ЧАСТЬ 2. ДОМИНИТЕРРА. Глава 11

Старинные напольные часы с кукушкой громогласно тикали, отсчитывая мгновения давящей на голову тишины, царящей в кабинете Катарины. Однако их тиканье казалось Тэусу весьма символичным. Время, каким бы призрачным и относительным оно ни было, является ценнейшим ресурсом, который в определенных обстоятельствах увеличивает собственную стоимость едва ли не с каждой отсчитанной секундой. И нужно не только уметь ждать, как Тэус недавно говорил Джу, но также быстро действовать, когда наступит подходящий момент. Правильное управление временем, таким образом, решает слишком многое, чтобы им пренебрегать. Покори время и ты станешь, без малого, властелином мира.

Верховный Инквизитор молча смотрела на Тэуса, подперев подбородок руками. Сильная и властная женщина, отлично знающая себе цену. Она могла смотреть на окружающих, как на жалкую тлю, но никогда не позволяла себе заносчиво недооценивать противника. Будучи, таким образом, едва ли не самыми изощренными манипуляторами и интриганами во всей Доминитерре, они оба сейчас остро чувствовали значимость момента... Той самой ключевой сценарийной точки, в которой будущее многовариативно и зависит практически от каждого принятого решения.

- Так что ты мне скажешь, Прометэус? - нарушив тишину, промолвила наконец Катарина.

- А что именно вы хотите от меня услышать? - вопросом на вопрос ответил он.

- Ну что же... Я хочу знать, где девчонка, что на самом деле происходит, и как во всем этом замешан уже ярко запомнившийся мне как-то раз парнишка?

- Там был демон, - буднично поведал Тэус, - Вы, случайно, не говорили с Нейт в последнее время?

Холодные, словно северное море, глаза Катарины загорелись неподдельным любопытством. Тэусу всегда было невероятно лестно, когда удавалось разжечь огонь в столь древней особе, восхищавшей его еще с юных лет. У всех нас есть свои кумиры. И Тэус вовсе не исключение.

- Говорила, и она сказала мне, что заблудшая, делом которой вы занимаетесь, избрана Богом, и что она находится в Доминитерре. Так что там с демоном? Я хочу знать подробности. Ты сам лично его видел?

- Вы же понимаете, что девушку моментально захотят убить, как только узнают, что она избрана, - нарочно игнорируя вопрос про демона, ответил Тэус, - Поэтому я и прошу дать мне право опеки над ней, чтобы защитить, спрятав от всех на самом видном месте.

- Благодаря твоей сомнительной репутации, Прометэус, слухи вокруг подобной опеки будут те еще, - с сомнением заметила Катарина, - И это может вызвать острый резонанс...

- Но именно этого я и добиваюсь, - пожал плечами Тэус, - Раздражая чванливых обскурантистов, я смогу сбить их с толку, спрятав дорогой бриллиант под самым их пронырливым носом.

- Когда-нибудь они тебя просто убьют, - с грустью вздохнула Катарина, - Сколько попыток уже было? Четыре? Ах, нет, уже пять... На что ты надеешься, Прометеус? Ты же не кот, у которого девять жизней...

- Не беспокойтесь, Ваше святейшество. Что касается опасностей нулевой отметки, мы с Гейбом прикрываем спины друг друга уже не одну сотню лет. Так что разыграть несчастный случай на службе у наших врагов попросту не выйдет. Ну, а в Доминитерре я и вовсе состою в одной из самых влиятельных и мощных сект. К тому же, у меня есть тайный телохранитель. И именно благодаря ему все те попытки и были неудачными.

- Все это впечатляет, конечно... Но мания величия и ложное представление о собственной неуязвимости являются твоими несомненными слабостями.

- И я это знаю, - покладисто кивнул он, - Для того, чтобы их сдерживать, мне и нужна подстраховка со стороны старых проверенных друзей. Которых у меня не так уж и много, но каждому из них я вполне могу доверить свою жизнь.

Катарина тихо усмехнулась, достала из ящика стола гербовый бланк и написала на нем несколько строк. Скрепив их размашистой подписью и отпечатком пальца, она протянула бумагу Тэусу.

- Так и быть, опека над заблудшей твоя, - пояснила она, - Но не забывай, для каких именно целей нам всем нужна эта девчонка. Нейт возлагает на нее большие надежды. И, кстати, я все еще жду ответов на оставшиеся два вопроса.

Тэус бережно свернул врученную бумагу и убрал ее во внутренний карман пальто. Таким образом, одна из поставленных задач только что благополучно разрешилась в его пользу. С чем можно было себя мысленно поздравить.

- Демон искал на нулевой отметке Мари, - ответил он, - Мы с Габриэлем смогли встретиться с ним и пообщаться. Он подтвердил, что заблудшая обладает нераскрывшимся пока даром провидицы. Демон намеревался забрать ее душу, но мы напомнили ему про священность свободы воли, а также древнюю скрижаль договора, и он согласился дать девушке время, чтобы определиться с выбором.

- Ох... Я всегда хотела встретиться с одним из них. Вам с Габриэлем несказанно повезло...

- Возможно, конечно, но я в этом вовсе не уверен. Просто было похоже, что демон этот видит нас насквозь. К тому же, он говорил с нами так, словно ни в грош не ставит, да еще и не прочь поугрожать. Мне также показалось, что он весьма презрительно относится к своим братьям, подарившим нашей цивилизации свое семя.

- Это неважно, - отмахнулась Катарина, - Подумай сам, кто еще из ныне живущих может похвастаться тем, что видел демона воочию?

- Если реальность нулевой отметки можно так называть, - усмехнулся Тэус, - В любом случае, эта встреча действительно пробирала до мурашек. Я даже затрудняюсь припомнить, когда мне в последний раз было настолько страшно.

- А что с тем мальчишкой? И почему он вечно куда-то влипает? Только не лги мне, Прометэус, я тебя очень настойчиво предупреждаю.

- Не стану скрывать, что он мой протеже. Так скажем, у меня на парня далеко идущие планы. И хоть его ген демона нестабилен...

- Он все равно смог провести заблудшую в наш мир, - скорее утвердительно, чем вопросительно закончила вместо него Катарина, - Прям редкостное дарование, да и только. Или же его кто-то втайне обучал?

- Он прошел несколько стадий инициации, - с неохотой просветил ее Тэус.

- Стадий? Каких еще стадий? - удивилась Катарина, - Я, также как и ты, проходила обряд. Хоть это и было невероятно давно, но тем не менее. Насколько мне известно, инициация посланников все еще единовременный процесс, не считая длительного периода предварительного обучения.

- Но речь идет вовсе не о классическом варианте, - возразил Тэус, - Так скажем, данный обряд — один из моих долгоиграющих теургических экспериментов. Первый этап инициации объект не помнит, промежуточные не осознает, а итоговый еще не наступил... Просто я не уверен, что парнишка уже готов к этому.

- Как увлекательно. А можно мне узнать, где ты этого мальчишку откопал? Следы его прошлого, помнится, теряюсь в кельтских глубинках, - задумчиво сморщив лоб, произнесла Катарина, - И почему он вдруг оказался в команде Габриэля, а не в твоей?

- Потому что я превосходно умею искать, а затем прятать потенциально полезных мне одаренных людей на самом видном месте, - многозначительно заметил Тэус, намекая также на ситуацию с Мари.

- Это уж точно,- фыркнула Катарина, - Так значит, Нейт одарила его этим каверзным именем тоже по твоей указке? Она бы его еще Каином окрестила...

- Нет, здесь я реально ни при чем, - рассмеялся Тэус, - Она не стала бы меня слушать в подобных вещах, даже если бы я достал ей Луну с неба. Но у имени Джудас, как вам наверняка известно, есть и другие, менее распространенные толкования.

Катарина понимающе кивнула. Тэус заранее был уверен, что ее коллекция редких апокрифов гораздо больше его собственной. Уж он точно не отказался бы засунуть в личную библиотеку Катарины свой любознательный нос.

- При нашей с ним встрече два года назад мне показалось, что он похож на тебя. Такой же упрямец и заносчивый нигилист. А что еще может втайне взращивать Прометэус? Только что-то себе подобное, не так ли?

Тэус улыбнулся и согласно покивал, но глубоко в душе вновь ощутил сильный укол зависти. Хоть Катарина и не догадывалась, что Джу, на самом деле, якобы умерший сын Габриэля, но прозвучало это сравнение как невольная издевка с ее стороны. Или она все-таки о чем-то догадывается?

- Полагаю, что наиболее выгодным вариантом будет пока не привлекать к делу Мари излишнего внимания Первосвященника, Сенатора и всех их ретивых приспешников, - заметил Тэус, - Нет, этот вопрос вам решать, конечно... Однако подобное развитие событий могло бы дать превосходную временную фору всем заинтересованным в светлом будущем лицам.

Катарина загадочно улыбнулась. Теперь, когда Тэус разложил перед ней самые последние из всех припасенных у него козырей, он был твердо уверен, что Верховный Инквизитор поддержит нововерцев. Ведь крыть их противникам наверняка было попросту нечем. Старинное пророчество сбывается прямо сейчас, и его уже не остановить. Поэтому все, кто чувствует дыхание ветра перемен, позаботятся о том, чтобы занять самую выгодную позицию в этом раскладе. А что, как ни это, является проявлением воли Мирового Духа?

- Ступай, хитрец, - промолвила Катарина, - У тебя пять дней. Держи меня в курсе всего... Всего, ты понял? Если уж мы уселись в одну лодку, то я не потерплю измен. И тогда даже твой телохранитель тебе не поможет.

- Я полагал, что мы уже давно в одной лодке, - дипломатично соврал Тэус, вежливо откланиваясь, - Я ваш всецело, вы же знаете. Ведь у нас всегда были единые цели. Великие цели, до которых доросли, увы, далеко не все...

- Ну да, ну да... Pax Romana, как минимум, - ухмыльнувшись, промолвила Катарина, - Но я все равно буду за тобой приглядывать.

Тэус понимающе кивнул, вежливо поклонился и, развернувшись, поспешно покинул помещение. Впереди его ждали великие свершения. И времени на их полное осуществление было не так уж и много. Несмотря на некоторые досадные мелочи, он был невероятно доволен диалогом. Бумага с разрешением опеки приятно грела грудь из внутреннего кармана, легенду о происхождении Джу удалось сохранить, а сама Катарина наконец окончательно приняла сторону нововерцев. Так выглядела первая значительная победа в грандиозной битве нового мира со старым. Его первая значительная победа на личном пути к исполнению собственной миссии просветленного. И первая значительная победа Доминитерры перед лицом Всевышнего.