-- Может быть он хочет, чтобы ты закончила институт, тебе же остался один диплом. А много ты напишешь, если будешь торговать в палатке целыми сутками?

-- Да что ему с моего диплома? Одна морока!

-- Как тебе объяснить? Мне кажется, что мы с тобой для него, как подкидыши, которых надо спасать. Вот бывают брошенные зверюшки...

-- Так, значит, он -- дед Мазай, а мы -- его зайцы.

-- Что-то вроде...

-- Хорошо, только от чего меня нужно было спасать, скажи на милость?

-- Иногда человека нужно спасать от самого себя.

-- А не обидно быть в роли спасенного кролика?

-- Кролику все равно, кто протянул ему руку, когда он был в беде. Главное, что это было сделано от всего сердца.

-- Ладно, будем считать, что он спас меня от тлетворного влияния улицы. А ты, как ты попала к нему?

-- Он спас меня от унижения.

-- Как это?

-- Мне посоветовали обратиться к нему, как к специалисту, разбирающемуся в камеях.

-- Это камни такие?

-- Да, на полосатом камне вырезается рисунок так, чтобы на однотонном фоне было изображение другого цвета; у нас в семье из поколения в поколение передавалась старинная камея с изображенным на ней женским лицом. Моя тетка Вера передала мне ее незадолго до смерти. Я ее положила в шкаф. После вступления в права на наследство, нужно было заплатить деньги. Я взяла доллары, которые откладывала на покупку нового музыкального центра для мужа, и заплатила необходимую сумму. Мой муж обнаружил, что доллары исчезли, подумал, что на них я купила что-то себе, разозлился и швырнул камею на пол, на ней образовалась трещина. Вот и пришлось мне искать специалиста, чтобы ее склеить. Максим пришел ко мне после моего звонка, мы договорились встретиться на квартире моей тетушки. Он был на кухне, когда пришел мой муж.

-- Он его увидел?

-- Максим? Нет, но все услышал. Максим слышал, как мой муж очень доходчиво объяснил мне, что заставляло его все эти годы жить со мной. Он бы и жил со мной дальше, при условии, если я продам все имущество тетки и куплю ему новую машину. Я пыталась что-то объяснить, говорила про родственные чувства, про долг перед умершей, но он просто не хотел меня слушать. Мой муж вскоре ушел, и я осталась одна, про человека на кухне я совершенно забыла. Максим поддержал меня, когда я почувствовала, что все меня предали и обманули. Когда мой муж ушел, мне не хотелось жить. Так тяжело узнать, что, в сущности, ты никому не нужна. Он устроил меня на бухгалтерские курсы и так загрузил работой, что мне вздохнуть было некогда. Времени жалеть себя не оставалось, а потом он мне объяснил, что люди живут и бывают счастливы, даже если жизнь поступила с ними гораздо более жестоко, чем со мной. Сама видишь, я, как ты говоришь, его заяц.

-- А тебе не унизительно было принимать помощь от незнакомого человека?

-- Поначалу было трудно, но потом поняла, что он просто не может пройти мимо, когда человек в беде.

-- Какой он у нас, оказывается, благородный!

-- Не иронизируй, лучше присмотрись к нему и больше старайся с ним не ругаться.

-- Тебя послушаешь, так можно подумать, что самое большое мое желание -- досадить нашему начальнику.

-- Между прочим, ты все сделала, что он просил?

-- А что, скоро дед Мазай появится?

-- Саша!

-- Молчу я, молчу. Не волнуйся, вот у меня на столе в папочке лежит все, что он просил подготовить.

-- Что-то он сегодня задерживается.

В этот момент дверь отворилась и наш любимый начальник появился на пороге.

Глава 5

Меня всегда интересовало, как удается некоторым людям так ловко устраиваться в жизни? На первый взгляд ничего они из себя и не представляют, но почему-то всегда получается так, что абсолютно все стремятся им помочь и всячески облегчить им жизнь. Вот я и хочу спросить, почему так получается?

Едва наш начальник отворил дверь, как Людмила тут же пошла разогревать ему чай, так как выяснилось, что их светлость даже не обедал, у него, видите ли, времени на это не нашлось. Обхватив двумя руками чашку, начальник уселся на стул, боком привалившись к Людмилиному столу. Ну почему бы ему не попить чаю в своем кабинете? Я за ним могу потом даже чашку помыть. Ну чего ради он тут сидит и с улыбкой меня разглядывает? И почему мне всегда кажется, что он читает мои мысли, или я это только себе вообразила? Я подняла на него глаза и встретилась с внимательным, чуть ехидным взглядом.

-- Александра Алексеевна, весна скоро закончится, не пора ли вам обновить гардероб?

-- А на какие шиши?

-- Людмила Александровна вам премию выпишет, можете ее потратить. Наши милые дамы из лицензионного отдела так и сделали в прошлом месяце.

-- Я не понимаю, чем вам не нравится мой гардероб?

-- Скажем, он достаточно однообразен.

-- Как вам не стыдно говорить так с женщиной. У меня свой стиль одежды.

-- Не спорю, вы достаточно эффектно выглядите, но скоро станет совсем тепло, а в ваших ботинках-тракторах, в которых, как я понимаю, вы проходили всю зиму...

-- У меня еще есть два свитера.

-- Джинсы, брюки и еще два свитера.

-- Максим Николаевич... мне здесь нужно поставить печать.

Шеф встал, прошел вместе с Людмилой в свой кабинет, тихо лязгнула дверца сейфа. Воспользовавшись случаем, я вскочила, схватила поднос с чашками и убежала их мыть. Возвращаясь, я услышала, как Людмила ругается со своим любимым начальником.

-- Максим, как тебе не стыдно так с ней говорить, у нее же нет никаких вещей, кроме сумки с учебниками, да рюкзака. Что ты ее доводишь? Она же все деньги откладывает, чтобы тебе вернуть, а складывает их в коробку из-под конфет, которые ты ей подарил.

-- Мила, неужели ты всерьез думаешь, что я возьму с нее эти деньги? Я же тебе уже говорил, а злю ее, чтобы она рассвирепела. Когда она на меня злится, у нее все силы уходят на то, чтобы молчать и не показывать, как она меня ненавидит. Вот тогда-то я ее и отвезу купить одежду. Я правильно решил, Александра Алексеевна?

-- А почему я должна ехать с вами? Если вам так стыдно за мой внешний вид, то увольте меня по собственному желанию. Сразу станет легче и вам и мне.

-- С какой это стати я должен терять ценного работника? Ваша работа меня вполне устраивает.

-- В таком случае, дайте мне мою премию, и я поеду на вещевой рынок и куплю что-нибудь.