Прочитав сообщение, Гай со злобой сжал его в кулак – и рухнул на колени. Его захлёстывали воспоминания. Столько дней… И столько потерь!

А сколько же сожалений…

Он не знал, сколько это длилось – из мучительного дрёма его вырвал звук шагов. Маленькая ладошка его двухлетнего сына Магнуса сжимала его руку, а жена, Альтия, стояла в углу комнаты, закрывая собой окно и последние лучики света.

- Папа?

Гай попытался сфокусироваться на размытой фигуре Магнуса. Вместо ответа он смог только обнять его, пытаясь отыскать в этом хоть какое-то утешение.

- Что же в этом сообщении так расстроило тебя? – сухо спросила Альтия, всё так же величественно глядя на него сверху вниз.

Его горло сжалось, сопротивляясь правде. Но он вынудил себя отступить от сына и поднять на неё взор.

- Она мертва, - слова звучали тихо и хлёстко, шелестели осенними листьями, срывающимися с деревьев.

- Кто?

Но он не мог ответить на вопрос. Его жена сегодня не была достойна этого ответа.

- Папа? – Магнус был растерян, и Гай вновь посмотрел в светлые глаза своего сына. – Папочка, почему ты такой грустный?

Он лишь коснулся щеки мальчика.

- Всё хорошо, мой дорогой. Всё хорошо.

Альтия ещё больше выпрямилась, а в её глазах не появилось и капельки доброты.

- Соберись, Гай, слуги не могут видеть тебя в таком состоянии.

А если б и увидели? Ох, Альтия всегда так много думает о чужом мнении… Он обычно ценил её внимательность, а умение быть гордой в любой ситуации оттесняло его равнодушие, но сегодня он всё больше ненавидел её.

- Возьми Магнуса, - он поднялся на ноги и сфокусировал на жене взгляд. – И отправь за моей матерью, я должен немедленно увидеть её.

- Но, Гай… - нахмурилась она, изменив своей привычной маске.

- Сейчас же! – его голос сорвался на крик.

Она только терпеливо вздохнула, сжала крошечную ладонь Магнуса и вывела его из комнаты.

Гай бросился к дубовой двери с лимерийским девизом – что-то о вере, силе и мудрости, что так сильно впивался в обыкновенную деревянную поверхность, рванулся оттуда к окнам, посмотрел на Серебряное море… И замер, пытаясь мысленно раствориться в холодных водах, врезаться в эти ледяные смертоносные скалы.

Совсем скоро дверь скрипнула за его спиной, оповещая о прибытии матери. Она была всё так же строга, всё с теми же тёмными кругами под своими серыми глазами.

- Мой дорогой… - прошептала Селиа. – Что случилось?

Он протянул ей дрожащей рукой скомканное письмо. Она сделала шаг, чтобы взять его, пробежалась взглядом по короткому сообщению…

- Я поняла, - тихо выдохнула она.

- Сожги!

- Хорошо, - она потянулась за магией огня, заставила письмо вспыхнуть, а он лишь наблюдал, как пергамент осыпался чёрным пеплом на пол. – Чем я могу помочь, сын мой? – её голос был так спокоен – будто бы мягкая ткань.

- Ты мне однажды предлагала… Нечто… Нечто такое могучее… - он сминал рубашку на своей груди. – Ты говорила, ты можешь забрать у меня эту жуткую слабость… Помочь мне… помочь забыть… Её…

Её взгляд был слишком торжественен.

- Она умерла, родив дочь другому мужчине, которого выбрала вскоре после вашего расставания. Почему ты всё ещё не можешь оставить это позади?

- Я не могу! – он бы иначе не просил, не унижался бы перед самой могучей женщиной, которую когда-либо встречал. – Ты ведь поможешь? Это такой простой вопрос, мама!

Губы Селии сжались.

- Нет, сын мой, ответ прост, но не дело. Вся магия дорогого стоит, особенно такая тёмная, как эта.

- Мне всё равно! Я готов заплатить любую цену. Мне нужно быть сильным… И я буду. Я хочу быть – настолько, насколько мог когда-либо себе представить.

Его мать промолчала, даже взгляд отвела в сторону окна.

- Ты уверен?

- Да! – человеческая речь всё больше походила на змеиное шипение.

Она кивнула и покинула комнату – чтобы вернуться с тем, о чём он молил её. И принесла с собой маленький флакон с зельем, каплей жидкости, что сделает его сильным телом и умом. Заставит забыть о слабостях. Вынудит стать внимательнее и поможет достичь всего, чего он только пожелает.

А самое главное, это зелье убьёт его любовь к Елене Корсо, навеки оставит её в прошлом.

Гай взял флакон, что протянула ему мать, и вперил в него тяжёлый взгляд. Оно сияло синим, и казалось таким тяжёлым вопреки своему маленькому размеру.

- Ты должен быть уверенным, - Селиа никогда не была настолько серьёзна. – Это зелье не оставит тебя до самой смерти. Ты больше никогда не почувствуешь себя таким, как сейчас, всё переменится безвозвратно.

- Да, - он плотно сжал губы, будто отрицая её слова. – Всё переменится в лучшую сторону.

Он наконец-то открыл пузырёк и поднёс его к губам – а потом, не дав себе и мига на размышление, одним глотком выпил эту тёплую, вязкую жидкость.

- Боль не останется надолго, - проронила она.

- Боль? – хмуро переспросил он, недоумевая – а после лава пролилась в его жилы. Тьма пронзила его, вытеснила всё слабое и жалкое. Он слышал, как кричали в нём его страдания, видел, будто издалека, как мелкие осколки синевы и стекла разлетались порохом по полу.

Гай Дамора хватался за каждый уголёк своей боли, пока погибала его слабость, цеплялся за воспоминания – но они угасли, и только жажда власти воскресла в нём, возродилась, как феникс в вечном огне.

 За сотнями миль в Митике жила золотая принцесса, которую Йонас мечтал спасти.

За сотнями миль в Митике блуждал по миру бог огня, которого Йонас поклялся уничтожить.

Но теперь последнее препятствие стояло перед ним на крешийском причале, что уничтожал и без того уже мёртвое время.

- Я думал, ты был вполне в здравом уме, когда рассказывал о том, как его заколола сестрица, - пробормотал себе под нос Йонас.

- Она… Она убила его, - голос Ника звучал тихо-тихо и очень хрипло, а пальцы лихорадочно сжимали огненные волосы. – Я видел… Видел это своими глазами!

- Но тогда какого он стоит перед нами?

- Я… - он запнулся. – Я не знаю.

Принц Ашур Кортас приближался к ним. Он смотрел на Йонаса и Ника – его прищуренные серебристо-голубые глаза выделялись на величавом смуглом лице, словно бриллианты.

Время разрезали морские птицы, рвущиеся к морю за рыбой, и тихий плеск воды вокруг лимерийского корабля с чёрно-красными парусами.

- Николо, - черноволосый принц поклонился. – Я знаю, ты удивлён и смущён моим появлением.

- Я… Я… как? – Ник побелел – веснушки на его лице будто бы горели огнём, а дыхание стало прерывистым. – Невероятно…

Ашур изогнул свою чёрную бровь, лишь на миг замерев перед тем, как ответить:

- За свои более чем двадцать лет жизни я пришёл к выводу, что нет ничего невозможного.

- Я видел, как ты умираешь… - прохрипел Ник. – Что это? Как? Ложь? Очередная выдумка? Ещё один план, о котором ты так и не соизволил меня уведомить?!

Йонас не понимал, как Ник мог так разговаривать с членом королевской семьи. Не то чтобы он сам демонстрировал своё крайнее уважение, но ведь Ник прожил столько лет в оранийском дворце, бок о бок со своей ненаглядной принцессой, что немудрено не допускать такую грубость.