– Нет, зря я потащил тебя на этот дурацкий аттракцион. Ты прав. Я не должен навязывать тебе свое мнение и вкусы.

– А я не должен был тебя бить…

– Нет, все в порядке. Это помогло вернуть на место мое зарвавшееся самомнение. Мир? — Эйдж робко посмотрел на напарника.

– Мир, — ухмыльнулся тот и протянул руку.

Неожиданно эльф притянул друга к себе, стискивая в объятии. Это было приятно. Настолько, что не хотелось отрываться, но они оба неловко отодвинулись. Нортону показалось, что у Эйджа выступил румянец на щеках.

– Это не правильно, — пробормотал Эйдж. — Хоть мы и друзья, но обниматься голыми — это как-то странно. Нортон кивнул и откинулся на край бассейна. Он закрыл глаза, полностью расслабляясь, отдаваясь внезапно нахлынувшей дреме. «..самой смелой фантазии…» — вспомнил Нортон слова девушки. А что, если…

– Нортон, ты заснул? — неожиданно от размышлений его отвлек голос напарника.

– Давай вызовем девушку для массажа?

– Валяй, я пока хочу просто полежать в воде. Синтия пришла не одна и не с пустыми руками. Две девушки принесли поднос еды и вино.

– Эйдж-сан и Нортон-сан, не угодно ли вам попробовать деликатесы «Эдемского сада»? С девушками было весело. Светловолосая Хельде оказалась моложе Синтии и еще улыбчивее. Она рассказала Нортону кучу забавных случаев про клиентов, о себе и своей жизни, практически ничего не узнав о самом Нортоне. Девушка делала ему массаж прямо в воде, ничуть не смущаясь наготы клиента. В это время Эйдж мило беседовал с Синтией, периодически угощаясь едой. Час пролетел незаметно, и девушки сказали, что если клиенты желают продолжить отдыхать в «Эдеме», нужно внести дополнительную плату. Нортон предложил другу остаться, а сам решил пойти домой отдохнуть от всех стрессов. На удивление Эйдж отказался, сказав, что должен проводить Нортона домой. Девушки вежливо поклонились и оставили напарников наедине. Последние минуты друзья решили провести в воде.

– Нортон, с тобой бывало такое, что ты хотел бы кое-что сделать, но в то же время не хотел этого?

– Если я отвечу да или спрошу о чем ты — что ты выберешь?

– Вот это мне всегда в тебе нравилось, — Эйдж лениво оперся на край ванны, подложив руку под голову. Его глаза были полуприкрыты, длинные ресницы скрывали глубину изумрудного взгляда. Краешек губы задрался в небольшой усмешке, — это твоя правда, от которой ни холодно ни жарко. Сказать точный ответ совсем не в твоем стиле. О нет! Только не правду! Я же мистер «скользкий тип». Твои родители не служили во внешней разведке?

– Не пойму чего ты добиваешься — задеть меня или вызвать жалость? Если твои проблемы настолько серьезны, просто спроси совета или действуй по собственному усмотрению.

– «Мои проблемы», — передразнил эльф. — Зачастую проблемы создаешь именно ты, а мне приходиться из них выкручиваться, да еще и тебя вытаскивать.

– А, ты про Галлию… Что мне еще сделать чтобы искупить свою вину — пройтись на руках по краю небоскреба? Или прыгнуть в жерло вулкана?

– Нортон, — Эйдж рассержено зашипел. — Я не имел в виду ничего конкретного… и вообще я не вижу твоей вины в происшествиях на Галлии. Перед горкой я пошутил, а ты отнесся к моим словам слишком серьезно… Нортон неуверенно поднял руку и коснулся щеки Эйджа. В тот же момент эльф испуганно раскрыл глаза со зрачками почти во всю радужку.

– А я сказал спасибо?

– Ч-что?

– Спасибо за Галлию?

Эльф смешно раскрыл рот от удивления, чем не преминул воспользоваться Нортон. Поцелуй вышел быстрым, лишь небольшим прикосновением губ к губам и скольжению языка по нёбу ошеломленного эльфа. Тут же Нортон отодвинулся и показал язык.

– Время кончилось, пора собираться домой. Или ты решил остаться? — в голосе напарника сквозило неприкрытое веселье. Эйдж нахмурил брови, насупившись. Он резко встал и прошлепал к соседней кабинке за полотенцем и одеждой. Не поворачиваясь, буркнул в сторону друга:

– Не смешно.

И тут Нортон уже не смог удержать себя — разразился хохотом, до слез из глаз.

– Идиот. Это только еще больше раззадорило человека. Эльф постепенно оттаял и тоже начал смеяться.

– Ну и вид у тебя был! — Нортон еле отдышался.

– Ну и шутки у тебя. Будем считать это реваншем за «горки».

– Согласен.

Саитарикс хмуро перечитывал последние донесения. Ворота выходили из строя с пугающей регулярностью. Компьютер просчитал варианты и обозначил критические точки. Придется вызывать все незадействованные группы.

Эйдж проснулся от тихого зудения, проникающего в воспаленный мозг. Пока он сонно тер глаза, подсознание определило неожиданную помеху как вызов с работы. Вызов с работы!

– Нортон, проснись, шеф вызывает! — откуда-то издалека пришел голос Эйджа.

– Не кричи, от твоих воплей у меня мигрень начнется, — недовольно проворчал его напарник, поднимаясь с кровати и доставая одежду со спинки стула, стоящего рядом.

Они с Эйджем завалились вчера после похода в аквапарк к Нортону на квартиру и продолжили веселье, уничтожая алкогольные запасы хозяина дома. В результате эльф остался ночевать у друга, узурпировав диван в зале. Нортон привычно раскинулся на двухместной кровати.

– Черт, у тебя нет таблеток от похмелья? — Эйдж с растрепанными волосами скривился при попытке наклониться за обувью.

– Надо меньше пить! Ой!

– Ага, садист, сам страдаешь.

– Это кто еще тут садист? — Нортон нашел аптечку и, наконец, их больные головы получили успокоение. — Сколько прошло времени?

– Так. Пять минут, сорок пять секунд.

– Плохо. Только лохмы твои расчесывать минут пятнадцать надо. Не можем же мы явиться пред очи нашего светлейшего начальника такими помятыми? Эйдж взвыл:

– Он с нас шкуру сдерет.

– Спокойствие, только спокойствие. Выход есть.

– Да? — глаза эльфа наполнились восхищением.

– Мы все бросаем и прилетаем как есть, а там я уже сваливаю всю вину на тебя,

– Нортон захихикал.

– Что?! Ах ты, ублюдок!

– Шутка. Беги в душ, а я пока закажу такси. По дороге сам расчешу твои патлы.

Саитарикс не заметил ничего сверхпровокационного, лишь красные от недосыпа глаза. Ничего, отоспятся еще, решил он. Только вот волосы… он никогда не видел чтобы Эйдж заплетал себе косички…

Мир превзошел все ожидания оперативников. Серое тусклое небо и повсюду мириады маленьких белых барашков-облачков. Нортон и Эйдж пораженно замерли, выглянув с уступа (врата находились в пещере на высокой скале). Здесь существовало только небо, да облака — ни земли или других скал видно не было. Даже отсутствовали птицы, вечные спутники атмосферных планет. Лишь звенящая завораживающая тишина, гнетущая и высасывающая, от которой сразу становилось не по себе.

– Слушай, Эйдж, а там внизу может не быть дна…

– Скала же есть, значит должна быть и земля, — эльф, нахмурившись, смотрел по сторонам.

– Да нет, там может быть океан. Почему вокруг столько облаков? Разве не из-за чрезмерного водяного покрова?

– Нортон, разве ты не проходил планетологию на курсах? Если планета окружена плотным слоем облаков, на ней начинает действовать парниковый эффект. И если бы тут было именно так, то мы бы уже поджарились без скафандров.

– На таких планетах плотные ряды облаков. Посмотри что здесь — маленькие белые клочки. Здешние облака практически не двигаются и не сливаются. Смотри — два облака столкнулись и разошлись! Эйдж, отвечающий за безопасность, активировал вокруг них защитное поле:

– Не нравится мне это. Этот мир слишком подозрителен. Не могут ли быть облака разумной формой жизни?

– До нас исследователи много времени изучали это место. Ничего органического на планете не нашлось, разумных волн тоже обнаружено не было. Мертвый мир. Только что это за облака, исследователи так и не поняли. Думаю, врата тут построены как запасные. Если где-то в ближайшем секторе врата выйдут из строя — эти можно будет использовать как буфер.

– И все же… зачем тогда Саитарикс отправил нас на защиту врат? — Эйдж недоуменно провел по волосам на затылке.