассандра отсчитывала ее по секундам, и в фойе появилась женщина, которая с легкостью могла бы выиграть конкурс на звание «Мисс Сидней».

— Какие-то проблемы? — спросила она.

«Я твоя проблема», со злостью подумала Кассандра.

— Пожалуйста, сообщите Диего дель Санто, что мне необходимо срочно встретиться с ним.

В глазах секретарши появилось сомнение. Это было как раз то, что нужно Кассандре. Знакома ли секретарша Диего со всеми его любовницами? Если да, то она точно должна знать, что Кассандра не из их числа.

— В пять часов я буду подавать напитки и канапе, — сообщила секретарша. Я доложу о вас мистеру дель Санто.

Это была победа. Пусть маленькая, и тем не менее победа.

— Спасибо, — сдержанно произнесла Кассандра. Полчаса она провела в фойе, листая глянцевые журналы, но нервное напряжение не ослабевало.

Рабочий день подошел к концу. Работники фирмы поспешно покидали офис. Когда секретарша Диего снова появилась в фойе и решительным шагом направилась к стойке консьержа, сердце Кассандры сжалось.

— Пожалуйста, пойдемте со мной.

Через несколько минут Кассандра уже стояла роскошной приемной.

— Присядьте, предложила секретарша. Мистер дель Санто скоро выйдет.

Прошло пять минут, потом десять. Полчаса. Что за дьявольскую игру он задумал?

Нервное напряжение было на пределе. Затем к нему присоединилась шея. С каким удовольствием она вскочила бы сейчас со стула и убежала прочь. Но мысль о том, что завтра ей снова придется пройти через то же самое, останавливала Кассандру. Будь проклята эта конференция! Еще пять минут и она пойдет искать его. Дверь распахнулась, и в приемную вошел Диего.

— Кассандра. Прошу прощенья за то, что заставил тебя ждать.

Сунув руку в карман брюк, Диего подошел к огромному, от пола до потолка, окну и повернулся спиной к открывавшемуся из него великолепному виду на гавань.

Выражение лица Кассандры было холодным и отстраненным, но глаза потемнели от гнева. Как он посмел сказать ей «ты»!

— Вот как? А я-то думала, вы все это время испытывали мое терпение.

Дерзкий тон Кассандры контрастировал с ее отстраненным выражением лица.

— Если бы вы позвонили заранее, моя секретарша назначила бы вам более подходящее время, — мягко объяснил Диего.

— На следующей неделе? — парировала Кассандpa притворно шутливым тоном. Губы ее растянулись в ироничной улыбке.

— Я предлагаю поужинать вместе.

— У меня нет ни малейшего желания делать что-либо с вами вместе. — Кассандра сделала паузу, глубоко вдохнула и добавила: — Давайте перейдем к делу. — Она указала на толстую папку с документами. — У меня есть все необходимые сведения и копия вашею предложения, все вроде бы в порядке.

— Вы меня удивляете.

— Не думаю, что вы способны на подобные эмоции. — Глаза Кассандры горели ненавистью.

— Я полагаю, Кэмерон передал вам, что сделка состоится только при одном условии?

Кассандра с трудом сдерживала гнев.

— Брат сказал мне, что это что-то личное. Чего вы хотите?!

— Провести с вами две ночи и один уик-энд.

Кассандре показалось, что какая-то мистическая сила подняла ее и шлепнула о стену.

— Но это же настоящее варварство, — с трудом проговаривая слова, произнесла она.

— Называйте это как вам будет угодно.

Кассандре понадобилось время, прежде чем она смогла что-то сказать.

— Зачем вам это нужно?

— Я хочу развлечься.

Вот она! Расплата за все те приглашения, на которые она ответила отказом. Сегодня ее отказ может иметь плачевные последствия. Хватит ли у нее мужества погубить отца, разрушить дело, которое он создал, которому отдал всю свою жизнь?

— Инвестиции в размере двадцати трех миллионов долларов. Предполагаю… — Диего намеренно сделал паузу, — что я могу рассчитывать на некоторые уступки с вашей стороны. Вы не согласны со мной, моя дорогая?

Кассандра, не задумываясь о последствиях своих действий, схватила первый попавшийся под руку предмет и запустила им в Диего. Но он ловко поймал его и положил на свой рабочий стол, разозлив этим Кассандру еще сильнее.

— Как вы думаете, кто вы такой после этого? — спросила Кассандра голосом, который сама не смогла узнать, так низко он прозвучал.

«Глупый вопрос», подумала она. Диего прекрасно знает, кто он такой, чего хочет и как этого добьется.

— Я советую вам как следует подумать, прежде чем вы сделаете следующую глупость, — бархатным голосом предупредил Диего. Глаза Кассандры были похожи на два сверкающих бриллианта.

— А вы думали, что я с благодарностью припаду к вашим ногам? — произнесла Кассандра уже на более высоких тонах.

Она не заметила, как где-то в бездонной глубине его глаз шевельнулась насмешка.

— Я предполагал, что ваше сопротивление будет чисто символическим.

— О да! Неужели? Вы отдаете себе отчет в том, что я могу обвинить вас в сексуальном принуждении?

— Попробуйте.

— Только для того, чтобы увидеть, как команда нанятых вами адвокатов переворачивает все с ног на голову, а вы пускаете в ход всю мощь своей финансовой машины?

— Вы абсолютно правы, — спокойно подтвердил Диего.

— Это эмоциональный шантаж. — Кассандра явно теряла контроль над собой.

— Вполне приемлемое средство, — пожал плечами Диего.

В этот момент Кассандра поняла, что ненавидит его больше всех на свете. Раньше она даже не подозревала о том, что можно так ненавидеть.

— Нет. Боже мой! Неужели она действительно произнесла это слово?

— Нет.

— Вы не согласны с тем, что я использую вполне приемлемые средства?

— Я не буду спать с вами.

— В вашем положении не торгуются.

— Я не продаю себя, — с достоинством произнесла Кассандра.

— Все имеет свою цену.

— Это ваше кредо?

— Вы сомневались в этом? — немного помедлив, спросил Диего.

С Кассандры было достаточно.

— Что ж, по-моему, мы все выяснили. До свидания.

Она пыталась успокоиться, но ей не удавалось. Рванув перекинутую через плечо лямку сумки, она направилась к двери.

Будь проклят Кэмерон. Будь проклята вся эта ерунда.

— Есть еще одно обстоятельство, — сообщил Диего.

В бархатистом тоне его голоса чувствовалась угроза. Кассандра остановилась и снова повернулась к нему лицом.