Клэр вежливо улыбнулась, хотя на языке у нее уже вертелось язвительное замечание.

– Итак, Винс говорит, что вы именно тот человек, что мне нужен. – Он вернулся к столу, указав гостье на стул напротив. – Из его рассказа я понял, что у вас имеется немалый опыт.

– Верно, – подтвердила Клэр, гадая, что наговорил о ней Винсент. Кем он представил ее этому типу с добродушным лицом отошедшего от дел фермера и с холодными серыми глазами воротилы с Уолл-стрит?

Клэр знала Винсента почти пять лет, с тех пор как он снялся в скромной роли в фильме Рика О’Нила. Она тогда исполняла обязанности ассистента продюсера. Веселый, жизнерадостный Винсент обладал прекрасным чувством юмора, что в немалой степени помогло им обоим пережить не самые лучшие времена. К тому дню, когда съемки закончились, они уже стали друзьями и даже сняли одну квартиру на двоих.

Только Винсент знал, чем занималась Клэр все эти годы. Разумеется, она никогда не сообщала родителям, насколько плохи ее дела. Ей приходилось делать буквально все: читать сценарии, оформлять декорации, улаживать проблемы с актерами. Что-то нравилось, что-то нет, но выбора не было. Шесть лет назад, приехав в Голливуд, Клэр рисовала себе другие картины будущего, думала, что будет снимать высокобюджетные фильмы и греться в лучах славы. И вот теперь она в Нью-Йорке с кучей неоплаченных счетов, практически без работы и без перспектив. Какой же из аспектов ее многогранной деятельности привлек внимание Хаммера?

Хаммер откинулся на спинку кресла, протестующе скрипнувшего под тяжестью в сто десять – или около того – килограмм, и спросил:

– Что вам известно о работе?

Клэр пожала плечами.

– Только то, что вы собираетесь снимать музыкальный фильм с участием нескольких звезд и у вас есть вакансии на ключевые места. – Клэр знала, что «Проспект филмз» делает серьезные вещи, и известие о музыкальном фильме ее удивило.

– Это так, но не совсем. Я делаю картину об Англии с участием людей, которые прославили ее. Это будут настоящие звезды: Род Стюарт, Том Джонс и главное – «Битлз»! – Он торжествующе посмотрел на Клэр, ожидая ее реакции.

– Но они уже не выступают вместе, – удивленно заметила она.

– В том-то и дело! Я все устроил – они соберутся и даже исполнят новую песню. Представляете?! – Хаммер возбужденно потер руки. – Времени на подготовку немного – четыре месяца.

– О! Но что вы предлагаете мне? В последнем проекте я работала ассистентом продюсера и…

– Вы работали у Рика О’Нила, не так ли? – перебил ее Хаммер.

– Э-э-э… да.

Он кивнул, но ничего не сказал. Клэр не в первый раз почувствовала, как в ней поднимается волна злости. Разве можно было представить, что сотрудничество с О’Нилом ляжет пятном на ее репутацию? Но, черт побери, в чем же ее вина?! Шесть лет назад, уезжая из Лондона в Голливуд наивной девчонкой, Клэр не сомневалась, что эта работа принесет ей известность, выведет на дорогу к славе и богатству. Она думала, что он восхищен ее талантом, поверила в его чувства.

Как оказалось, чувства материя изменчивая и О’Нил, заманивший молоденькую англичанку в Штаты, преследовал свои цели. И вот теперь, по прошествии шести лет, Клэр приходилось расплачиваться за собственную глупость. Иногда она просто бесилась оттого, что вся ее карьера пошла насмарку из-за этого павлина О’Нила, погубившего свою жизнь и оказавшегося обычным проходимцем.

Одна из крупнейших голливудских студий вложила кучу денег в очередной проект О’Нила, обещавший стать настоящим блокбастером. К моменту начала съемок О’Нил успел растратить немалую сумму и потребовал от студии очередного финансового вливания. Когда его попросили дать отчет в расходовании средств, он предъявил такую чушь, что инвесторы только схватились за головы. Разразился грандиозный скандал. Проект поспешно прикрыли, компания О’Нила обанкротилась, а сам он исчез в неизвестном направлении.

Клэр очень быстро почувствовала, как изменилось к ней отношение. Конечно, она не пострадала непосредственно, так как была непричастна к растрате, но ее имя ассоциировалось с именем О’Нила, и это перечеркнуло все надежды. Позднее ей стало известно о проблемах ее бывшего кумира с наркотиками, о его многочисленных связях с женщинами, но поезд уже ушел.

Хаммер все еще смотрел на нее с хорошо знакомым Клэр недоверием. Она не раз замечала это выражение на лицах тех, кто решал ее судьбу, и понимала: от этого не уйти.

– Я работала у О’Нила. И я знаю свое дело. После него я работала и на другие компании. – Она перечислила их, но не стала упоминать, что проекты были малобюджетными. – Уже после приезда в Нью-Йорк мне довелось поработать на телевидении. В общем, за несколько лет в кинобизнесе у меня накопился немалый опыт. – Клэр сжала пальцы в кулак. Опыт… Да она могла бы написать книгу о своих мытарствах! И о своей мечте: заработать денег, вернуться в Голливуд и снять собственный фильм. Эта мечта давала ей силы. – Я умею работать, что бы вы…

– У меня для вас особое поручение. Вы ведь англичанка, да? Мне нужно, чтобы вы нашли места для съемок. Не те, которые известны всем, а нечто новое, современное.

Предложение застало ее врасплох. Конечно, Клэр знала, как это делается, но сама этим не занималась.

– Не уверена, что…

Хаммер не дал ей договорить.

– Если мне понравится ваша работа, возьму вас ассистентом продюсера.

Клэр ответила не сразу. Ассистент продюсера отвечает за съемочный процесс, на него ложится вся рутина. Неплохая работа, но ее амбициям не соответствует. Другое дело заниматься чем-то более крупным – работать со сценаристами и режиссерами, связывать все в единое целое, заниматься финансовым обеспечением. Это было Клэр интересно.

Однако, если Хаммер готов торговаться, ей, возможно, удастся добиться чего-то более значительного.

– Меня не интересует должность ассистента, – сказала Клэр, понимая, что начинает рискованную игру.

Он внимательно посмотрел на нее и нахмурился.

– Похоже, вы меня не поняли. Вы не получите ничего, пока не подберете места для съемок. И только после успешного выполнения задания…

Интересно, почему он так за меня уцепился? – гадала Клэр.

– Почему именно я?

Хаммер пожал плечами.

– Винс уверил меня, что вы тот человек, который мне нужен. А я доверяю его мнению.

– Но я… – Клэр посмотрела на Хаммера. Что же задумал Винс? Неспроста же он предложил ее кандидатуру.

– Вы жили в Лондоне. Вы знаете город.

– Лондон? Я уже шесть лет не живу в Англии.

Выражение лица Хаммера изменилось. Он смотрел на нее холодно, настороженно, словно недоумевая, что делает здесь эта женщина. Клэр поняла, что допустила ошибку. Ей не следовало вести себя столь опрометчиво. Винс подготовил для нее почву, a она проявила непростительную несдержанность. В конце концов, Лондон действительно ее родной город. Проклятье!

– Съемки должны пройти в нескольких местах. Список уже подготовлен. Я хотел, чтобы вы познакомились со сценарием, съездили в Англию, нашли то, что нужно, и обо всем договорились, но если вы не знаете даже Лондона, то…

– Почему же, отлично знаю. Прожила там до двадцати лет.

Хаммер с сомнением покачал головой.

– Мне нужен человек, который знает город таким, каков он сейчас.

– Я знаю, – твердо повторила Клэр. – Я бываю там каждый год. – Откровенная ложь, но, возможно, Хаммер не схватит ее за руку. К черту! Ей нужна работа, и Лондон ничем не хуже любого другого места на земле. Зато у нее появится шанс проявить себя.

Хаммер кивнул, потом молча достал сигару из ящичка, стоявшего на столе, обрезал конец и, не спрашивая разрешения у гостьи, закурил.

– Буду с вами откровенен. У меня хорошие связи в Англии. – Он ткнул в нее сигарой. – Найти подходящие для съемок места не проблема. Но есть места, куда трудно проникнуть. Мне нужен человек, который помог бы открыть одну дверь.

Клэр чувствовала, что сейчас все решится. Но что же все-таки рассказал Хаммеру Винс? Какое место в Лондоне привлекло внимание магната? Какую дверь она должна открыть?