Наступление Красной Армии под Ленинградом было задумано Ставкой Верховного Главнокомандования еще в сентябре 1943 г.

9 сентября Военный совет Ленинградского фронта доложил Ставке свой план операции. Военный совет считал, что "в основу операции решительного разгрома 18-й армии должен быть положен замысел - лишить противника возможности маневрировать резервами 18-й и 16-й армий, выйти на основные коммуникации Рига - Красногвардейск (через Эстонию) и Псков Красногвардейск и создать двойное окружение основных сил противника ударом с севера в направлении Ленинград - Красногвардейск и Усть-Рудицы (ПОГ){600} - Кингисепп и ударом с юго-востока в направлениях Чудово - Дивенский и Новгород - Луга"{601}.

14 сентября 1943 г. в Ставку Верховного Главнокомандования представил свои соображения о наступательных действиях Военный совет Волховского фронта.

Соображения Военных советов фронтов с некоторыми изменениями были утверждены Ставкой.

Общий замысел советского командования заключался в том, чтобы вначале одновременным ударом войск Ленинградского и Волховского фронтов разгромить петергофско-стрельнинскую и новгородскую группировки противника, расположенные на флангах 18-й немецкой армии. Затем советские войска должны были наступать на кингисеппском и лужском направлениях и, завершив разгром главных сил 18-й армии, выйти на рубеж р. Луги. В дальнейшем наступлением всех трех фронтов на нарвском, псковском и идрицком направлениях предполагалось полностью очистить от противника Ленинградскую область.

Ленинградский фронт (командующий - генерал Л. А. Говоров, член Военного совета - А. А. Жданов, начальник штаба - генерал Д. Н. Гусев) должен был нанести главный удар по врагу с приморского плацдарма в районе Ораниенбаума силами 2-й ударной армии (командующий - генерал И. И. Федюнинский) и из района Пулковских высот силами 42-й армии (командующий генерал И. И. Масленников) в общем направлении на Ропшу. Окружив и уничтожив противника в районе Красное Село, Ропша, Стрельна, соединения 2-й ударной и 42-й армий должны были наступать на Кингисепп, а частью сил - на Красногвардейск. В это же время предполагалось силами 67-й армии нанести вспомогательный удар в направлении Мги.

Как вспоминал потом Л. А Говоров, "выбор формы прорыва в виде двух концентрических ударов, наносившихся на относительно узких участках со стороны Пулковских высот и с Ораниенбаумского плацдарма, был обусловлен стремлением получить после соединения обеих ударных группировок настолько широкий прорыв, который уже в начальном этапе операции привел бы к полному крушению фронта обороны и создал бы благоприятные условия для развития удара в глубину и упреждения противника на подготовленном тыловом рубеже по р. Луге"{602}.

На Волховском фронте (командующий - генерал К. А. Мерецков, член Военного совета - Т. Ф. Штыков, начальник штаба - генерал Ф. П. Озеров) главный удар планировалось нанести силами 59-й армии (командующий - генерал И. Т. Коровников) севернее и южнее Новгорода в направлении Люболяды с целью окружения и уничтожения новгородской группировки противника. Развивая затем наступление, войска 59-й армии должны были выйти на рубеж Луга - Уторгош, отрезав немцам пути отхода на Псков 8-й и 54-й армиям была поставлена задача активными действиями на тосненском, любаньском и чудовском направлениях помешать переброске вражеских сил к Новгороду и преследовать противника, если он начнет отступление.

2-й Прибалтийский фронт (командующий - генерал М. М. Попов, член Военного Совета - Н. А. Булганин, начальник штаба - генерал Л. М. Сандалов) должен был развивать наступление своим левым флангом для овладения районом Пустошка - Идрица, а в последующем - в направлении на Опочку, Себеж.

Балтийский флот (командующий - адмирал В. Ф. Трибуц, член Военного совета - контр-адмирал Н. К. Смирнов, начальник штаба - контрадмирал А. Н. Петров) получил задачи обеспечить сосредоточение войск на ораниенбаумском плацдарме, корабельной и береговой артиллерией помочь войскам фронта взломать вражескую оборону под Ленинградом, сопровождать войска до пределов дальности своего огня и морской авиацией содействовать приморской группе войск.

13-я, 14-я и 15-я воздушные армии и авиация дальнего действия в период операции должны были содействовать наземным войскам в выполнении их задач. Всего для действий в наступательной операции под Ленинградом было сосредоточено 1070 самолетов{603}.

Большая партизанская армия (около 35 тыс. человек), действовавшая на оккупированной территории Ленинградской области, получила задачу вести систематическую разведку и своевременно передавать собранные сведения командованию фронтов, срывать вражеские перевозки к линии фронта, разрушать средства связи противника, наносить по ному удары и истреблять гитлеровских захватчиков.

Подготовка к наступлению началась с конца октября 1943 г. и заключалась в осуществлении большого числа различных мероприятий. Важнейшим из них являлось проведение значительных перегруппировок войск с целью создания сильных ударных группировок, предназначенных для прорыва вражеской обороны. Большое значение имела переброска из Ленинграда на ораниенбаумский плацдарм частей 2-й ударной армии. Моряки Балтийского флота в короткий срок успешно справились с этой задачей. Несмотря на то что перевозки велись вблизи берега, занятого вражескими войсками, в тяжелых метеорологических условиях, противник не разгадал намерений советского командования. Как вспоминал потом генерал И. И. Федюнинский, "до самого последнего момента враг полагал, что мы перебрасываем войска с плацдарма в город"{604}.

К началу операции под Ленинградом 2-я ударная армия была переброшена на приморский плацдарм. Всего с 5 ноября 1943 г. по 21 января 1944 г. балтийские моряки перевезли в Ораниенбаум более 53 тыс. человек, около 2500 автомашин и тракторов, 658 орудий, много танков и различных грузов{605}. Проводилось также сосредоточение артиллерии и танков, накапливались боеприпасы, горючее, продовольствие и другое имущество.

Благодаря заранее проведенным мероприятиям войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов имели серьезное превосходство над силами противника. Ленинградский и Волховский фронты, которым предстояло нанести основной удар по врагу, насчитывали 375 тыс. стрелковых войск, 14 300 орудий и минометов (не считая зенитной и реактивной артиллерии), свыше 1200 танков и самоходно-артиллерийских установок{606}. Это был значительный перевес над силами 18-й немецкой армии. На участках прорыва были созданы мощные ударные группировки советских войск. 2-я ударная и 42-я армии Ленинградского фронта к началу наступления превосходили противника в пехоте более чем в 2.7 раза, в артиллерии (без реактивной) - в 3,6 раза, в танках - в 6 раз. Средняя плотность артиллерии на участках прорыва достигала 123 орудий и минометов калибра 76 мм и крупнее на 1 км фронта во 2-й ударной армии и 138 орудий и минометов - в 42-й армии.