Потрясенная, Элия долго молчала, прежде чем ответить:

– Да, семь лет назад я была развратной и безумной. Зато сейчас я здравомыслящий человек.

Камал повернулся к ней. Его лицо выражало насмешку.

– Хочу дать тебе ценный совет. Перестань притворяться. Семь лет назад я с трудом вырвался из твоих когтей. Ты до сих пор меня хочешь.

Вдруг Элия с ужасом осознала, что он прав. С годами желание, которое она к нему испытывала, никуда не исчезло. Прежде чем девушка смогла решить, как вести себя дальше, Камал поднялся и безжалостно продолжил:

– Твои слова «я скорее умру, чем стану твоей женой» наводят на мысль о том, что ты пытаешься заставить меня играть по твоим правилам, не так ли? Ты сама хочешь, чтобы я тебя преследовал. Признайся, и я обещаю удовлетворять тебя до тех пор, пока ты не насытишься. Только давай сначала обсудим более важные дела.

Элия вся тряслась от гнева. Ей хотелось высказать ему все, что она о нем думает, но красноречие внезапно покинуло ее. Нужные слова не приходили на ум.

– Ты… ублюдок, – только и смогла произнести девушка.

На мгновение он поджал губы, затем они растянулись в презрительной ухмылке.

– Это уж точно не обо мне.

Элия вспыхнула. Даже после всего, что ей сделал Камал, она бы никогда не подумала, что он способен на такую жестокость. Ее переполняли боль и отчаяние. Нельзя допускать, чтобы последнее слово осталось за ним.

Но как она могла нанести ему удар, равный по силе?

Просто взять и убраться отсюда.

Повернувшись, девушка сделала несколько шагов, но ее ноги еле двигались, словно под ними был мокрый песок.

Внезапно Элия почувствовала, как пальцы Камала вцепились ей в плечо, и по ее телу пробежал электрический разряд. Так было всегда, когда он ее касался. Затем он резко развернул девушку к себе лицом, и их взгляды встретились. Его глаза сверкали от ненависти.

– Ты не убежишь от ответственности, как делала всю свою жизнь. Пора вести себя как принцесса, которой, к сожалению, ты являешься. Ты исполнишь свои обязанности и хотя бы раз в жизни принесешь пользу другим.

– Пользу? – бросила она, ненавидя его сейчас больше, чем когда бы то ни было. – Вот для чего, по-твоему, нужны люди, не так ли? Чтобы их использовать. Как ты уже говорил, в прошлом ты пользовался мной с одной целью, и будь я проклята, если снова позволю тебе это делать. Когда я говорила, что скорее умру, я не преувеличивала.

– Думаешь, я горю желанием на тебе жениться? На женщине, которая слишком развратна даже для любовницы? Но я женюсь на тебе. Ради трона Джудара.

Каждое его слово было для Элии словно удар ножом в грудь. В миллионный раз ее охватило разочарование.

Откуда такое отвращение? Такое желание унизить? Она всего лишь когда-то потеряла от него голову…

И, похоже, это повторялось. Волна безумия, отчаяния, неуверенности угрожающе нависла над ней, когда он сверлил ее взглядом.

Нет, она не позволит ему снова сделать это с ней!

Вырвавшись из его объятий, Элия бросила ему в лицо:

– Ты и трон Джудара можете проваливать ко всем чертям.

Она увидела, как руки Камала сжались в кулаки. Будь на ее месте сейчас мужчина, ему бы не поздоровилось.

– А как насчет Зохейда? – процедил сквозь зубы Камал. – Твоего отца и короля? Возможно, тебе они безразличны, но прежде чем отправлять их туда, подумай немного. Подумай, что ты потеряешь, если Зохейд будет втянут в гражданскую войну.

– В гражданскую войну? О чем ты говоришь?

– О войне, которая начнется в обоих наших королевствах, если между ними не будет заключен союз.

Элия уставилась на него так, словно он говорил на непонятном ей языке, и покачала головой.

– Тебе не кажется, что ты чересчур драматизируешь? Зохейд стабильное государство. Ты хочешь убедить меня в том, что, если твоя сделка с моим дя… с моим от… с королем Атефом не состоится, от Зохейда останутся руины?

Камал пристально посмотрел на нее. Его глаза сверкали от ярости.

– Значит, это я драматизирую? Думаешь, будь проблема менее серьезной, я бы согласился снова с тобой встретиться и уж тем более впустить тебя в свою жизнь, сделать своей женой и матерью своих наследников? Тебе недостаточно моего слова, слова твоих приемных родителей и короля Атефа? Когда ты убедишься, что наш брак обязателен? Когда потоки крови затопят оба наших королевства? Когда соседи пойдут друг против друга и будут убивать детей друг друга? Когда наш процветающий регион превратится в очередную горячую точку на карте, из которой ненависть, нетерпимость и жажда наживы будут распространяться по всему миру? Или даже тогда ты скажешь, что это не твое дело? Только из-за ненависти к одному человеку ты готова отправить миллионы людей, целые страны, в ад?

От образов, которые он рисовал с такой убежденностью, у нее перехватило дыхание. Она подняла ладони, словно пытаясь защититься от его ударов.

– Пожалуйста… прекрати… Господи, неужели ты говоришь правду?

– Нет, я говорю о смерти миллионов людей ради забавы.

– О боже…

В горле Элии застрял огромный комок, и она долго не могла говорить. Затем девушка посмотрела на Камала сквозь пелену, застилавшую ей глаза.

– Я даже не догадывалась, что все так серьезно. Мой дя… мой от… король Атеф… он…Черт побери! Что за пережиток средневековья? Он не говорил ничего подобного. Я знаю, что Зохейд и Джудар, несмотря на всю свою современность, до сих пор привержены древним традициям. Но, по-моему, глупо до сих пор не посвящать женщин в государственные дела. Он только сказал мне, что это будет политический брак. У меня создалось впечатление, что эта договоренность нужна только вам, монархам. Я…я п-понятия не имела, что поставлено на карту…

Больше она ничего не смогла сказать.

Каждый мускул в теле Камала напрягся до предела, и ему казалось, что связки вот-вот лопнут.

Слезы. Собирающиеся в этих удивительных глазах цвета темного золота, они отражали лунный свет и грозились перелиться через край.

Он старался сдерживать слабость, но дрожь Элии передавалась ему.

Как мог вид ее страданий полностью его обезоружить? Неужели ничего не изменилось? Неужели чары этой женщины невозможно развеять?

Что за король из него получится, как он сможет действовать от имени государства, если им снова завладеет пагубная страсть к Элии?

Он должен помнить о том, как она плакала перед ним, когда каждое ее слово было ложью. Семь лет назад Элия своими ласками и лживыми клятвами в любви манипулировала им как хотела. У них обоих был напряженный рабочий график, и они встречались урывками. До тех пор, пока однажды он, соскучившись по ней, не явился к ней домой. Ему открыла ее подруга. Самой Элии дома не оказалось, зато он обнаружил лекарства, которыми она злоупотребляла, принимая их для подавления аппетита и в качестве успокоительного средства.

Тогда он понял, откуда ее худоба, гиперактивность и непонятная нервозность. Потрясенный своим открытием, он пытался заставить Элию во всем признаться, чтобы затем ей помочь. Но девушка отрицала, что злоупотребляет лекарствами.

Даже несмотря на ее очевидную ложь, Камал по-прежнему хотел ее спасти, хотя знал, что наркотическая зависимость со временем становится все сильнее и, в конце концов, утаскивает человека в ад. Вместе с теми, кто его любил. В течение месяца он думал, что делать дальше, пока не принял решение серьезно поговорить с Элией и любой ценой вырвать ее из порочного круга. Он снова отправился к ней домой и на этот раз обнаружил там мужчину.

Но, будучи без памяти влюблен в Элию, Камал не стал делать преждевременных выводов. Он убеждал себя, что Элии в квартире не было, а тот молодой человек был одним из ее друзей, которым она время от времени разрешала пожить в своей квартире.

Однако тот мужчина, Шейн, представился ее американским кузеном… и любовником. Камал обвинил его во лжи, но Шейн лишь посмеялся над ним. Спросил, действительно ли Камал считает, что такая капризная и свободолюбивая женщина, как Элия, могла привязать себя к одному мужчине? Почему она в таком случае не соглашается переехать к нему, Камалу?