Нэйтан молчал. Непонятно почему, но он был рад, что в жизни Джеки до него было всего двое важных мужчин. И еще непонятнее было то, что к обоим он испытывал ревность. Он взглянул на нее. Освещение изменилось; теперь солнце золотило ее кожу.

— Я никак не могу понять, то ли ты абсолютно бесхитростный человек, то ли у тебя больше коварства, чем у кого-либо из тех, кто встречался мне на пути. Интересно.

— Разве это не здорово, когда в жизни есть вопросы, на которые ты не знаешь ответа? Я думаю, что именно поэтому и начала писать. Тебе интересно с первой до последней страницы. — Джеки помолчала, раздумывая, сказать ли Нэйтану то, что она собиралась. Решение было принято, как всегда, за считанные секунды. — Нэйтан. Возможно, есть кое-что еще, что тебе будет интересно узнать. Я люблю тебя.

Она встала. Сейчас лучше уйти.

— Я сказала это не для того, чтобы ты обеспокоился. — Нэйтан, пораженный, не мог произнести ни слова. — Просто я ненавижу, когда люди специально не замечают каких-то вещей. Я имею в виду — хороших вещей. Пожалуй, пойду переоденусь и начну готовить ужин.

Она ушла. Разве можно вот так запросто бросить бомбу и уйти, не оглянувшись, не посмотрев даже, что там взорвалось за твоей спиной? — подумал Нэйтан. Впрочем, Джеки это не составило труда.

Он нахмурился. Солнечные блики на воде сверкали, как бриллианты. Мимо прошла лодка, держа курс на север. До Нэйтана донесся звук мотора. В воздухе густо пахло летом, цветами, свежескошенной травой. Дни стояли длинные, и вечерами бывало еще жарко.

Кругом жизнь. Жизнь продолжается. Жизнь идет по своим законам.

Она любит его.

Это абсурд… но почему он совсем не удивлен? Это потому, решил Нэйтан, что ему известно, что за человек Джеки. В то время как он старается не бросаться такими словами, как любить,Джеки не придает этому особенного значения.

Он даже не знает, что она вкладывает в слово «любовь». Влечение, привязанность, искра? Для большинства людей этого было бы более чем достаточно. Она легкомысленная. Разве не призналась она ему, что влюблялась бесчисленное множество раз? Для нее это всего лишь еще одно приключение.

Нэйтан старательно убеждал себя в этом, однако, вместо облегчения, эти рассуждения приносили лишь горечь и злобу.

Он не хотел стать еще одним приключением. Только не для Джеки. Он не хотел, чтобы она любила его, но если уж это случилось… пусть она любит его по-настоящему.

Вздохнув, Нэйтан поднялся и пошел к тому месту, где его владения вплотную подступали к воде. Когда-то его жизнь тоже была такой — как Береговой канал, спокойно несущий свои воды к океану. Именно такой жизни он и хотел. У него не было времени разбираться с импульсивными женщинами, признающимися ему в любви.

Когда-нибудь в будущем все это случится — с подходящей женщиной. Элегантной, изысканной и практичной. Непонятно только, почему это звучит скорее как описание мебельного гарнитура, а не как набор качеств, обязательных для его будущей жены.

Это все Джеки виновата, решил Нэйтан, и рассердился. Нечего было ей заявлять о своей любви. Из-за этого ему стало казаться, что, может быть, — с небольшой вероятностью — он и сам переживает то же чувство…

Нет. Нэйтан резко оборвал свои рассуждения и повернул к дому. Даже на долю секунды было бы смешно предположить, что он может влюбиться в Джеки. Он знал ее всего ничего, и то большую часть этого времени она являлась для него постоянным источником раздражения. Если его влечет к ней, это просто потому, что она привлекательна, вот и все. А он настолько замотался с этим проектом в Германии, что практически забыл о том, что такое общение с женщинами.

Да нет же, черт подери, это ложь. Недовольный собой, Нэйтан снова развернулся и направился к воде. Он испытывает к Джеки какие-то чувства. Пока еще он сам не понимал какие, но чувства, несомненно, присутствовали. Ему хотелось не просто прыгнуть с ней в постель и удовлетворить свое желание. Ему нужно было нечто большее — находиться с ней рядом, обнимать ее, и чтобы она говорила ему ласковые слова.

Но это же не любовь. Это больше похоже на заботу друг о друге. Да, так лучше. С этим легче жить. Мужчина вполне может заботиться о женщине, быть к ней небезразличным и при этом не терять головы.

Но не с такой женщиной, как Джеки.

Решительно взъерошив волосы, Нэйтан все же пошел к дому. Он не станет поднимать эту тему в разговоре с Джеки. Ни сейчас, ни позже. Чего бы это ему ни стоило, он постарается вернуть жизнь в нормальное русло.

Нужно войти через заднюю дверь, чтобы не встречаться с Джеки. Убедив себя в том, что это не трусость, а разумное поведение, Нэйтан потихоньку проник в дом.

Джеки не стыдилась того, что призналась Нэйтану в своих чувствах, и не хотела взять свои слова обратно. По ее глубочайшему убеждению, глупо было раздумывать над тем, как все сложилось бы, прими она другое решение.

В любом случае она сказала правду. И никакие сожаления этого не изменят. Джеки совсем не собиралась влюбляться, и оттого нахлынувшее вдруг чувство казалось ей драгоценным и важным.

Не раз бывало так, что Джеки при встрече с каким-нибудь мужчиной думала: «Вот это он» и изо всех сил старалась влюбиться в него. С Нэйтаном все было по-другому. Любовь пришла внезапно, без долгих раздумий и в неподходящее время. Это просто случилось. Джеки всегда тайно мечтала о том, чтобы все произошло именно так. В глубине души ей казалось, что любовь нельзя запланировать или смоделировать, и поэтому она почти уже смирилась с тем, что это светлое чувство пройдет мимо нее.

Нельзя сказать, что Нэйтан — идеальная пара для нее. Во всяком случае, в своем воображении она рисовала несколько иного мужчину. Даже сейчас Джеки не была уверена, обладает ли Нэйтан теми качествами, которые она хотела бы видеть в своем принце.

И это совершенно не имело значения, потому что она любила его.

Джеки решила дать Нэйтану несколько дней, с тем чтобы он собрался с духом и ответил на ее чувства. В той форме, какая будет ему удобна. Она ни секунды не сомневалась в том, что все будет хорошо. Она ведь полюбила его. Сама судьба, в лице кузена Фреда, свела их вместе. Возможно, Нэйтан этого пока не понял. Взбивая яйца для того, чтобы приготовить суфле, Джеки улыбнулась. Ну конечно же Нэйтан еще ничего не понял, но — она знала это наверняка — Джеки Макнамара именно та женщина, которая ему нужна.

Когда мужчина столь консервативен, рационален и — будем честными — совсем капельку зануда, ему нужна женщина с абсолютно противоположным характером, и при этом любящая и понимающая. Она будет находить удовольствие в его серьезности, но в то же время не даст ему превратиться в надутого индюка.

Джеки ясно представляла себе их будущую совместную жизнь. С годами они сблизятся, так что каждый из них будет в точности знать, о чем в этот момент думает другой. Они не во всем будут соглашаться друг с другом, но вот понять друг друга смогут всегда. Он будет сидеть над своими чертежами и встречаться с заказчиками, а она — писать книги и иногда выбираться в Нью-Йорк, чтобы за ланчем обсудить дела со своим издателем.

Когда Нэйтану понадобится отправиться за границу из-за какого-нибудь проекта, она поедет с ним, чтобы поддержать его. А он, в свою очередь, поддержит ее, когда ей это будет необходимо. Пока он будет пропадать на стройплощадке, следя за возведением здания, она займется набросками и заметками к книге.

А потом появятся дети. В течение следующих нескольких лет они будут больше оставаться дома и заниматься своими малышами. Джеки не хотела придумывать, мальчики это будут или девочки или какого цвета будут их волосы и глаза. Такие вещи обязательно должны являться сюрпризом. Однако она была абсолютно уверена, что детки смогут вить из Нэйтана веревки, так сильно он будет их любить.

Она всегда будет рядом. Станет разминать его уставшие плечи, смешить, когда его одолеют мрачные мысли. С ней он будет чаще улыбаться, а она перестанет быть такой разбросанной. Он будет гордиться ею, а она им. И когда она получит Пулитцеровскую премию, они выпьют огромную бутылку шампанского и будут заниматься любовью всю ночь напролет.