ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 10

«Джу!!» - раздался испуганный крик Мари. Он попытался удержать ее руку, но она выскользнула из его ладони. И Мари упала в пустоту, а Джу испуганно вздрогнул и открыл глаза. Тревожное чувство болезненно билось в голове, и он с трудом смог сфокусировать взгляд. Кошмар нехотя отступал, уползая прочь холодной гадюкой.

В комнате царила тишина и мягкий полумрак. Все тело ныло и казалось полностью разбитым, словно по нему несколько раз ударили кувалдой. Во рту было сухо, как в чертовой пустыне, а голова казалась тяжелой и окутанной мутным, красноватым туманом.

Джу устало сел на кровати, поморщившись от боли, пронзившей шею. Сколько он проспал? Пару часов? Прикоснувшись пальцами к браслету, он развернул в воздухе голографический экран. Два часа быстрого сна и полтора медленного.

- Черт, - пробурчал он, - А кажется, только на секунду глаза закрыл...

Притронувшись к шее, он ощупал аккуратно заклеенную область повязки. Поворачивать голову было больно. А ведь обезболивающее, наверняка, еще действует.

- Тварьская тварь, - тихо выругался он, - По крайней мере, теперь я знаю, что чувствуют жертвы упырей. Какой драгоценный, блин, опыт...

Встав с кровати на ватные ноги, Джу вяло проковылял в душ. Нужно было начинать собирать себя в кучу. Из зеркала в ванной на него выглянул бледный и осунувшийся тип, небритый и какой-то мятый. Этой роже самой впору было изображать упыря. Джу невесело ухмыльнулся. Да ладно, бывало и похуже...

Приняв душ, побрившись и приведя себя в более-менее божеский вид, он одел чистую одежду и замотал шею мягким палантином, чтобы скрыть повязку от любопытных глаз. Неплохо было бы чего-нибудь съесть, но аппетита совсем не наблюдалось, поэтому он направился к бару, в надежде найти там бутылку красного вина. Однако остались лишь крепкие напитки.

- Ну, значит коньяк, - раздраженно резюмировал Джу и достал к нему немного сыра.

В голове все это время настойчиво вертелся образ Мари. Что такого особенного в этой девчонке, за исключением необычной ауры, что перевернуло в нем все с ног на голову, словно ошеломительное цунами? Мир вокруг всегда был лживым и неправильным, но только сейчас Джу так сильно захотелось сжечь его ко всем чертям или же просто сбежать куда-нибудь, где нет людей с их извечным лицемерием и тупыми играми в нормальность. Коньяк обжег горло и разлил по телу приятное тепло.

Тайная мечта, что его сегодня оставят в покое рухнула, когда перед самым лицом неожиданно развернулась голографическая панель экстренного оповещения. «К вам пришел визитер» — сообщила красная надпись.

«Гейб явился меня удавить?» - предположил Джу, разворачивая под буквами экран с видео-данными внешних камер.

Но на картинке вдруг показалась наглая рожа Тэуса с его извечной глумливой улыбочкой.

- Зашибись! - фыркнул Джу, включая видео-связь, - Пришел меня добить, мнезнакомец?

Взгляд Тэуса скользнул к экрану, сфокусировавшись на картинке. В его физиономии всегда было что-то хищное, но в этот раз она показалась Джу особенно звериной.

- Впусти меня, засранец! - засмеялся мужчина, - У тебя не дом, а какая-то дьявольская крепость. Я надеюсь, что хоть стрелять-то по мне твоя система не начнет?

- Ха. Ха. Ха, - с переигранной эмоцией продекламировал Джу, - Тэус сам шутит, сам смеется. Как это в его стиле... Обойдешься, упырина. Я намерен пожить еще немножко. Пусть уж лучше Гейб меня добивает. Хоть коньячку успею напоследок тяпнуть...

Тэус вновь засмеялся и извлек из под пальто бутылку вина, демонстрируя этикетку на камеру.

- Мадера, - сообщил он, шутливо понюхав запечатанное горлышко, - Двенадцать лет выдержки. Неужто не стоит того, чтоб скрасить последние минуты жизни?

- Уверен, что стоит, - усмехнулся Джу, чувствуя, что его почему-то начинает пробивать на хи-хи. Наверное, это просто нервное, - Я, конечно, тот еще алкоголик, Тэус, но, блин, не до такой же степени... Чтоб ты опять тут мою кровищу хлестал вместо вина, Дракула хренов?

- Легко хамить через дверь, - озорно подмигнул Тэус, - Так будь же мужчиной, моя дорогая. Давай поговорим. Я укусил тебя, да, но повод ли это плакать? В конце концов у любой наглости должен быть какой-то предел. Ты поимел мою женщину, но не только ни извинился за это, но еще и пырнул меня. Вот я и вспылил немного. Совсем чуть-чуть... Но я умею уважать противника. Ведь ты сумел меня достать, несмотря на мою высокую скорость. А это действительно впечатляет, что тут скажешь... Вот и держи теперь марку. Все равно прятаться вечно невозможно.

- Во-первых, я тебе не дорогая, - зло выдавил Джу, - Сначала что ль колечко подари, а уж потом мурлычь все эти розовые сопли. А во-вторых, если бы я от тебя прятался, то небось не пришел бы на эту долбанную стрелку. Хоть у тебя сто очков вперед и по скорости, и по силе...

- Резонно, - согласно кивнул Тэус.

- Входи, так и быть, - бросил Джу, разблокировав входную дверь, - Куда от тебя, сталкера, теперь денешься...

Смахнув полупрозрачную панель прочь, парень запрокинул голову на спинку дивана, дотянувшись до валяющихся неподалеку сигарет.

«Н-да, о завещании я как-то раньше не позаботился, - с иронией подумал он, - А теперь малость поздновато...»

Дверь открылась, и вошел Тэус, небрежным театральным жестом сбрасывая пальто на пол. Он прошел вглубь комнаты, быстро окинув ее взглядом, и сел на диван почти вплотную к парню, протянув бутылку едва ли ни к самому его носу. Джу стоило больших моральных сил и выдержки, чтобы ни один мускул на его лице не дрогнул. Он невозмутимо взял бутылку из рук Тэуса, с внутренним облегчением встал с дивана и подошел к бару напротив.

- Какой крутой чувак, а? - присвистнул Тэус с усмешкой, - Прям не нервы, а стальные канаты. А ведь я чую твой страх. Брависсимо! И как тут не стать твоим горячим фанатом?

- Отвали, - огрызнулся Джу, чувствуя затылком испытывающий взгляд посланника.

Он с деланной небрежностью откупорил вино, с любопытством понюхал его и отхлебнул прямо с горла. Терпкий, крепкий вкус с насыщенным ароматом дубовой бочки и карамельно-ореховыми нотками приятно наполнил рот. Что ни говори, а вино действительно роскошное.

- Как утонченно, - рассмеялся Тэус, - Я так понял, что мне ты не нальешь?

- А ты, блин, догадливый, - развернувшись к нему лицом, ядовито съязвил Джу. Его дико несло в отчаянии, - «Ну и пусть прибьет», - пофигистично подумал он, - «И ради Бога... По крайней мере успею плюнуть разок в эту наглую упырьскую рожу!»

- Это все ген демона в тебе бушует, - усмехнулся Тэус, - Хоть он у тебя и нестабильный, а все ж... Вот только не надо мне в рожу плевать. Я тебя не трону.

- Так ты тоже в курсе? - холодно обронил Джу.

- Ну, а как иначе? Я же твой сталкер, мне даже по статусу положено, - с губ мужчины сорвался откровенный смешок, - А ты такой потешный, Джу. Неужто всерьез думал, что я ничего не знаю ни о тебе, ни о твоем прошлом?

- Да ну и знай себе на здоровье! - огрызнулся юноша, - Тоже мне секрет века...

- А жажда крови не мучает? Или ты ее винишком глушишь?

- Тебе-то что до этого?

- Да вот... Всегда было интересно узнать, сколько в тебе от демона...

Взгляд Джу заметно потемнел. Чувствуя закипающее внутри бешенство, он поспешно отхлебнул добрый глоток мадеры.

- Видать недостаточно, раз вопрос о том, могу ли я стать посланником, никогда даже и не поднимался, - ледяным голосом бросил он.

- Да и черт с ним, - пренебрежительно махнул рукой Тэус, - Всего лишь глупые детали. Пустая канцелярская шелуха. Ты лучше скажи... Никогда не задумывался, откуда в тебе эти гены?

- Плохой же ты сталкер, Тэус, раз не знаешь, что я бракованный продукт несанкционированного эксперимента, выношенный кельтской дикаркой, - раздраженно дернул плечом парень, - Что ж это ты так оплошал? Ведь это просто безгранично любимая и тщательно обсасываемая тема среди всех моих сверстников... Да и какая, скажи, на фиг, разница с таким-то именем?

- Да нормально все с твоим именем. Просто большинство людей его слишком плоско и превратно толкуют. Включая, очевидно, и тебя самого... Но когда-нибудь я принесу тебе почитать одну занятную книжку...

- Ну, я не знаю, - горько усмехнулся Джу, раскурил очередную сигарету и небрежно отбросил пачку на барную стойку, - Я с детства привык быть всем как кость в горле. Меня за этот проклятый ген уже в Лицее, а затем и в Университете все вокруг недолюбливали и побаивались. Причем, даже если о нем не знали. Будто печать какая-то невидимая у меня на лбу...

- А может это была лишь стандартная зависть обычных к необычному? - не унимался Тэус.

- Вот и я тоже решил, что зависть, - вновь глотнув мадеры, поддакнул Джу, - И поставил крест на всех придурках. А кто они, вообще, такие, чтобы им нравиться? Да и к чему?

- Во-о-от, - удовлетворенно резюмировал Тэус, - Мы с тобой очень похожи, не так ли? И этим ты всегда был мне симпатичен.

- Чего эт ты вдруг все так вывернул? - изумился заметно захмелевший Джу. Потеря крови, коньяк, мадера и почти пустой желудок - не самый лучший набор для сохранения ясности мысли, - Сначала чуть не прибил, а теперь едва ли не в любви мне тут признаешься... Про колечко я так-то пошутил, если что...

Тэус звонко засмеялся, захлопав в ладоши, а затем настолько внезапно оказался с парнем почти вплотную, что тот поперхнулся табачным дымом и, отпрянув назад, едва не расшиб собою бар.

- Чего?! - сразу ощерился он, за секунду протрезвев.

- Эх..., - как-то грустно вздохнул Тэус, - Завидую я, блин, Гейбу. И почему ты не мой?

Джу нервно сглотнул и попятился сильнее, стараясь, однако, изо всех сил продолжать выглядеть невозмутимо.

«Э-э-э? - пронеслось у него в голове, - О чем этот урод, вообще, трепит?!»

- А я и не стал бы с тобой работать все равно, - жестко отрезал он вслух.

- Почему это? - взгляд Тэуса вдруг стал непривычно серьезным и задумчивым.