- Это из широко известного анекдота о жизни студентов, - объяснил он мне. - Правой рукой закрывается столбец с ценами в меню, и заказ делается только по названию блюд - это после получения стипендии. Несколько дней спустя заказ делается уже по правилу левой руки, которой закрывается список блюд.

В это время подоспел чай, и мы расселись за столиком. Соколов начал излагать нам свою интересную идею реформирования сыскной работы.

- Из-за чего многие дела, подобные нашему, не расследуются? Из-за того, что мы не можем себе позволить работу с таким низким коэффициентом отдачи.

- Ничего себе низким! - ввернул я. - Да если бы за каждое такое дело платили бы по пять тысяч баксов!

- Этот случай с оплатой - скорее исключение, - продолжил Соколов. - Но именно об этом, о том, что сейчас сказал Валерий, я и хотел сказать. Я предложил начальству проект - назначать за раскрытие "висяков" определенные премии, в зависимости от важности дела. Публиковать список дел с их кратким описанием и премией за его раскрытие. А дальше - расследуй, кто хочешь! Материалы по делу, за исключением секретных, должны предоставляться любому гражданину, владеющему лицензией частного детектива. Таким образом, можно было бы возродить у нас в России институт частного сыска.

- Сразу два вопроса, которые сведут на "нет" твои блестящие начинания, взял слово Холмский. - Первое: откуда взять деньги на подобные расследования? Второе: у нас почти все дела - секретные, потому что в них, как правило, замешаны высшие чиновники.

- Главное начать! - горячился Соколов. - Вопрос о передаче дел в подобный порядок может решать специальная комиссия, куда можно привлечь и гражданских, из круга уважаемых обществом лиц. Насчет денег: частные взносы для расследования конкретных дел, как в нашем случае; прочие частные пожертвования лиц, заинтересованных в утверждении законности в стране, кое-что из бюджета. Наскрести можно!

- Дохлый номер! - убежденно сказал Холмский. - Любое хорошее дело, из которого чиновник не сможет извлечь прибыли для себя лично, обречено в России на полный провал.

- А это уже пессимизм, - разочаровано протянул Соколов.

- Но, впрочем, если вообще ничего не делать - но ничего и не будет! утешил его Холмский. - Лично я - двумя руками "за".

- Буду бороться! - решительно сказал Соколов.

Попив чая, гость стал прощаться.

- Я перезвоню тебе о времени начала мероприятия, - напомнил Холмский.

- Да, ребята! - спохватился я. - Вы, конечно, оба молодцы - раскрыли опасное преступление и все такое прочее. Но я кое-чего не понял: таинственная Брюсова книга, все-таки, была в этой квартире или нет, в конце концов?

- А какая разница? - спросил, уже одеваясь, Соколов. - Даже если она там и есть - ее можно найти, только разобрав весь дом по кирпичику. Стены у дома толстенные - семьдесят сантиметров в ширину, а для книги нужно совсем немного, маленькая ниша размером с кирпич. Простучать или другим способом обнаружить ее невозможно. Так что будем ждать, когда дом будут сносить. Или когда изобретут нечто такое, что позволит видеть сквозь стены. Но, впрочем, это может быть очередная интересная задачка для Александра Васильевича!

- Хорошо, ответ на этот вопрос понятен. А как быть с тем, что грабители в каждой квартире тащили драгоценности? - продолжал допытываться я.

- На этот вопрос, который меня также сбивал с толку, - отвечал уже на пороге Соколов, - Шпановский нам отвечал, что каждое дело должно быть окупаемо. И если он затратил на подготовку определенные деньги, то он должен был как-то компенсировать свои затраты. Александр Васильевич расскажет вам об этом лучше, Валерий, - он предугадал этот мотив сразу после моего первого рассказа о преступлении.

После того, как Соколов ушел, я спросил Холмского о том, о чем давно хотел его спросить:

- Александр! Расскажите мне, все-таки, о том, как вы узнали подробности моего ранения. Мне не дает покоя эта мысль. Я никак не могу понять - откуда можно было так точно описать то, о чем ты не знаешь?

- Ну, если вам это так интересно, Валерий! Вы уже знаете мои методы. Мне было известно, что вы - приятель К., которого он представил своим боевым товарищем. Следовательно, вы недавно из Чечни. Общая изможденность и бледный вид подсказали мне, что вы недавно перенесли тяжелое ранение. Легкая хромота на левую ногу при ходьбе - когда на ногу ступают более деликатно, чтобы не причинить себе лишнюю боль - указала мне ту половину тела, куда пришлось ранение. Поскольку ваша левая рука и нога функционировали исправно, значит, ранение пришлось в область груди. Вот вам и ответ! Наблюдательность - и никакого мошенничества! Наблюдательность и умение делать правильные выводы.