— Тесс, это уже третий раз за две недели.

— Я понимаю. Простите.

— Хорошо. Тогда поработаешь сверхурочно. У нас несколько человек заболели гриппом.

Тесс и так уже трудилась больше пятнадцати часов в неделю. У нее болела поясница, отекали ноги, и все время тянуло поспать. Но она понимала, что если не согласится, то ее попросту уволят. Уж очень миссис Монтгомери, которая знала о беременности Тесс, не хотела отпускать ее в декрет с полным содержанием, положенным по закону.

Но разве она не заслужила отпуск, работая здесь за такие маленькие деньги?

Тесс подумала о большом доме Бена и о том, каково это — жить там.

Ей будет не нужно вставать в пять утра и мчаться на работу. Она могла бы допоздна смотреть телевизор и спать до полудня.

Но, с другой стороны, на долгие пять месяцев она будет крепко связана с Беном.

— Ты согласна? — с нажимом спросила миссис Монтгомери.

— Нет, — твердо ответила Тесс.

Глаза ее начальницы сузились.

— Боюсь, ты не отставляешь мне выбора.

Девушка на секунду задумалась. Разве зазорно желать для своего ребенка лучшего? Тесс росла в бедности. Если она примет предложение Бена, ее ребенок никогда ни в чем не будет нуждаться. Он сможет пойти в хорошую школу, получит отличное образование, и у него будет все то, чего была лишена она.

Лучезарно улыбнувшись своей начальнице, Тесс впервые за несколько месяцев почувствовала, что все делает правильно.

— Зато у меня есть выбор, миссис Монтгомери. Я ухожу.

— Извините, что побеспокоила, Бенджамин, но вас кое-кто хочет видеть.

Бен оторвался от монитора, бросив взгляд на миссис Смит, и когда та распахнула пошире дверь кабинета, увидел стоящую за ее спиной Тесс.

Тонкий свитерок и хлопчатобумажная юбка плотно облегали ее живот, который уже начал округляться. Глаза ярко блестели, а щеки раскраснелись от холода. Она выглядела такой хорошенькой, что Бен невольно улыбнулся, поднимаясь с кресла.

— Ты вернулась.

Она кивнула.

Миссис Смит бросила на Бена пронзительный взгляд, словно говоря, что он совершает большую ошибку, заключая этот договор, и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.

— Как я понял, ты приняла решение?

— Да, — ответила она. — Сегодня утром я уволилась с работы. Все мои вещи упакованы, и я переезжаю сюда.

Бен испытал удовлетворение: теперь ситуация была полностью под его контролем. Тесс и ребенок в безопасности.

— Наверное, мне нужно тебя предупредить, что моя машина сдохла приблизительно в тридцати метрах от твоего дома.

— Сочувствую.

Она пожала плечами.

— Мне давно нужно было купить новый мотор. Я обязательно верну тебе деньги, если ты поможешь его купить.

— Я позабочусь об этом.

В другое время Бен подумал бы, что это еще одна уловка выманить у него деньги, если бы несколько дней назад не узнал об ужасном прошлом Тесс. Для этого он даже нанял частного детектива.

Оказалось, она не была мошенницей, не жила сомнительной жизнью и не преследовалась по закону. Не было ничего, что могло бы поставить под сомнение, что она была той, за кого себя выдавала, — трудолюбивой женщиной, которой от него нужна лишь небольшая финансовая помощь.

Узнав все это, Бен испытал странное чувство. Ночь любви с Тесс заставила его снова ощутить себя живым, и он надеялся опять испытать счастье обладания ею. Однако он не смог бы сделать ребенка частью своей жизни. Он любил Жаннет, но она умерла, и он смирился, а вот гибель сына принять не мог — она до сих пор разрывала его сердце на части.

— Ты думаешь, у нас все получится? — спросила Тесс, садясь напротив него.

— Я в этом уверен. Ты останешься здесь, пока не родится ребенок. А потом я сниму для вас двоих квартиру и буду выделять деньги на ребенка.

Тесс пристально посмотрела на него, как будто желая проникнуть в его мысли и убедиться, что он говорит правду.

Цвет свитера оттенял ее янтарные глаза, напоминая Бену, какими необычными они показались ему той памятной ночью. Яркими, любопытными — и в то же время грустными. Некоторое время он наблюдал за ней, очарованный ее миниатюрностью, глядя, как она с теплой искренней улыбкой болтает с барменом. А когда их взгляды встретились, между ними словно пробежал электрический разряд, такой мощный, что едва не подбросил Бена со стула. Даже теперь в ней было что-то такое, что заставляло путаться его мысли.

— Это слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, — произнесла она.

— Почему? Ты не доверяешь мне? Я не обижаюсь. Будь я на твоем месте, меня тоже терзали бы сомнения.

— Если честно, ты мне кажешься хорошим человеком. Только немного властным… но ведь я ничего не знаю о тебе. Совсем ничего.

Бен кивнул. Он и сам никогда не заключал деловых соглашений путем простого рукопожатия.

— Я уже сообщил своим адвокатам, чтобы они занялись подготовкой контракта. А ты можешь нанять своего адвоката, который поможет тебе разобраться с документами и добавить свои условия, прежде чем ты их подпишешь. За мой счет, разумеется.

— Полагаю, это справедливо.

— Должен тебя предупредить, что мой адвокат настаивает на конфиденциальности.

— Боишься, что я могу поделиться нашими планами с кем-то посторонним?

— Это нужно для того, чтобы защитить тебя и моего ребенка. После смерти моей жены в прессе долго не утихали страсти. На несколько месяцев они превратили мою жизнь в сущий ад, распространяя грязные слухи о ее жизни, в которых не было ни грамма правды. Мне бы не хотелось, чтобы ты через это прошла.

— Когда я узнала, кто ты, то отравилась в библиотеку и провела маленькое расследование.

— Какое расследование?

— Прочла статьи из старых газет и журналов, порылась в Интернете.

Бен хотел возмутиться, но ведь он поступил точно так же в отношении ее.

— И что ты выяснила?

— Много чего. Поэтому я прекрасно понимаю твою тревогу.

— Теперь страсти утихли. И я не хочу снова ворошить улей. Чем меньше люди знают о нас, тем лучше.

— Я понимаю и тоже не хочу ворошить улей.

Он не хотел ее волновать, однако счел долгом предупредить:

— Прекрати общаться со своими друзьями или, что еще лучше, избегай их.

— У меня нет друзей, — ответила Тесс и с улыбкой добавила: — Я не так выразилась. Как будто я такая бедная и несчастная и у меня вообще нет друзей. Просто я здесь совсем недавно и не успела обзавестись приятелями. Так что терять мне абсолютно нечего. Не тревожься, я буду осторожна.

— Тогда я предлагаю закрыть эту тему.

— Ну, вообще-то у меня еще есть несколько вопросов.

— Мы можем их обсудить.

— Я не знаю, как тебе объяснить, поэтому лучше скажу прямо. Я не стану жить с алкоголиком. Ты должен бросить пить.

Ее слова озадачили его. С чего она взяла, что он злоупотребляет спиртным? Увидела, как он выпил одну рюмку? А кто сейчас не пьет? А может, она прочла об этом в газетах? То, что он стал затворником, только послужило лишним поводом для распространения грязных сплетен о нем, и бог знает какие слухи появились за последнее время.

Бен открыл, было, рот, чтобы опровергнуть это заявление, но вдруг понял, что Тесс вправе засомневаться.

— А если я откажусь?

— Тогда сделка отменяется.

Ну что ж, если она хочет убедиться, что он не алкоголик, то Бен ей уступит. В конце концов, это не такая уж большая жертва.

— Я перестану пить.

Она бросила на него осторожный, недоверчивый взгляд.

— Ты говоришь правду?

— Да.

Подойдя к мини-бару, он взял графин с шотландским виски и вылил напиток в слив раковины.

Конечно, ему нравилось выпить перед сном рюмку-другую, но он прекрасно мог обойтись и без этого.

Еще не совсем ему доверяя, она сузила глаза.

— И ты поместишь этот пункт в наш договор?

— Да. Что-нибудь еще?

— После того, как ребенок родится, я хочу, чтобы ты одолжил мне денег. Я намерена продолжить свое образование и поступить в университет.