Кони нервно всхрапывали и били копытами, заранее предчувствуя беду. Все, включая меня, осознавали, что костер и шум должен был отпугнуть зверье, но этого не происходило, тишина в лагере нагнетала обстановку. Адреналин ударил в голову, охотники вставали и хватались за оружие со счастливыми хмельными улыбками на лицах от предстоящей драки.

Желание доказать свою мужественность в бою окутывало коконом каждого из нашей компании предавая лицу уверенности и не важно, что предстоящий бой не был равным — какое может быть равенство между бездумным Зверьем и умелым охотником — многое в ту минуту было не важно, кроме желания доказать каждому, что ты лучший.

Первое показавшиеся существо на окраине поляны повергло в шок даже опытного лесничего, который отвечал за эту охоту. Кто-то дернулся и побежал в лес, потом в пылу сражения я пойму, что смельчаков, которые остались сражаться на той же поляне, всего пятеро, а живы только двое. Я и мой друг Николай, которого убили у меня перед глазами.

Я сжал зубы и осмотрел того кто нападал на меня. Зверь был крупным, черная, лоснящаяся шерсть, густо покрывающая мощные мышцы, морда чем-то отдалено напоминала волчью, пасть с белоснежными клыками, выставленными как будто на показ отвлекала внимание, а капающая слюна заставляла перетряхиваться от омерзения.

В моей голове многое с того времени стерлось, но только не эти кадры, которые я сейчас пролистывал перед глазами желая освежить воспоминания, время когда я еще был человеком.

Зверь стоял на двух ногах, взгляд вполне человеческих глаз отражал чистый восторг — и это действительно пугало, сложно ошибиться — решить, что перед тобой только животное. Мои силы были на исходе, и это при том, что я практически его не ранил, руки дрожали от усталости, сжимая меч и пытаясь защититься от острых когтей — это мне удавалось, только не долго. Я смотрел на оскаленную пасть с большими клыками и видел свою смерть от них. Такой расклад меня не устраивал, собравшись с духом, заранее чувствуя приближение моего последнего вздоха, я вложил последние силы и замахнулся на Зверя. Удар вскользь прошелся по грудине, чертя косую линию из крови, а я повалился на колени, опуская голову и принимая свое поражение.

Достойная смерть, и я был готов принять ее от сильного противника. Не помню, что именно сказало чудовище, но сам факт разговора был отмечен уплывающим сознанием. Единственное, что я могу сказать, это то, что уже услышал от создателя, который в ту минуту увидел в моем лице достойного для продолжения своего рода. Пасть оскалилась и приблизилась, а затем наступила тьма, которая ознаменовалась для меня ничем иным как возрождением к новой жизни.

Очнулся в темной клетке, в которой меня продержали до следующего полнолуния. Тонкая грань между человеком и рвущимся наружу Зверем стиралась с каждым днем моего заключения, но я в бесславной попытке пытался за нее ухватиться и побороть существо, пока не наступил приход полной луны. Грань разорвалась, показывая насколько прекрасен мир без правил, где ты можешь быть собой, не отягощаясь моралью.

Я один из стаи. Мой создатель и он же тот Зверь, с которым я сражался на поляне, принял меня с распростертыми объятьями и отметил как равного себе. Он стал моим учителем на первые полвека и возможно будь я существом с чувствами, я был бы благодарен ему, но чего нет, того нет.

Азарт от охоты всегда жил в моей крови, и обернувшись, я продолжил свое ремесло, только теперь в качестве дичи выслеживая людей. Моя планка поднималась, я занимал положенное место в стае, упиваясь смертью, достойный сын создателя, а потом мне это наскучило, я решил поискать разнообразие в каменных джунглях, которые на тот момент разрастались и приносили суету в тихие места. Чувство восторга снова возвращалось, принося с собой и удовлетворение, а чуть позже и это стало наскучивать.

Я пробовал жить как люди, начинал учиться, ровно до того момента, как находил достойную дичь и все повторялось, охота, азарт, короткое чувство восторга до последнего хрипа жертвы и снова чувство безразличия и скуки. Я побывал практически везде, повидал все чудеса света, и опять возвращался ближе к стае, не осознавая, что именно меня влекло на родные земли. Я ни когда не прекращу охотиться, даже зная, какова бы не была завлекательна сама охота, финал ее неизбежен, а дальше все повториться снова и снова и снова. Замкнутый круг, где нужно выдумывать все новые и новые развлечения и как бы мне не претила мысль об однообразии — пока я не готов расстаться со своим безумием.

========== 1 глава ==========

Размышления не могли долго задержать меня, поднялся, повел носом в сторону, куда ушла моя добыча и, с блаженной улыбкой, последовал в том направлении. В этот раз мое безумие остановило свой выбор на ребенке, который не почувствовал опасности и имел наглость присесть рядом на лавочку в парке. Девочка была в клетчатом платьишке, с двумя бантами на маленькой голове и в белых колготках, которые безумно раздражали, мелькая на периферии бокового зрения. Я был подавлен и обозлен — моя жертва не дождалась финала и сдохла раньше, чем я смог добраться до него. Как видимо, мой угрожающий вид не смутил этого маленького ангелочка с белым безобразием на голове. Да, вы не ослышались, именно ангелочка — невинное и юное существо было похоже на ангела в моем представлении.

Мой Зверь выбрал себе жертву и преследует ее уже около четырнадцати лет, следуя тенью, нашептывает о своем присутствии, заверяя ее в скорой смерти. Сейчас девушка уже не похожа на того ангела, и я надеюсь, что в этом только моя заслуга.

Нет, она не перестала сопротивляться страху, но все еще впереди, однако имидж изменила практически полностью. Сейчас ее друзья думают, что она гот. Читал, что означает это слово и меня это знатно развеселило, жаль ненадолго. Чувствую, что мой пред скоро наступит — затяжное преследование наскучивает.

Двигаясь очень быстро по влажному асфальту, достиг дома, спрятанного за высокими тополями. Свет в гостеприимном месте, где живут люди, словно чужие друг другу, не горел. Стоит считать это приглашением? Скользнул тенью на толстую ветку, откуда открывался прекрасный вид на большую кровать, где свернувшись калачиком, лежала девушка с черными, как вороново крыло волосами, разбавляемые двумя голубыми прядями вокруг светлокожего лица с выразительными чертами.

Таких, как она, раньше величали ведьмами, но я-то знаю - она небесный посланник, невинный и чистый душой. Длинные ресницы откидывают тень от фонарного столба на пухлые щеки, бледно-розовые губы сжаты и напряжены, тонкие желваки дергаются, как и глазные яблоки под веками. Малышке снился страшный сон. Я стал ее кошмаром. Рука отцепилась от края одеяла и безвольно упала около лица, ноги девочки задвигались, она вздрагивала, словно убегала от чего-то.

Голова прижалась к плечу, губы растянулись в оскале: надеюсь, в своем сне она увидела густой лес, слегка подсвеченный нарастающей луной и мою тень следующую за ней по пятам. Такие красочные и волнующие мысли приводили в восторг, заставляли кровь быстрее нестись по венам. Дыхание участилось, желая почувствовать такой манящий и острый запах страха, я вплотную прижался к окну, выпуская тень в комнату.

Послушная тьма выскользнула, принимая очертания Зверя, которым я стал, наклонилась над жертвой и провела бесплотной рукой по волосам девочки. Ребенок заметался сильней, чувствуя это прикосновение, и резко распахнул глаза в поисках тревоги. Загнанным зверьком отползла к изголовью кровати, прижимая к своей груди одеяло.

— Надеюсь, тебе снился я? — Не смог сдержать рычащие нотки в голосе, вид ее страха для меня уже давно стал любимым ароматом. Ничего с собой поделать не могу.