– Конечно, останемся, Майк…

Вилла Хаббардов не уступала своим великолепием вилле Уолтменов. Здесь было множество просторных комнат с дорогими картинами и расставленными всюду произведениями искусства. В доме царил удивительный уют. Эту атмосферу, как вскоре поняла Делия, создавала жизнерадостная толстушка Глэдис Хаббард, несмотря на свое богатство, начисто лишенная высокомерия. Ее муж, банкир Невил Хаббард, тоже оказался человеком простым и радушным, и оба понравились Делии с первого взгляда.

Естественно, Глэдис поинтересовалась, почему нет Уолтмена-старшего, и очень расстроилась, узнав о несчастье с Кэти.

Делия и Майк пришли первыми. Чтобы скоротать время, Пол предложил показать гостье дом.

– О боже, от вас не оторвать глаз! – пылко воскликнул он. – Вы прелестны, а сегодня просто воплощение красоты. Я искренне надеюсь, что так на вас повлияло предвкушение встречи со мной.

– Ну конечно! – засмеялась гостья.

– Если нам немного повезет, мы ускользнем от всех и хорошенько повеселимся. Незачем говорить, как я рад отсутствию Барри Уолтмена. Хоть он для вас ничего не значит, его ревность действовала бы мне на нервы.

– Он придет позже, – пообещала Делия.

– Надеюсь, намного позже. – Пол обнял ее за талию и повел из комнаты в комнату, не давая толком рассмотреть их, осыпая новую знакомую градом комплиментов и выражая желание видеть ее как можно чаще.

Когда они поднялись наверх, дверь одной из комнат распахнулась и в коридор выпорхнула молоденькая девушка в изумрудном платье. Пол представил ее как свою сестру.

– Крисси, это Делия: она гостит у Барри Уолтмена. Делия, познакомьтесь с нашей крошкой.

– Нашел крошку! – фыркнула девушка. – Через месяц мне будет двадцать!

– А тебе непременно нужно об этом напомнить?

– Я не знала, что Уолтмен здесь, на Нью-Провиденсе. Почему мне ничего не сказали? – Крис смерила гостью испытующим и далеко не дружелюбным взглядом, явно подозревая в ней любовницу Уолтмена-старшего.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – поддразнил ее Пол.

– Где он? Внизу? – Девушка бросилась к лестнице.

– Нет, Крисси! – со смехом остановил ее брат. – Он придет позже. Намного позже… если придет вообще.

– Врешь!

Пол пожал плечами.

– Если не веришь мне, спроси Делию.

– Это правда, – подтвердила та. – Он повез служанку в больницу.

– Почему? Что с ней случилось?! – воскликнула Крис и, не слушая ответа, помчалась по лестнице.

– Бедненькая, по уши втрескалась в душку Барри Уолтмена, – подмигнул Пол. – Не обращайте на нее внимания… А это моя спальня. Не хотите заглянуть?

Делия ничего не слышала, думая о Крис. Неужели Барри дал ей повод надеяться на что-то? Нет, не может быть: девушка слишком молода!

– Вы не ответили на мой вопрос. – Пол схватил гостью за руку. – Что с вами? Вы так побледнели…

– Все в порядке, – наконец отозвалась Делия. – Просто я не привыкла к здешней жаре. О чем вы спрашивали?

– Я спросил, не хотите ли взглянуть на мою комнату, – с плотоядной улыбкой повторил он.

Делия покачала головой.

– Мне это не доставит удовольствия.

– Конечно, вы правы, – захихикал Пол. – Было бы странно, если бы мы ушли и пропали. Прибережем это удовольствие для другого места.

Не стоит подавать ему ложные надежды, подумала Делия, решив сразу разложить все по полочкам.

– Вы веселый, милый и обаятельный человек. Вы мне очень нравитесь, но на связь с вами я не пойду.

Разочарованный Пол ударил себя кулаком в грудь.

– Меня преследует проклятие богов! Я смертельно ранен!

– Болтушка! – рассмеялась она. – Пойдемте вниз.

– Пока мы здесь, я хочу вам кое-что сказать. – Внезапно он стал серьезным, насколько вообще мог быть таковым. – Вы говорили, что безразличны Уолтмену, но я видел вас вдвоем и кое-что понял… Это благодаря ему вы так цветете?

Делия не собиралась хитрить и смущенно поморщилась.

– Пожалуй. Правда, я не уверена, что из этого что-нибудь выйдет.

– Так вот почему вы побледнели, когда я сказал, что моя сестра влюблена в Барри!

Для шутника и повесы Пол чересчур проницателен… Но не раскрывать же перед ним душу?

– Побледнела? Но я же сказала, что это все от здешней жары.

Он озадаченно заулыбался.

– Как скажете, леди. Выходит, я снова остался с носом. Ладно, не будем унывать… Кажется, кто-то пришел. Надо спуститься и представить вас. Здесь любят новичков. Сегодня вы будете в центре внимания…

Прием шел своим чередом, но чем дальше, тем сильнее Делия ждала Барри. Наверное, Кэти не отпускает его, пользуясь своим положением. А вдруг они уже вернулись домой и девица настояла, чтобы он остался с ней? Или она лежит в больнице и требует, чтобы Барри сидел у ее кровати?

Делия поспешила прогнать эти недостойные мысли. Ревность – плохой советчик. Девушка действительно нуждается в помощи, надо дождаться результатов обследования и тогда…

– Вы давно знакомы с Барри?

Она очнулась и увидела, что рядом стоит сестра Пола. Крис поглядывала на нее весь вечер, но возможности поговорить у них до сих пор не было.

– Несколько месяцев, – ответила Делия, умолчав о том, что их встречи с Барри можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Раньше он не привозил на виллу своих подружек… Вы с ним в каких отношениях? – У Крис были огромные карие глаза с пушистыми ресницами, вздернутый носик и пухлые алые губы. Маленькая, чуть выше пяти футов, но высокие каблуки делали девушку почти одного роста с Делией. Ее заносчиво задранный подбородок и воинственный вид без слов говорили: «Вы здесь лишняя!»

Что сказать? Ей бы и самой хотелось знать, так ли это. Но ответ был известен только Барри.

– Наши отношения развиваются, – решила отшутиться Делия.

– И что это значит? – не унималась Крис. – Он ваш любовник?

Делия вздрогнула и посмотрела на девушку с удивлением.

– Не думаю, что можно задавать такие вопросы совершенно незнакомому человеку.

Крис тряхнула головой и дерзко заявила:

– Я хочу знать!

– И почему же? Потому что сами влюблены в него?

– Откуда вы знаете? – сразу вспыхнула та. – Брат сказал? Господи, как я его ненавижу! Он всегда вмешивается в мою жизнь!

Делия постаралась выгородить Пола, не прибегая ко лжи.

– Я сужу по вашим вопросам, – сдержанно ответила она. – А не староват ли Барри для вас?

– Мне нравятся зрелые мужчины! – запальчиво воскликнула Крис. – Если люди любят друг друга, возраст не имеет никакого значения!

У Делии упало сердце.

– Значит, Барри любит вас?

– Да! – задрала нос девушка.

– Он говорил вам об этом? Крис едва заметно повела плечами.

– Не прямо, но ведь поступки красноречивее слов, верно?

Итак, они любовники… О боже, ведь между Барри и этой пигалицей лет двадцать разницы! И он еще смел ревновать меня к Майку!

И вдруг до Делии дошло, почему Уолтмен отказывался идти на этот прием. Пол тут ни при чем; Барри не хотел, чтобы она встретилась с Крис!