Однако, не было времени на дальнейшие размышления. Они достигли верхнего этажа и опять поползли в направлении ближайшего люка. Зак Дейт вставил в замок свой восьмигранный перстень и раскрыл люк над их головами. Когда они выбрались наружу, их окружало облако белой моли, которая с минуту кружилась вокруг них, а потом исчезла в глубине коридора. Комплейн быстро выхватил парализатор и выстрелил в этом направлении. В свете фонарика Маррапер удовлетворенно убедился, что большинство насекомых осыпалось на пол.

- Надеюсь, что ни одна не уцелела, - сказал Комплейн. - Могу поспорить, что моль является разведчиком крыс.

Разрушение в районе, где они сейчас находились, было сильнее, чем в других местах. Ни одна из стен не осталась в целости. Стекло и осколки разных мелких предметов покрывали пол толстым слоем, за исключением узкой дорожки, с которой мусор был убран. Именно по этой дорожке и двинулись осторожно все трое, сохраняя бдительность и внимание.

- Что здесь было? - заинтересованно спросил Комплейн. - До этих руин?

Зак Дейт продолжал идти в молчании, все еще печальный и задумчивый.

- Что здесь было, Дейт? - повторил Комплейн.

- Ох... большую часть этого этажа занимал Медицинский Исследовательский Центр, - ответил Дейт, оторвавшись от своих мыслей. Мне кажется, какой-то забытый компьютер в конце концов разлетелся здесь на клочки. Нормальным способом сюда не попадешь, ни коридорами, ни лифтами... Эта территория полностью отрезана. Гроб в гробу.

Комплейн почувствовал возбуждение. Медицинский Центр! Это именно здесь двадцать три поколения назад работала Джун Пэйн, открывшая пэйнин. Он попытался представить, как она сидит, склонившись над столом, но смог увидеть только Лаур. Наконец, они добрались до шлюзовой камеры и запасного люка. Он выглядел, как уменьшенный грузовой люк, с такими же штурвалами у дверей и предостерегающими надписями.

Зак Дейт подошел к одному из штурвалов.

- Подожди! - поспешно крикнул Маррапер. - Я неплохо разбираюсь интригах, Рой, и могу поклясться, что этот негодяй прячет про запас какую-то неожиданность. Он намерен погубить нас.

- Если кто-нибудь поджидает нас, Дейт, - предупредил Комплейн, - то и ты и они отправитесь в Долгое Путешествие прямым путем, смотри!

Дейт повернулся. Вся его фигура выражала страшную усталость и напряженность.

В иных обстоятельствах и у других людей это вызвало бы сочувствие.

- Там никого нет, - произнес он. Дейт кашлянул: - Вам нечего беспокоиться.

- А если эта штуковина, называемая радио, находится за этими дверями? - спросил Комплейн с сомнением.

- Да.

Маррапер схватил Комплейна за плечо и направил луч фонарика в лицо Дейту.

- Надеюсь, ты не позволишь ему разговаривать с Малым Псом, а? Он захочет их вызвать сюда вооруженными.

- Не считай меня дураком, монах, лишь потому, что я родился в твоем приходе, - ответил Комплейн. - Дейт, скажи им то, что прикажу я. Открывай, советник!

Дверь открылась, и они оказались в помещении люка. Это была квадратная комната более пяти шагов в длину. Шесть космических скафандров, напоминающих металлические доспехи, стояли, прислоненные к стене.

Кроме скафандров в помещении находился лишь один предмет. Это и было радио - небольшое переносное устройство с лямками для транспортировки и с телескопической антенной.

Так же, как и в грузовом люке, были здесь и окна. Не считая закрытого сейчас обсерваторного купола в рулевой, только четыре запасных и два грузовых люка были снабжены иллюминаторами. Имея другой коэффициент расширения, нежели корпус, они являлись слабым местом корабля, и поэтому были помещены в тех местах корабля, где в этом была необходимость. Вид, который раскрывался за иллюминатором, произвел на Маррапера такое же воздействие, как и на остальных.

Затаив дыхание, он вглядывался в огромное пространство, в первый раз не в силах произнести ни слова. Сейчас серп планеты был значительно больше, чем тогда, когда его видел Комплейн. Видны были белые и зеленые тона, смешивающиеся с ослепительной голубизной, и все это сияло каким-то странным образом. В некотором отдалении от величественного серпа, значительно более яркое, чем сама жизнь, светило солнце. Взволнованный Маррапер указал на него рукой.

- Это что, солнце?

Комплейн кивнул.

- Господи! - прошептал потрясенный священник. - Оно круглое! Я как-то всегда представлял себе, что оно должно быть квадратным, как контрольный плафон.

Зак Дейт подошел к передатчику. В тот момент, когда он дрожащей рукой взялся за аппарат, он повернулся к остальным.

- Ну так знайте, - произнес он. - Что бы там ни было, не буду скрывать от вас: эта планета - Земля.

- Что?! - вскрикнул Комплейн.

Вопросы, которые просились ему на язык, застревали в горле.

- Ты лжешь, Дейт! Наверняка лжешь! Это не может быть Земля!

Старик неожиданно расплакался. По его щекам прокатились слезы, которые он даже не старался сдержать.

- Вы должны знать об этом, - сказал он. - Вы слишком много страдали. Это - Земля, и вы не можете вернуться на нее. Долгое Путешествие должно длиться вечно. И это одна из мерзостей жизни.

Комплейн схватил его за тонкую шею.

- Послушай меня, Дейт, - прорычал он. - Если это Земля, то почему мы не на ней? Кто ты такой? Что такое Чужаки? Гиганты? Кто вы все? Ну кто?

- Мы с Земли, - выдавил Дейт.

Он хаотически размахивал руками перед искаженным от гнева лицом Комплейна, который тряс советника как вырванный с корнем пучок водорослей. Маррапер что-то кричал Комплейну в ухо, хватая его за плечо. Теперь они все кричали, а лицо Дейта под воздействием железной хватки Комплейна стало пунцовым.

Качнувшись, они споткнулись о стоящие скафандры, свалили два из них и сами упали сверху. Наконец, священнику удалось оторвать пальцы Комплейна от горла советника.

- Ты ненормальный, Рой! - сопел он. - Свихнулся, да? Ты чуть его не задушил!

- Ты не слышал, что он сказал? - крикнул Комплейн. - Мы - жертвы настолько чудовищного заговора...

- Прикажи ему сперва поговорить с этим Малым Псом! Он один способен заставить работать этот аппарат! Скажи ему, чтобы он поговорил с ним, Рой. Потом ты можешь хоть убить его, хоть задавать вопросы.