Те, что лежат на холме, мне хорошо знакомы. Шип- русский, из Краснодарского края. Его фамилия - Шипов, звали Андрей. Свою кличку, Шип получил от своей фамилии, где оторвали последний слог. Он пришел к нам три месяца назад и мы с ним быстро стали друзьями. Сверчок - молдаванин, его фамилия Матрич, когда я пришел, он уже был во взводе и я воспринял данную ему кличку, как и все окружающие. Ребята имели боевой опыт: Сверчок в Приднестровье, а Шип болтался у Осетинов во время их конфликта с Грузией.

Конечно, вытаскивать их надо сейчас, пока темно. Днем всю плешку изуродуют минами и снарядами, только сунься, к тому же, она простреливается на сквозь. А идти надо, может быть из них кто- то ранен.

- Казначей, а как ты их увидел? - он сразу меня понял. Ткнул свой грязный палец в карту.

- "Мухи" пустили ракету, а я был вот здесь, в окопе. Оглянулся назадхолм виден, как на ладони. Их, лежащих, не сразу разглядишь, а вот бачки, из под пищи, заметны. Дождь идет и бачки от вспыхнувших ракет, переливаются как глянцевые. А потом, я сюда кустарником прошел. Два раза падал, грязищи до черта.

Я подошел к телефону.

- Мне четырнадцатого. - Где- то на конце провода раздались щелчки, больно отдаваясь в ушах. Сонный, раздраженный голос рявкнул: "Что там?"

- Двадцатый докладывает. В полосе квадрата одиннадцать, по всей видимости, появился снайпер. У меня двое ребят лежат на холме. Их надо убрать, пока еще темно. Может кто- то ранен. Нельзя попросить хозяина, хотя бы восемь снарядов в направлении дубка, на нейтральной полосе.

- Ты что, сдурел? Чтобы их снайпер в такую погоду, стрелял ночью. Не паникуй- это шальные пули. Бери людей. Иди и вытаскивай их. - связь оторвалась.

- Вот гад. Иди вытащи. Своих сербов никогда не посылает в пекло, а наши, дружеские души, всегда на убой. Как будто мы полные идиоты, не разбираемся, где шальные пули, а где- снайперы. - проворчал я в темноту.

- Ты чего сержант? Не выспался. - сказал кто- то в темноте.

- Ладно. Это я пары выпускаю. Крафт, где ты? Ты не разучился еще метать "кошку"?

- Вроде нет. - раздался голос в углу.

- Крафт, Джин собирайтесь. Казначей, поведешь нас.

Я встал и стал одеваться.

Беспрерывно шел нудный дождь. Ноги вязи в жирной земле и их с трудом удавалось вырвать из наплывшей жидкой грязи. Меня и моих спутников мотало, как пьяных, на каждом бугорке и бороздке. Мы автоматически ловили звуки выстрелов и вытье, проходящих над головой, пуль АК. Где- то, с воем, шлепнулась в землю шальная пуля. Наши и "мухи" через определенные интервалы стреляли ракетами. Светящиеся шары, вспыхивали в тучах, не давая яркого света. Еле- еле я различал спину, идущего впереди, Казначея, которая также моталась и чавкала грязью впереди меня. Мы вошли в орешник и к нашим страданиям прибавились удары, невидимых в темноте, веток.

- Здесь. - сказал Казначей, резко остановившись и повел рукой в сторону.

Вспыхнула, от выпущенной ракеты, туча и я увидел, впереди себя, бачки и черные бугры, рядом с ними.

- Крафт. - крикнул я- Видел?

- Да.

- Попытайся метнуть "кошку" за бачки, при очередной ракете. До них, вероятно, метров пятнадцать.

- Я попробую, сержант.

Он отдал конец веревки Джину и стал сматывать "кошку" в рулон для броска. Опять вспыхнула туча и "кошка" унеслась в надвигающуюся темноту. Крат и Джин потянули веревку.

- Сержант, вроде есть.

Вновь глухой свет озарил холм и мне показалось, что в мою сторону медленно перемещается вал грязи. Опять стало темно.

- Казначей, помоги. - выкрикнул Джин.

Через некоторое время вал грязи с бачком оказался у наших ног и мы принялись руками очищать, находившуюся под ним фигуру. При очередной вспышке, я разглядел полуочищенное от грязи лицо и не узнал, кто это.

- Это Сверчок. - сказал Джин- Я его узнал по кривому носу.

Крафт, с руганью, стал вырывать крюк "кошки" из одеревеневшей мышцы бедра Сверчка.

- Следующий, по моему, на два метра дальше. - сказал Крафт и стал вновь наматывать веревку для броска.

Вспыхнул свет и Крафт опять метнул "кошку". Джин потащил веревку к себе.

- Попал. - сказал он.

- Мне, кажется, я услышал стон. - вдруг зашипел Казначей.

- Такая штука вопьется, даже мертвый застонет. - заметил Джин.

- Ребята, быстрее. - поторапливал я их.

Они втроем перебирали веревку в руках. Вдруг, раздался выстрел, и ребята упали в кусты

- Снайпер. Мать его. Как он гад видит? - вырвалось у Джина.

Крафт шипел в темноте как змея, вытащив перерубленный конец веревки.

- У нас больше нет "кошки" - сказал Казначей.

- Все равно его надо вытащить. Он стонал, он ранен- заявил я.

При вспышке тучи, я увидел недалеко, где- то в метрах семи, бугор поднявшейся земли.

- Он почти рядом. - сказал я- Крафт, размотай веревку, один конец ее, я привяжу к своей ноге, а другой- к руке. Вы же, возьмете середину веревки и по моей команде, когда я подползу к раненому, тащите. Джин, оторви бачок от руки Сверчка, сними с него ремень и захлестни по диагонали через плечо на нем.

- Не надо туда сержант. Это очень опасно. Давай, лучше, сбегаю к нашим. - и Крафт махнул рукой в тыл- Достанем еще одну "кошку".

- Если он жив, он просто задохнется в грязи. Ты посмотри какой вал грязи, не ясно как он лежит, где рана, на голове или на туловище. В любом случае, если мы его быстро не вытащим, он задохнется и ему конец.

Я привязал конец веревки к ноге, другой, легким узлом к руке. Джим освободил руку Сверчка от бачка, а его ремень перехлестнул через плечо. Опустив отворот кепи на уши, я плюхнулся в грязь рядом со Сверчком, просунул руку под ремень Сверчка и прижался к нему. Голову пришлось положить на бок и сейчас же холодная грязь, до самого носа, облепила лицо. Я начал ползти, прижимая труп к себе, с трудом находя неровности почвы под слоем грязи, а она уже залила мне второй глаз и я ,как при плавании "кролем", мотал в верх головой, стараясь выплюнуть грязь и вдохнуть свежего воздуха. Беспрерывный дождь, не мог смыть грязь с лица, а делал ее более жиже. Наконец, мы со Сверчком уперлись в бедро Шипа. Я очень долго снимал веревку со своего запястья и ощупью зацепил ее на ноге Шипа.