- Большие дела, - сказал Серж, усаживаясь. - Закрой-ка дверь поплотнее.

Он вынул из кармана фотографию и бросил ее на стол.

- Что скажешь?

На фото грязный, заросший бородой по самые глаза, нищий кланялся мусорному баку, возле которого стояла пустая бутылка. Лица его почти не было видно, он лишь искоса оглядывался с опаской, будто зарился на чужое, бог весть какое ценное достояние. Но цепким черненьким глазкам Шустрика не могли помешать ни борода, ни скрюченная поза, ни лохмотья. С минуту он рассматривал фотографию, а затем радостно присвистнул:

- Ни хрена себе! Да ведь это же Максим Галкин!

4

Максим открыл глаза и очень испугался, не обнаружив под потолком привычной пыльной люстры. Сердце пропустило пару ударов и зашагало снова только после того, как он вспомнил, что люстра была в предыдущей квартире. Здесь же только одинокая, голая и почти незаметная лампочка. Спокойно. Поводов для паники пока нет. На кухне мерно капает вода, за окном щебечут птицы. Это хорошо. Птицы всегда чувствуют опасность и умолкают, когда что-то должно случиться.

Максим со скрипом выбрался из объятий продавленной раскладушки, сунул ноги в стоящие наготове кроссовки и, прихватив сигареты, побрел в туалет. Спал он в одежде, поэтому процедуру подъема можно было считать завершенной. В армии по тревоге поднимаются за сорок пять секунд. Счастливые! У него этих секунд не было.

Впрочем, метод постоянной смены квартир, похоже, себя оправдывал - ни одного покушения за год. Гораздо надежнее, чем закупать охранные системы и превращать свой дом в осажденную крепость, которую рано или поздно все равно возьмут штурмом. Да и не было у него больше денег на крепость. Вся недвижимость сгорела еще при первых покушениях, а нынче столько уже не заработаешь. Открытые концерты мог устраивать только сумасшедший, а компакт-диски с разговорным жанром идут плохо. Пародии? А кого пародировать? Все перебиты. Но дело даже не в этом. Какой может быть юмор, когда думаешь только о бродящей где-то рядом смерти, а в каждом зрителе видишь потенциального шутера? Зрителя нужно любить, без этого из него не выжмешь ни копейки.

Сменить профессию? Стать тихим кабинетным затворником, неторопливо переводить какой-нибудь толстый талмуд за скромное, но верное вознаграждение? Не дадут ведь. Подорвут вместе с кабинетом. Нет, тому, кто хоть раз глотнул газированного актерского адреналина, уже не слиться с массой благонамеренных граждан. Публика быстро забывает своих кумиров, но долго не прощает им былого успеха.

Не включив свет в туалете, Максим по привычке заперся на щеколду, наощупь вытянул сигарету из пачки, щелкнул зажигалкой. Надо же, никогда в жизни не курил, а в последний год пристрастился. Может быть, сигарета и сокращает жизнь, но нервы успокаивает безотказно. Вон как сразу ослабли ноги, до боли напряженная в чертовой раскладушке спина облегченно разогнулась, прошла боль в затылке. Поплыла голова.... А через пять минут все пройдет - не то что после водки или серьезной травы. Нам долго расслабляться некогда... Сколько раз спасала его эта сигаретка в бегах, где-нибудь в привокзальном сортире или на пустыре, позади гаражей. Пускай всего на пять минут, но мозг начинает работать остро, деловито, без паники, в эти пять минут он способен придумать неожиданный ход или вспомнить что-то давно забытое, мимолетное.

Вот и сейчас Максим шаг за шагом вспоминал вчерашнюю опасную операцию - поход в магазин. Маскировка, кажется, была на высоте. Усы, бородка, дымчатые очки делали его неузнаваемым. Голос он, слава Богу, умел менять так, что не подкопаешься. Он терпеливо перебирал в уме лица, выражения глаз продавцов, встречных и попутных прохожих. Вроде, никто ничего не заметил, не задержал взгляд, не остановился. Не было ли кого на балконах? Не торчал ли кто в окне? Кажется, нет. Вот только...

Одно окно в доме напротив. Вот уже три вечера подряд там не зажигают свет. Почему? Может быть, конечно, хозяева уехали. Но... как-то неправильно уехали. Он вдруг понял. На окне нет никакой занавески! Уезжая, мы инстинктивно задергиваем шторы или хотя бы тюль, а это окно зияет темной, многозначительной глубиной. Как объектив.

Максим отшвырнул сигарету. А ведь пора рвать когти. Вполне возможно, что никакого объектива там нет, и все это пустые бредни, но он уже знал, что проклятое окно не даст ему покоя, пока он не сменит квартиру. Бороться с этим чувством бесполезно, да и не нужно. Может быть, именно оно спасало его в течение всего последнего года...

5

...Эх ты, девочка-свирель! И как же тебя угораздило попасть в этот чертов ящик?! Ты же не такая, как все эти павлины с фанерными голосами и мраморными ротондами на Котляковском кладбище! Ты пела просто потому что не могла не петь, как птичка на ветке. Тебе бы еще в куклы играть, певунья... И засыпать, свернувшись клубочком у меня на руках. Маленький мой птенчик. Юля-капризуля...

Улыбка помимо воли тронула губы. Андрей дошел до забора, развернул газонокосилку и двинулся в обратную сторону, старательно обкашивая деревца и с особой тщательностью обрабатывая редкие бугорки. Улыбку с лица пришлось стереть. Всем своим видом Андрей показывал, что целиком поглощен идиотской работой, лишь бы не встретиться взглядом с Зоей, давно уже наблюдавшей за ним с крыльца.

При каждом приближении газонокосилки Зоя шагала на ступеньку вниз и порывалась что-то сказать, но Андрей ловко разворачивал агрегат и пускался в обратный путь, демонстрируя жене трудолюбиво согбенную спину. Однако, ступенек оставалось совсем мало.

Надо было делать крылечко повыше, запоздало пожалел Андрей.

На некоторое время ему удалось задержаться возле собачьей будки, доводя лужайку вокруг нее до такого совершенства, что любой английский лорд позавидовал бы Шарику. Но избежать неприятного разговора не удалось.

- Да заткни ты эту чертову тарахтелку! - жена стояла рядом, уперев руки в бока и глядя на него исподлобья.

Вылитая мать, вздохнул Андрей, покорно выключая газонокосилку. Не хватает только полтавского очипка на голове и шелухи от семечек в зубах. Москвичка.

- Ты можешь хотя бы пять минут в день жене уделить?!

Андрей криво усмехнулся. Жена. Постыдилась бы слово это вспоминать.

- Хватит ухмыляться! Я с тобой серьезно разговариваю!

- Слушай, отстань, а? - Андрей отвернулся и побрел к забору за курткой. - О чем нам с тобой говорить? Сказано все тысячу раз...

- Ах, вот ты как рассудил?! - Зоя шла следом. - А семья, значит, побоку?! На все четыре стороны?!

- Это ты-то - семья? - Андрей бросил на нее унылый взгляд через плечо. - Поздновато вспомнила. Да и не стоило, вообще. Живи, как хочешь, развлекайся. У тебя ведь есть, с кем...

- Это у тебя есть, с кем!- Зоя не отставала. - Думаешь, я не знаю, куда ты по ночам ездишь?

Не знаешь, подумал Андрей.

- На работу я езжу, куда еще?

- На работу! Как же! Пока ты на работу ездил, я и слова не говорила! В доме хоть деньги были! А теперь - вот, полюбуйся! - она сунула Андрею под нос листок бумаги. - Последнее предупреждение! Если взнос за дом не будет уплачен, компания подает в суд! Докатились!

- Я уплачу, - Андрей надел куртку и сунул бумагу в карман.

- Когда?

- Когда ты поменьше будешь тратить на парикмахеров и юных массажистов!

Зря сказал. Не надо заводиться. Не надо вообще реагировать на ее вопли. У нее слишком длинный язык, а это сейчас небезопасно.

- Ах, так?! - манеры рублевской дамы, с огромным трудом выработанные за эти годы, слетали с Зои удивительно легко.

- Нет, вы посмотрите на него! - заголосила она, будто созывая в свидетели весь Привоз. - Жену массажистами попрекает! А где мне мужика-то настоящего взять?! Ведь это ж курам на смех! Был мужик, как мужик, жесткий, сильный, добытчик! А теперь - что? Расквасился, хуже коровьего дерьма!