Связь прервалась. Лазз чертыхнулся. У него не было времени, но он представления не имел, где могла быть Ариана. А действовать нужно быстро, пока буря еще не началась.

Лазз взял рюкзак, который он видел в лодочном сарае, положил туда немного еды, воду, теплую одежду, дождевики, пару фонарей, компас и трусцой побежал к ручью. В это же время прогремел первый удар грома, который заставил его бежать быстрее. Примерно через милю он увидел тропинку, а затем и цветы. Под порывами ветра, под дождем их стебли дрожали и клонились к земле.

Сверившись с компасом, Лазз двинулся вперед, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы. Потрясший окрестности удар грома напомнил о буре, готовой разразиться в любую секунду. Небо стало чернильно-черным, и из-за хлеставшего ливня Лазз перестал что-либо видеть. Буря стремительно приближалась. Продолжая звать Ариану, Лазз шел вперед.

Через пять минут он стоял на лужайке, на которой росли сотни самых разных цветов. Лужайка заканчивалась оврагом. Узкая дорожка из примятых цветов вела вниз, и Лазз понял, что это могло значить. Он был уверен, что Ариана была здесь совсем недавно, хотя не знал, откуда появилась эта уверенность.

Он открыл рот, пытаясь позвать ее, но его голос заглушил очередной удар грома. Шум дождя тоже сильно мешал. Лазз осторожно спускался вниз по ставшей вдруг скользкой траве. На дне оврага он включил фонарь и неподалеку от себя заметил вытоптанное место, а через несколько шагов, нашел карандаш. В ветвях кустарника, рядом с протекающим по оврагу ручейком, запутались листы из альбома.

Сделав несколько кругов, Лазз обнаружил то, что искал. Склон, с которого Ариана сорвалась, был довольно крутым, поэтому, вывихнув лодыжку, она стала искать более пологое место для подъема, несколько раз сменила направление и легко могла заблудиться.

Дождь набирал силу. Трава на склоне росла короткая, поэтому земля под ногами Лаззаро стремительно превращалась в грязь. Поднявшись наверх, Лазз промок насквозь и перемазался с головы до ног.

– Ариана!

Вдруг его словно что-то толкнуло. Ариана была рядом – он чувствовал ее присутствие. Сквозь шум дождя донесся слабый голос:

– Я здесь!

Направив фонарь в ту сторону, откуда раздался голос, Лазз увидел ее. Его жена сидела под сосной, прижав колени к груди и обхватив их руками. Он бегом бросился к ней, не сказав ни слова, рывком поднял и поцеловал.

От: Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Когда: 5 августа 2008, 10:34 PDST

Кому: Bambolina@formtore.it

Тема: Брачный контракт, условия… следующие

Теперь, когда мы разобрались с нашим поведением на людях, давай попробуем понять, как нам вести себя наедине.

Условие № 4: Никакого вмешательства в жизнь друг друга в финансовом, физическом, социальном и т. п. плане.

Л.

От: Bambolina@fornitore.it

Когда: 5 августа 2008, 19:59 CEST

Кому: Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Тема: Ответ на: Брачный контракт, условия… следующие

Нужно будет посмотреть в словаре, что значит «вмешательство».

Шучу. Идет. На людях мы стоим, тесно прижавшись друг к другу, дома даже мои туфли не стоят рядом с твоими.

Чао! Ариана.

Сначала губы Арианы были холодными, но совсем скоро они согрелись. В крепком требовательном поцелуе Лазза ощущались отзвуки страха и беспокойства за нее. Ариана отвечала на его поцелуи, чувствуя, как ее отпускает нервное напряжение.

Когда улеглись тревога и волнение первых минут, все изменилось. Облегчение оттого, что он нашел жену относительно целой и невредимой, сменилось нежностью, а затем и страстью, вытесняющей из его головы все мысли.

Вспышка молнии и последовавший за ней удар грома вернули их в реальность. Лазз неохотно опустил Ариану на землю.

– Больше никуда не уходи.

– Можешь мне поверить – у меня нет такого желания.

Лазз снял дождевик, натянул его на ветви, чтобы хоть немного защититься от дождя, и сел рядом с ней.

– Как ты?

– Замерзла. Испугалась. Слегка болит лодыжка, но в остальном у меня полный порядок. – На бледном лице ее глаза казались огромными и черными. Она смотрела на Лаззаро не отрываясь, словно не могла насмотреться. – Хорошо, что ты здесь.

– Посмотрим, что у нас тут есть для улучшения твоего настроения. – Лазз открыл рюкзак, достал свитер и еще один дождевик. Подняв Ариану на ноги, он положил его на траву.

– Снимай свою блузку.

Она подчинилась, не издав ни единого звука протеста. Более того, не дожидаясь его предложения, сняла с себя намокший бюстгальтер и быстро натянула сухой свитер. Но все же недостаточно быстро, потому что, несмотря на обстоятельства, Лазз продолжал быть мужчиной и не мог не заметить, что ее грудь выглядит гораздо соблазнительнее, чем он ожидал.

Ариана удовлетворенно вздохнула.

– Я уже начала думать, что никогда не согреюсь.

– Наслаждайся пока. Нам еще предстоит дорога обратно.

– Долгая дорога, – кивнув на свою лодыжку, уточнила она. Лазз помог ей сесть. – Не могу поверить, что ты меня нашел.

– Похоже, это было самой простой задачей. – Он посмотрел через плечо. – Если мы спустимся в овраг, то обратно можем и не подняться.

– Как нам тогда быть?

– Надеюсь, найдем какую-нибудь другую тропинку. По крайней мере, я знаю, куда нам идти.

– Это обнадеживает.

Лазз сел рядом и усмехнулся.

– Твой оптимизм заразителен. В рюкзаке есть кое-какая еда. Думаю, ты проголодалась. Поешь, а я пока займусь твоей лодыжкой.

Ариана снова ничего не возразила и начала есть шоколадку. Лазз внимательно осмотрел ее ногу. Лодыжка покраснела и опухла, но, к счастью, это был только вывих. Травма оказалась не такой серьезной, как он опасался, хотя она, несомненно, затруднит обратный путь. Хорошо, что он захватил с собой аптечку. Бинт хотя бы немного зафиксирует поврежденный сустав.

– Буря усиливается, – заметила Ариана, отпив глоток воды. – Возвращаться будет небезопасно.

– Это точно. Мы зажаты между двумя склонами под невысокими деревьями. Лучше переждать здесь, пока гроза не утихнет или не уйдет в сторону. Может, мы еще успеем вернуться до наступления ночи.

Она протянула ему бутылку с водой.

– Спасибо, что пришел.

Разве могло быть иначе? Лазз прижал Ариану к себе, чтобы согреть ее.

– Ты моя жена.

– Не совсем.

– Ты моя жена, – твердо повторил он. – Я бы не оставил тебя в беде.

Ариана помолчала.

– Ты можешь мне не верить, но я чувствовала, что ты найдешь меня.

У него возникло похожее чувство, но Лазз не желал это признавать. Его вел инстинкт, обострившийся в стрессовой ситуации, – и больше ничего. И, уж конечно, не то, что жгло ладонь и заставляло кипеть кровь, от чего ему хотелось обнять Ариану, унести ее в укромное местечко, снять с нее одежду и согреть своими поцелуями. Завершить то, что еще осталось незаконченным.

– В таких ситуациях органы чувств, как правило, обостряются, – предпринял он попытку объяснить все логически. – Может, ты даже заметила свет фонаря краем глаза.

– Я была одна и очень испугана, – не принимая его объяснений, сказала Ариана. – А затем неожиданно поняла, что ты где-то рядом, и страх сразу куда-то исчез. Я почему-то была уверена, что ты обязательно меня найдешь. Так и случилось.

Ариана говорила об Инферно, но Лазз упрямо продолжал отвергать ее предположение. Инферно не существует. Доказательство тому – брак его родителей. Если братья, склонные к романтике, желали верить в сказку, это их дело, но его рациональный ум сопротивлялся тому, что мифическое проклятие может контролировать жизнь Лаззаро Данте.

– Все совсем не так, как тебе кажется. Ты оставила достаточно следов, чтобы я мог тебя найти. Если бы не лодыжка, ты бы и сама выбралась.

– Ты так сильно любил Кейтлин? Поэтому и отрицаешь, что между нами возникла связь?