– Найдж…

– Робин, я буду ждать тебя на следующей неделе возле дворца. – Он повернулся и исчез в дверном проеме, Робин остался один гадая, а был ли он на самом деле или ему привиделся этот угрюмый человек. Через некоторое время Робин вернулся к гостям и Эрику, что сидел сейчас с насупленной мордашкой, на которой было заметно плохо скрываемое беспокойство.

– Эрик, все в порядке. – Робин слегка улыбнулся, умиляясь переживаниям друга.

– Почему ты бросил меня тут? Почему один пошел к чужаку?

– Меня не нужно от него защищать, да я и сам справлюсь. Эрик фыркнул, пожалуй, громче, чем следовало, это привлекло внимание гостей, и он тут же сконфуженно схватил бокал и стал большими глотками пить вино, желая, что бы поскорей все отвернулись от него. Его желание исполнилось, веселье действительно завладело знатными гостями так, что некоторые даже забыли, почему собрались на пир. Робин танцевал в центре зала с дочерьми знатных вельмож, принцессами (а их было около пяти) и вообще весело проводил время, Эрик же, захмелев от того бокала вина, не мог подняться с места. Он рассеянно кивал какому-то соседу, рассказывающему разные политические новости и постоянно подливающему ему новые порции вина. Когда праздник закончился и гости стали расходиться, Эрик понял, что не только не может идти, но и встать ему никак не удается, он беспомощно озирался в поисках поддержки, голова кружилась, желудок горел и во рту был противный вкус. Слуги помогали другим захмелевшим гостям. Не ползти же на коленях – это окончательно повредит его репутации – он решил дождаться, когда вернуться слуги.

– Эрик, ты что тут расселся, пойдем в покои? – сказал возникший из ниоткуда Робин. Эрик испуганно ойкнул – меньше всего сейчас он хотел, чтобы его видел Робин, да еще в таком состоянии.

– Э…я хотел еще посидеть, ты иди… я приду позже, – заплетающимся языком пролепетал он.

– А, по-моему, ты просто пьян.

– Кто пьян?! Я ПЬЯН?! Да я трезв как стеклышко! Эрик попытался встать и ему почти удалось, но неуправляемые руки (да еще и неуправляемые ноги) помешали ему довершить начатое. Тело дало крен и решило резко приземлиться обратно, но тут его под плечо подхватил Робин и потащил из зала. Сначала Эрик отбивался и ругался, но когда это не помогло, просто сдался и позволил тащить себя. Он чувствовал себя ужасно – его лучший друг застукал его в таком состоянии и еще помогает дойти до комнаты – это уже совсем нехорошо. Их комната находилась в восточном крыле замка и обычно до нее можно из зала торжеств добраться минут за двадцать, но сейчас Эрику казалось, что они идут уже час, а комната все не приближается. Стыд, до этого мучающий его, превратился сейчас в чувство жалости к самому себе. Что, если Робин больше не захочет говорить с ним, куда деваться Эрику, как он сможет жить без Робина. Сам того не замечая, он всхлипнул и это услышал Робин.

– Вот и дошли. Сейчас доберемся до кровати, и можешь отдыхать, – слова Робина звучали как из бочки.

– Да я и сам мог дойти, зачем надо было тащить меня через весь замок у всех на виду? – тихо проворчал Эрик.

– Ага, сам бы ты дошел, – ухмыльнулся Робин. – Кому ты сказки рассказываешь? Со мной уже было такое. Ты тогда болел и лежал в постели, а я от скуки заглянул к папе в погребок, стащил бутылку вина и распил ее в укромном уголке. Опомнился только утром… помню, голова болела страшно.

– А я и не знал, – пролепетал Эрик.

– Все, хватит разговоров, пора отдыхать, сегодня был тяжелый день.

Робин уже довел друга до кровати и начал осторожно опускать, когда Эрик обвил его шею второй рукой. Так он и лег, держась за шею Робина.

– Робин, ты меня не выгонишь оттого, что я напился так сильно? – в глазах Эрика стояли слезы.

– С чего бы вдруг? – искренне удивился Робин.

– Ну, мое поведение недостойно поведению верного оруженосца – я бросил тебя без охраны в зале, да еще и этот подозрительный тип… прости меня, Робин, – Эрик уткнулся в плечо принцу, рыдая.

– Да что ты, успокойся, все нормально, – Робин пытался утешить друга.

– Ты такой хороший, а я тебя так подвожу – я не достоин тебя, – Эрик продолжал рыдать. Робин попытался отстраниться, но Эрик продолжал крепко держать его за шею, как будто боялся, что он уйдет и никогда уже заговорит с ним.

– Завтра все пройдет и будет опять все хорошо… Внезапно Эрик поднял полные слез глаза на Робина.

– Ты меня не возненавидел?

– Нет, что ты, глупый. Ты мой лучший друг. Я так тебя люблю, с чего мне ненавидеть тебя?

– То есть ты меня прощаешь?

– Да за что мне тебя прощать – ты ни в чем не виновен, – Робин устало улыбнулся. – Сколько уже можно тебе это говорить.

– Ты самый замечательный, самый лучший, я тоже тебя люблю! – Эрик щенячьими глазами посмотрел на Робина. В порыве чувств он притянул Робина еще ближе и смачно поцеловал в щеку, счастливо засмеялся, обрадованный благосклонностью, и потянулся еще раз поцеловать, но Робин отстранился.

– Давай уже спать, – сказал он как-то сухо и направился в смежную комнату, свою спальню.

Эрик закусил губу, не понимая поведения Робина, но его состояние не позволило долго об этом размышлять, полностью отрубая сознание и погружая в глубокий сон.

***

Утро разбудило Эрика завываниями вьюги за окном. Он потянулся, разминая затекшие мышцы, попытался встать, но беспомощно рухнул обратно с тяжелым «охх…». Голова кружилась, во рту пересохло, да еще и ноги с руками плохо слушались.

– Это ж надо было так напиться, – сказал он сам себе. На его голос вышел Робин.

– Может принести тебе чего-нибудь попить? – участливо спросил он.

– Может, отрубишь мне голову, чтоб так не раскалывалась? – Эрик улыбнулся сухими губами, вызвав в себе новую порцию боли. Робин не улыбнулся даже, так же стоя рядом с суровым лицом.

– Я прикажу сделать тебе горячую ванну, – сказал он и вышел, еще больше озадачив Эрика.

– Какая муха тебя укусила? – тихо пробормотал Эрик в след уходящему другу. Большие белые хлопья за окном привлекли внимание Эрика. С трудом он поднялся с постели, надел мягкие тапочки и сделал с усилием первый шаг. Последующие шаги дались легче, и вскоре он оказался уже у окна. До этого занесенный снегом двор стал еще более занесенным, но и более красивым. Все здания с огромными белыми шапками казались огромными сладкими булками в большом слое сахарной пудры. Все вокруг выглядело каким-то волшебным, чистым, но и непроходимым. Сугробы намело по пояс, и Эрик с удивлением увидел, как маленькие фигурки людей возле ворот дворца пытаются прокопать дорогу до соседнего дома. Их труды были напрасны, потому как валившие хлопья все больше и больше засыпали двор, и в прокопанной траншее тут же набивалось много снега. Люди оставили свои попытки и забрались обратно в спасительное тепло здания.

– С ванной небольшие проблемы, – голос из-за спины заставил Эрика вздрогнуть всем телом.

– Какие именно? – Эрик повернулся к Робину лицом.

– В связи с непогодой, до колодца добраться будет трудно, поэтому либо сейчас принимать общую ванну, либо через неделю, если снег подтает, уже принимать индивидуальную.

Эрик задумался. Ничего, можно и в общей, чем неделю ходить грязным и вонючим.

– Я согласен сейчас. Ты тоже будешь принимать?

– Придется.

– Ты какой-то странный, Робин. Ты что обиделся на меня за что-то?

– Нет, все нормально, только настроение неважное. Больше ни о чем говорить они не стали. Ванные находились в подземелье замка. Комнаты с толстыми стенами, плотные деревянные двери, здесь никогда не было сквозняков. Сами ванны были большими деревянными бадьями, в зависимости от размера в которые могли поместиться от одного до десяти человек, разделены белыми материями-перегородками. Эрик пришел сюда один, и его пригласили в королевскую ванную. Сейчас в ней не было никого.

Слуги помогли раздеться, и Эрик по ступенькам взобрался на край ванны. Худенькая фигурка перед бассейном воды. Он попробовал воду пальцем ноги – она оказалась довольно горячей. Осторожно он спустился на единственную ступень в ванну. Вода тут же обволокла его ноги приятным теплом. Эрик спустился на дно ванны, и вода поднялась почти до уровня талии, нежно гладя своими теплыми пальцами его ноги.