- Думаю, Родич тут ни при чём, - наконец-то король сумел сесть прямо, вытянул руки и смотрел на них, на множество царапин и порезов. Потянулся за перчатками в своём рваном плаще и натянул их, кривясь от нечеловеческих усилий. – Падая, я слышал зов Тёмных Земель, что ждут меня… Я буду новым демоном в рядах их. И падая на землю, я чувствовал, как кости мои превращаются в прах. Разумеется, вы правы: я должен был умереть.

- Но всё же, ты, а не твой призрак тут сидит и разговаривает, - слова Клео прозвучали резко и одновременно глухо.

- Да, - он поднял на неё взгляд. – Но ведь что-то удерживает тебя, принцесса, от того, чтобы потребовать у моего сына смерти его же отца.

Её глаза сузились.

- Мне бы не хотелось, чтобы стража убила его спустя мгновение.

Магнус покосился на стражу, что стояла в стороне – с мечами в руках.

- Какая хорошая отговорка… - Гай пытался говорить ровно. – Стража! С этого мгновения вы будете выполнять все приказы Магнуса Дамора. И он не будет нести ответственность за всё, что случится со мной.

Стражники напряжённо переглянулись, но Энцо вынудил себя кивнуть.

- Как прикажете, Ваше Величество.

- Опять обман?! – резко выдохнула Клео. – Неужто мы настолько глупы, чтобы поверить?!

Король улыбнулся.

- "Мы"… Ах, как прекрасно это звучит! Вы теперь держитесь за руки… И сколько ж вы были против меня? Я даже не замечал свою слепоту…

Магнус знал – слышать отца нельзя.

- Если это не магия Родича, то что же?

Игнорируя меч Магнуса, король медленно, неуверенно поднялся на ноги.

- Миленья сказала мне, что я обречён на бессмертие… как божество, - он издал тихий, горький смешок. – Были мгновения, когда я даже верил ей.

- Ответь на вопрос! – голос Магнуса переходил в рычание, и он надавил на лезвие, оставляя тонкую царапину на шее короля.

Гай поморщился, скривился, будто бы испытал жуткую боль.

- Только один человек в ответе за силу, что помогла мне выжить. Твоя бабушка.

Магнус только отрицательно покачал головой.

- Ни одна ведьма не обладает такой силой.

- Они никогда не имели ничего общего с Селией Дамора.

- Мы не поверим ни слову, - выдохнула Клео.

Король посмотрел на неё со странным теплом в глазах.

- Конечно же, ребёнок не поймёт всю сложность жизни и смерти.

- Не поймёт?! – её ладони сжались в кулаки. – Если бы в моих руках сейчас был меч, я бы сама уничтожила тебя!

Король рассмеялся.

- У тебя есть шанс попытаться.

- Ты выглядишь, будто мертвец, - Магнус только сейчас осознал всю серьёзность своих слов – ведь отец больше походил на труп с его обвисшей кожей сероватого цвета, с пёстрым узором крови на теле, отливающей чёрным. – Может быть, целительная сила бабушки не столь сильна, как ты считаешь.

- Это не целительство, - его лоб блестел от пота, вопреки тому, что было холодно. – Это только попытка оттянуть неизбежное.

- Объясни.

- Когда-то магия угаснет – и я умру, - прямо ответил он, вот только от того стало ещё более странно.

- Он лжёт, - прошипела Клео. – Не дай ему убедить тебя! Если это не магия земли, то магия крови, заставляющая биться его чёрное сердце!

Магнус посмотрел на обеспокоенную, испуганную стражу, но вынудил себя вновь повернуться к отцу, пусть это и было до жути трудно.

- Сколько у тебя есть времени?

- Не знаю, - в его выдохе чувствовалась жуткая боль. – Надеюсь, достаточно, чтобы исправить несколько своих же ошибок… Хотя бы несколько самых последних.

Магнус с отвращением отвернулся.

- Увы, и века не хватит на одно только перечисление списка.

- Ты прав, - Гай всё так же смотрел на Магнуса – не на меч. – Может, я хоть одну исправлю… Чтобы победить Амару и вернуть Митику, ты должен будешь освободить силу Родичей.

- Для этого нужна кровь бессмертного и Люции.

- Именно.

- И я понятия не имею, где её искать.

Разочарование лишь чуть тронуло бледное лицо короля.

- Я должен немедленно увидеть матушку. Она поможет найти Люцию – больше ни одна ведьма не может справиться с этой задачей.

- Матушку? Как же? – нахмурился Магнус. – Больше двенадцати лет прошло со дня смерти бабушки. Разве что ты отправишься к ней.

- Ну, как мне кажется, она очень даже жива.

Он шокировано смотрел на короля – воспоминания о бабушке были странными туманами из детства. Холодный взгляд, волосы цвета воронова крыла… Женщина, умершая вскоре после того, как похоронила мужа.

- Он просто хочет сбить тебя с толку, - Клео коснулась пальцев Магнуса и оттянула его в сторону от отца – так, чтобы не слышала стража. – Мы должны отправиться в Оранос. Там есть помощь! Там можно доверять… И не сомневаться. Там верны имени моего отца, и они уничтожат короля и всё, что с ним связано, обещаю!

Он только покачал головой.

- В этой войне не победить нескольким мятежникам. Амара слишком сильна, а ведь она получила всё это без крови. Нам надо найти Люцию.

- А мы сможем? И что ж? Она ведь нас ненавидит!

- Она испугана, - Магнус никак не мог избавиться от образа младшей сестры перед глазами. – И в скорби. Если б она узнала, что дом её в беде, то помогла.

- Неужели ты настолько в этом уверен?

Если б Магнус был действительно честен с собою, то признал бы, что не уверен уже ни в чём.

- Ты должна отправляться в Оранос без меня, - эти слова прозвучали обидно, но он вынужден был сказать это. – Я не могу уйти. Я должен дождаться.

Она кивнула.

- Прекрасно звучит.

Его сердце скрутилось в страшный, дикий узел.

- Рад, что ты согласилась.

- Ты совсем сошёл с ума?! – глаза Клео вспыхнули холодным огнём, и Магнус почти заговорил вновь, но не успел. – Думаешь, после всего… - она вскинула руки вместо того, чтобы закончить фразу. – Ты совершенно ненормален, ты знаешь? Я отсюда без тебя, дурака, никуда не уйду!

- Дурака?

- Именно. И это конец нашего с тобой обсуждения, ясно?

Он всё ещё смотрел на неё, потрясённый тем, насколько она была прекрасна.

- Клео…

- Больше ни слова! – строго оборвала она его. – А теперь позволь мне отойти, мне надо очистить разум. Подальше от него, - она бросила на короля последний гордый, повелительственный взгляд, а после двинулась в сторону, держа руки скрещенными на груди, будто бы луч света, растворилась в снегах.

- Какая страсть… - король подошёл поближе, всё ещё неприязненно сжимая губы. – Как мило…

- Замолчи! – прорычал Магнус.

Король всё ещё смотрел на принцессу, как она сердито шагала прочь, а после повернулся к страже:

- Дайте мне возможность поговорить с сыном наедине. Мне нужно пространство.

Они отступили от них на несколько шагов, будто бы зачарованные.

- Наедине? – с издёвкой спросил Магнус. – Я не думаю, что ты можешь сказать мне что-то аж такое серьёзное.

- Да? Даже если речь идёт о твоей золотой принцессе?

Рука Магнуса замерла на эфесе меча.

- Если ты попробуешь вновь угрожать ей…

- Это предупреждение, а не угроза, - его возмущение вызывало у отца только усталое терпение. – Девушка проклята.

Магнус мотнул головой, будто б не слышал её.

- Проклята?

- Много лет назад её отец связался с одной могучей ведьмой… Ведьмой, которая, как ты понимаешь, не обрадовалась известию о его свадьбе с Еленой Корсо – и прокляла Елену и всех потомков её, чтобы они умирали во время родов. Елена едва не погибла, рождая на свет своего первенца.

- Но ведь не погибла.

- Нет, она умерла, когда родила вторую дочь.

Конечно, Магнус слышал о трагической судьбе королевы Ораноса, видел портреты красавицы-матери Клео в коридорах дворца. Но… Это не могло быть правдой.

- Говорят, она сильно мучилась, прежде чем умереть, - голос короля звучал всё так же холодно. – Но она была достаточно сильна, чтобы увидеть лицо её новорождённой дочери и назвать её именем этой глупой богини-пустышки – а после смерть наконец-то забрала её. И теперь проклятье ведьмы, несомненно, коснётся и дочери.