Эрик сидел напротив молодого принца и улыбался. Они с Робином только что прибежали со двора, где играли в прятки. День начался забавно, что было удивительно, зная все этикеты и заморочки придворной жизни. Робин посмотрел на своего друга – черные волосы разметались во все стороны и торчали иголками, карие глаза сияли задорным огнем.

– Робин, ты сегодня опять меня обогнал.

– Но ты тоже неплохо бегал, Эрик.

– Спасибо, сир.

– Я же просил называть меня просто Робином, ведь ты мой друг. Эрик расплылся в счастливой улыбке.

– Робин, я люблю тебя больше всех на свете, ты самый лучший друг и относишься ко мне не как к простому оруженосцу.

– Я бы хотел никогда не расставаться с тобой.

– Робин, это самое мое заветное желание. Они обнялись дружески и отправились на утренние занятия. Целый день проходил в скучнейших зазубриваниях латыни, изучениях высоких манер и прочее, и прочее. Единственный любимый урок – это фехтование. В этот раз он завершал учебный день. Эрик и Робин облачились в защитные костюмы и маски. Оруженосец принца должен не уступать своему повелителю ни в науках, ни в манерах, потому как везде будет сопровождать его в будущем и не должен срамить в высшем свете. Но Эрик и Робин действительно любили фехтовать, здесь раскрывался их талант и ум. Каждый взмах и выпад – акт страсти, желание стать победителем и не дать противнику шанса одолеть себя.

– Так, хорошо, мальчики. Внимание на ноги, Эрик. Робин, держите спину более прямой.

– Учитель, защищайтесь! И вот, уже вдвоем они нападают на седовласого Патрика, но он с легкостью отбивает каждый удар, продолжая поучать своих молодых подопечных. Вот Эрик необдуманно раскрылся, нанося колющий удар в живот, и Патрик тут же этим воспользовался – вывернулся с прыткостью юноши и поразил его в область сердца. Робин остался в одиночку немного в обиде за друга, что тот быстро проиграл, и, стиснув зубы, продолжает нападать на Патрика, но уже с большей осторожностью.

Патрик сделал выпад, Робин отступил на шаг, защищаясь. Так выпад за выпадом и он уже у стенки, загнан в угол. Принц смахнул волнистую золотую прядь со лба, пот градом тек по его лицу. Но Робин плотно сжал губы, лицо его побледнело, серые глаза сузились; последний удар может все решить – победа или проигрыш, мыслей о несерьезности этой дуэли не возникало, Патрик был суров, не иначе решил досрочно принять зачет. Все это пронеслось в голове юноши за доли секунды, и он обнаружил слабое место противника – Патрик нерешительно наступал на правую ногу. Выпад, небольшой удар по ноге и секунда замешательства противника сделали победителем Робина.

– Простите, учитель, иначе вас было не победить. Вам не больно?

– Робин, чтобы остаться в живых всегда используй слабости противника. Я доволен тобой как никогда, но все же будь благороден и милосерден, не забывай человеческих достоинств и гордо неси голову, я не хочу краснеть за тебя. Ты понял, мой мальчик?

– Да, учитель. Спасибо, я запомню этот урок.

– Эрик, а с тобой мне придется еще потренироваться.

– Хорошо, учитель. Робин посмотрел на друга. Тот стоял серьезный и грустный, Робину стало его жалко, он подошел и положил руку ему на плечо.

– Эрик, у тебя все получится, просто тренируйся больше и верь в себя. Тот посмотрел на Робина из-под нависших черных атласных прядей.

– Да, сир. Этот ответ озадачил принца. Что творилось в душе друга, он не знал.

Уже через час они играли в саду. Повсюду слышался ребяческий смех, а король с королевой стояли у окна и с улыбкой наблюдали за их беготней и возней.

– Нашему сыну только пятнадцать, не рано ли говорить о женитьбе и помолвке, Эвелин?

– А когда же об этом говорить, мой возлюбленный супруг, когда ему будет за тридцать?

– Дорогая, ты как всегда иронична, давай подождем пару годков, пока он не наберется ума, а потом уже и решим. Он же может сам выбрать себе девушку в жены, но сейчас у него в голове только игры и забавы, пусть станет посерьезней.

– Как скажешь, Марк, но в соседнем королевстве подрастает красивая принцесса, как бы нам не опоздать. Ведь нам нужна крепкая дружба с Оронорами, это был бы хороший шанс решить все проблемы.

– Может я и не прав, но пусть мальчик сам выбирает себе любовь, я хочу видеть его счастливым.

– Я тоже, поверь, но вспомни, что первая любовь часто кончается разочарованием, а расчетный брак может перерасти в серьезные чувства…

– Эвелин, все же поговорим потом.

– Как скажешь…

Между тем Робин и Эрик прокрались к границе, опоясывающей замок в виде большого забора. Не так давно Робин обнаружил там лазейку в отсыревшей стене. Держась за руки и заговорщески смеясь, они выбрались за территорию замка и вдохнули полной грудью воздух свободы и неизвестности.

– Ты уверен, что нас не хватятся? – Эрик с сомненьем посмотрел на стену позади себя.

– Не, так быстро не хватятся, мы ненадолго. За мной, мой верный друг! Впереди виднелась поросль деревьев и юноши поспешили к ней. Их пугала и возбуждала неопределенность и таинственность окружающего мира. Здесь все было не так как в замке. Эрик жался к Робину, нервно озираясь.

– Эрик, я тебя не узнаю. Ты же всегда был таким храбрым.

– Я боюсь за тебя, Робин. Может, вернемся? Вдруг это опасно?

Робин стоял молча и гордо. Солнце расцвечивало его волосы живым золотом. Лицо было серьезным и величественным. Он посмотрел на Эрика и улыбнулся. От этого взгляда коленки у того подогнулись, и он упал ниц перед принцем.

– Мой сир… я пойду за вами на край земли, в огонь и воду, я никогда не покину вас, обещаю. Робин немного покраснел, ведь в душе он совсем не чувствовал той уверенности с какой выглядел.

– Давай просто дойдем до деревьев и вернемся назад, – сказал он, кашлянув.

Эрик подготовил меч и с серьезным и одновременно свирепым видом вышел впереди принца и пошел к деревьям, отчаянно оглядывая все окрестности и заглядывая чуть ли не под каждый камень. Робин сзади чуть не падал со смеха, наблюдая за действиями друга, но всеми силами держался. Дойдя до деревьев, они остановились в нерешительности, что делать дальше. Но тут в отдалении раздался веселый женский смех.

– Может, пойдем узнаем, что там? – спросил Робин. Эрик тоже заинтересовался, он кивнул, и, крадучись, ребята стали пробираться к источнику смеха. Чем дальше они заходили, тем больше замечали, что смеются все большее и большее количество женщин.

– Что это может означать? – шепотом поинтересовался Эрик.

– Не знаю, странно все это.

Атмосфера накалилась, когда смех раздался совсем рядом. Юноши выглянули из-за последних кустов и так и остались стоять и смотреть на открывшуюся картину.

Впереди происходило нечто невообразимое. В огромном озере копошились сотни голых женщин. Одни стирали белье, другие мылись, и все это сопровождалось визгом, смехом, брызгами. Мальчики одновременно отвернулись и сели рядом.

– Я никогда не видел женщину без одежды, а сейчас увидел их целое море… – Робин покосился на друга.

– Я тоже. У меня в глазах мельтешит от их количества.

– Ты никогда не хотел подружиться с какой-нибудь фрейлиной?

– Хотел с одной, но она уехала в дальнюю часть королевства, а другие меня не интересовали. А ты, Робин?

– Мне как-то приснилась прекрасная девушка, она танцевала и пела в моем сне, и я в нее сразу влюбился. О других я и не думал.

– Я никогда не целовал девушку. Боюсь, в этом деле я полный профан. Робин ничего не ответил. Они посидели еще чуть-чуть, собрались с духом и опять взглянули на эротическое озеро. На этот раз их не охватила паника, и они с интересом рассматривали женскую возню. Много было женщин в возрасте, их тела вызывали у юношей неприятные чувства, зато молоденькие девочки возбуждали и заставляли нервно вздыхать. После того как Робин начал сходить с ума от этой картины, он решил, что пора идти домой.