Мари возмущенно мотнула головой.

- Но нельзя же судить о человеке по его имени, ведь он его не выбирал! - горячо возразила она, - Мало ли что могло примерещиться этому вашему оракулу... Глупости все это...

- Спасибо, - благодарно улыбнулся ей Джу, - Тем не менее, из всего окружения один только Джесс меня не сторонился, хотя в университетские годы мы особо и не дружили. Но это скорей из-за меня. Я тогда был тем еще гоблином... Но самое забавное во всей ситуации то, что его полное имя Джесус.

Мари удивленно ахнула и тихо рассмеялась.

- Я этого не знала, - призналась она, - Но Джесс, и правда, очень добрый. Мне нравится твое имя, честно. Поэтому не обращай внимания на всяких дураков.

- Да я и не обращал никогда особо, - безразлично махнул он рукой, - Наоборот... Знаешь ли, это очень действенный способ отсеять массу кретинов из своей жизни.

Мари усмехнулась над сказанным, а потом вдруг заметно помрачнела и поспешно глотнула ликера из стакана.

- Я не могу просить тебя помочь мне с сестрой, - обронила она, - Это будет слишком уж большая наглость с моей стороны. Ты и так слишком добр ко мне...

- Глупости! - возразил Джу и взял ее руку в свою, - Посмотри на меня. Во-первых, мы только что обсудили, что я сам всегда стремлюсь сделать что-то против системы. Во-вторых, уж лучше я подвергну опасности со стороны Инквизиции себя, чем буду знать, что это делает Гейб... Пойми, я все еще не знаю, как мне реагировать на то, что он мой отец. Но я твердо знаю одно. Я уже потерял маму. И не хочу вдобавок потерять и его. Я и так сейчас на нервах от того, что он там в опасности с этим демоном...

Мари подбадривающе сжала его ладонь в ответ.

- Ну, а в-третьих, - добавил Джу уже тише, воровато пододвинулся к девушке почти вплотную и красноречиво посмотрел на ее губы, - Ты меня за это поцелуешь...

- И почему я не удивлена? - смущенно потупив взгляд, пробормотала она.

- Ну, а с чего бы? - радуясь тому, что она не выдернула руку, прошептал он, - Ведь все уже давно как очевидно между нами. Мы даже в той пресловутой психушке, по-моему, уже все прекрасно поняли. Ты же это помнишь, признайся...

Мари все же мягко, но настойчиво вытащила свою руку из его ладони.

- Просто я бы не хотела давать тебе этим какую-то надежду, - извиняющимся тоном пояснила она, - Ты же знаешь, что... я...

- Любишь Джесса, - закончил вместо нее Джу, - Да. Знаю, знаю... Раз ..дцать как уже слышал...

- Хоть злись на меня, хоть не злись, но это правда, - уверенно отрезала она.

Джу затянулся и медленно выпустил струю дыма в сторону. Молча пожевал собственные губы. Мари тоже молчала, очевидно чувствуя себя крайне неловко.

- Ну, - пожал он плечами и игриво улыбнулся, пытаясь убрать из ситуации дурацкий драматизм, - Уж от одного-то поцелуя ваша с ним любовь не пострадает. Если что, объяснишь ему, что это был мой грязный шантаж. А я подтвержу.

- Дурак ты..., - тихо обронила она.

- Ага, - покладисто согласился он, - И рядом с тобой это почему-то яростно прогрессирует...

- Хочешь сказать, что мне нужно сделать это прямо сейчас? - смущенно уточнила она, не решаясь поднять на него глаза, словно боялась обжечься об его взгляд.

- Не, ну зачем сейчас... Сначала дело, потом награда. Я все понимаю.

Словно скрепляя их договор, он чокнулся с ней стаканом и выпил обжигающий коньяк залпом.

- В любом случае, спасибо за то, что хочешь помочь мне, - промолвила она, - На самом деле ты очень добрый. Но почему-то всячески стараешься скрыть это от окружающих. Какая-то защитная реакция, что ли...

- Вообще-то я редко к кому добрый, - усмехнулся Джу, - Да и в данном случае, как мы выяснили, во мне играет корысть. Просто ты еще плохо меня знаешь. Но что-то в твоей фразе все же есть...

- Ты только что доказал ее правоту, нацепив на себя это... На самом деле я злой и подлый... И все такое, - насмешливо фыркнула Мари.

- Ты говоришь сейчас также, как Джесс, когда мы учились в Университете, - рассмеялся Джу, - Вы с ним похожи, это точно. Смотрите своими пронизывающими глазищами прямо в душу. И портите всю мою злобастую конспирацию к чертям...

Мари тоже заливисто засмеялась, сладко зевнув в конце и смущенно прикрыв рот ладошкой.

- Как это мило, - мурлыкнул Джу, - Ты очень устала. Иди, ложись в кровать. Сама сказала, что я добрый. Так что не трону, не бойся.

- А иначе просто снова получишь в скулу, как тогда, в больнице, - шутливо прищурилась на него Мари, показательно продемонстрировав удар кулаком в воздухе.

- Да, мышь, ты такая, - беззвучно смеясь, покивал Джу, - Суровая. Я знаю. На собственной шкуре уже испытал. Спокойной тебе ночи, злючка.

- Сладких снов, красотка Джудит, - парировала Мари, поднимаясь с пола и потягиваясь.

Джу рассмеялся уже в голос. Да все она помнит, только до конца не признается. Он внимательно пронаблюдал, как Мари, неловко приподняв длинные полы халата и заметно покачиваясь, направилась в спальню. Очевидно, алкоголь снова догнал ее, когда она так резко встала на ноги.

Джу налил себе еще и взгляд его стал грустным. Мечтать себе не запретишь, что ни говори и как ни убеждай собственный разум в обратном. Почему-то вспомнился недавний разговор с Тэусом.

«А ведь, и вправду, есть в этой ситуации что-то похожее, - с иронией подумал Джу, - Заблудшая девушка с необычной аурой... И мы с Джессом оба на нее повелись. Прямо как в прошлом. Моя мама, Гейб и Тэус... Реально похоже, разве нет?»

И как тут не посочувствуешь кретину Тэусу, который, наверняка, тогда испытывал нечто похожее на то, что сейчас испытывает он сам... Когда чертова надежда, не взирающая ни на какие доводы разума, уютно устроившись гадкой гадюкой глубоко в сердце, с готовностью подливает масла в огонь. И что-то подсказывало, что вырвать ее оттуда будет не так-то просто. Однако сделать это все-таки нужно. Вот только Джу понятия не имел как...