– С чего ей сердиться? – удивился Джон.

– Мне кажется, она ждет, что я выйду за лорда Массингема.

– Да… возможно. – Джон с тревогой взглянул на нее. – Видишь ли, она считает, что должна предоставить тебе возможность заключить хороший брак. А я – невыгодная партия, так как не обладаю и половиной богатства Массингема.

– Но мне и не нужно это, – заявила Аманда. – У меня достаточно денег, Джон. Единственное, чего я хочу, – это быть с тобой… и, конечно, потанцевать на балах.

Джон снисходительно улыбнулся. Она так юна, и вполне понятно, что ей хочется новых впечатлений.

– Может быть, нам погулять еще полчасика? – спросила Аманда. – Мне хочется побыть с тобой.

– А мне – с тобой. Пойдем в цветник, – там я смогу сколько угодно тебя целовать…

Джейн не сомневалась, что кто-то стрелял в Макса и что его жизни угрожает опасность.

– Ох, Макс… – шептала она, сдерживая слезы. – Если ты умрешь, я этого не перенесу.

Сейчас же прекрати, приказала она себе. Грех так думать, ведь лорд Массингем любит Аманду и женится на ней.

Джейн приложила ко лбу платок, смоченный в лавандовой воде, затем накинула на плечи шаль и вышла из комнаты. По опыту она знала, что головная боль у нее не пройдет, если оставаться дома. Ей помогла бы прогулка верхом по вересковой пустоши, и будь она у себя в Лодже, так бы и поступила, но ей не хотелось просить конюхов Массингема оседлать ей лошадь без его разрешения.

Джейн спустилась вниз и, незамеченная, скрылась в цветнике. Она прохаживалась по залитым солнцем дорожкам и вдруг услышала смех, доносившийся из укромного уголка. Ей показалось, что это смеется Аманда. Затем раздался мужской голос.

И тут перед ее взором предстала обнимавшаяся парочка. Потрясенная Джейн увидела, как Аманда подставляет Джону для поцелуя лицо. Бесстыдное поведение Аманды привело Джейн в ужас. А лорд Массингем вот-вот сделает ей предложение!

– Что вы делаете? – сердито воскликнула Джейн. Ее голос прозвучал чересчур резко, она сама этого не ожидала, но все ее мысли сосредоточились на том, какую боль испытает Макс, узнав, что любимая девушка водит его за нос.

– Джейн… – Брат в ужасе посмотрел на нее. – Не подумай ничего плохого…

– Я все видела, – сказала Джейн. – Аманда, ты неприлично выглядишь. Отправляйся к себе в комнату и приведи себя в порядок.

Аманда умоляюще посмотрела на Джона, но тот от неожиданности потерял дар речи.

– Джейни… ты просто не поняла.

– Это не шутки, – холодно оборвала его Джейн. – Аманда – моя подопечная, и тебе следовало бы хорошенько подумать, прежде чем уединяться с ней. Что про нее скажут люди? Если кто-нибудь еще, кроме меня, вас видел, то ее репутация погублена!

Девушка со стоном подхватила юбки и кинулась в дом. Джон хотел было бежать за ней, но Джейн его не пустила.

– Оставь ее, – приказала она. – Ты огорчил меня, Джон. О чем ты только думаешь? Ведь люди решат, что ты воспользовался ее невинностью и тебя интересует ее богатство, а не…

– Это ложь! – Джон пришел в себя. – И ты это знаешь, Джейн. Я люблю Аманду и ни за что не обижу ее!

– Ты уже достаточно ей навредил, – строго, хотя не столь сурово, сказала Джейн, поняв, что Джон действительно любит девушку. – Ты не подумал о последствиях.

– Черт! Мы знаем, что не сможем сразу пожениться. Мы готовы ждать… чтобы у Аманды был сезон дебютантки.

– Ох, Джон, – с грустью произнесла Джейн, – ты меня совсем не слушаешь. Если вы тайно свяжете себя словом, то сезон потеряет для нее смысл. А вдруг она встретит кого-нибудь еще?

– Тогда я не стану ей препятствовать, – натянуто ответил Джон. – Неважно, каково мне будет… но этого не произойдет, Джейн.

У него был такой удрученный вид, что Джейн смягчилась.

– Я лишь желаю добра тебе… и Аманде.

– Ты хочешь, чтобы она вышла замуж за Массингема, – вспыхнул Джон. – Она мне сама сказала. И это только оттого, что он, по-твоему, лучшая партия…

– Да, я так думаю. Ей очень повезет, если он станет ее мужем.

– Она его не любит. Ты не можешь ее заставить выйти за него. Она любит меня. – Джон сердито смотрел на Джейн. – Мы не допустим, чтобы ты испортила нам жизнь.

– Я не собираюсь этого делать, – с раздражением ответила сестра. – Вы оба – эгоисты. О других вы подумали? О чувствах лорда Массингема?

– Пошли вы с Массингемом к черту! – вне себя от злости закричал Джон. – Я люблю Аманду и женюсь на ней. И ты нас не остановишь.

Он ушел, а Джейн стояла и смотрела ему вслед. Ссора потрясла ее – впервые они с Джоном наговорили друг другу столько злых слов. Ей следовало попридержать язык.

– Ой, Джон! – прошептала она. – Я так виновата…

Джейн вернулась в дом. Она испытывала угрызения совести, так как совсем не хотела обижать Джона и Аманду.

– Мисс Осборн, – неожиданно раздался голос экономки, – леди Фэрли просит вас зайти к ней в маленькую гостиную. Это рядом с библиотекой, мисс.

Джейн не знала, как ей поступить. У нее не было сил слушать нравоучения леди Фэрли. Ей надо поговорить с Амандой, извиниться перед ней и помириться, но невежливо отказать в просьбе крестной Макса.

– Благодарю вас, миссис Херли. Я сейчас же иду.

Леди Фэрли сидела у окна с книгой в руке. Она посмотрела на вошедшую Джейн и кивнула, чтобы та села.

– У вас розовые щеки, – заявила она. – Вы гуляли в саду? Свежий воздух пошел вам на пользу. Этот негодник, мой крестник, сказал, что у вас от меня разболелась голова. Вот уж не предполагала, что вы такая неженка.

– Я не неженка, – улыбнулась Джейн. – Кроме того, Массингему не стоило вас обвинять.

– Я так и знала. – Пожилая дама одобрительно закивала. – Если мы породнимся, то мне хотелось бы, чтобы мы со временем подружились.

– Конечно… – Джейн почувствовала, как у нее горят щеки. Какой кошмар! Макс пригласил сюда свою крестную, рассчитывая, что Аманда примет его предложение. Как же он оскорбится, когда узнает, что она не собирается стать его женой! – Я не вижу причин, мэм, почему нам не стать друзьями… независимо от родственных отношений.

– Вы хотите сказать, что мой бессовестный крестник еще не объяснился? Чего он ждет?

– Возможно, он не совсем уверен…

– Вздор! – фыркнула леди Фэрли. – Дураку ясно, что он по уши влюблен. Я-то его хорошо знаю. Он не жил затворником, да я и не ждала этого от него, но с глупостями будет покончено, как только у него появится хорошая жена, а мне кажется, он сделал правильный выбор. – Она посмотрела сквозь лорнет на Джейн. – Я его одобряю, хотя прекрасно понимаю, что это не имеет значения. А теперь идите, мисс Осборн. Я хочу немного вздремнуть. Да не смотрите на меня так, девочка. Идите!

Джейн ушла глубоко огорченная, понимая, что все друзья и родственники Макса ждут скорейшего объявления помолвки. Он почувствует себя одураченным, когда узнает правду. И тут Джейн увидела его, идущего по коридору ей навстречу. Какой он высокий и какой красивый! Как можно предпочесть ему другого мужчину?

– Миссис Херли сказала мне, где вы. – Он озабоченно посмотрел на Джейн. – Надеюсь, вам сегодня лучше? А я шел вас спасать. Не позволяйте крестной надоедать вам.

– Она не надоедает. – Джейн было трудно дышать. Как же ему сказать? – Я не робкая, и она мне нравится. Возможно, порой с ней нелегко, но, как мне кажется, она просто нуждается в уважении и понимании. Но вы сами это знаете, я видела, как прошлым вечером вы себя с ней вели.

– Я ее очень люблю. – Глаза Макса светились теплотой. – Но если не крестная, то кто вас вчера расстроил? – Он нахмурился. – Уж не Эндрю ли?

– Нет-нет, – солгала Джейн, и щеки у нее порозовели.

– Джейн, вы говорите неправду, – строго произнес Макс, и она была вынуждена поднять на него глаза. – Он пытался ухаживать за вами? Дотронуться до вас… может, поцеловать? Он вас чем-то испугал? – В его голосе звучала тревога. – Вы должны мне сказать, Джейн. Это очень важно. Важнее, чем вам кажется.