– Сюда, – сказала Терон, показывая на знак “Вторая Авеню”. Сердце Рейчел билось всё сильней и сильней, пока они шли вниз по улице. Она чувствовала себя мятежником и ей это даже немного нравилось. Всё-таки они оказались в городе по её вине – если бы у неё было удостоверение, они бы сейчас преспокойно жевали попкорн в кинотеатре в Бедфорде, поэтому ей не на что было обижаться. Терон и девочки сделали ей одолжение, помогая достать поддельную карточку, благодаря которой она сможет проходить в “крутые” места.

В душе Рейчел боролись два чувства: с одной стороны ей нравилось быть в городе, с другой – она чувствовала вину за то, что врёт родителям.

– Ну, где же магазин? – спросила она Терон.

– В квартале отсюда, на углу площади Сент-Маркс и Первой Авеню. Он находится в магазине костюмов, но его сложно найти, потому что он в подвале. Я тебе покажу.

Рейчел зашла вслед за девочками в магазин костюмов. Это было странное место, не похожее на обычный магазин. Прямо на входе на стене висели чёрные кожаные штаны, а над ними – красное боа из перьев. На витрине стояли чёрные боты с шипами на платформе и ремнями с металлическими заклёпками. Девочка почувствовала себя совсем не в своей тарелке. Магазин казался дикой смесью Хэллоуина, секс-шопа, и готической лавки, и она не знала, что и думать.

Когда девочки подошли к чёрной занавеске, ведущей в пахнущий сыростью подвал, из-за неё показался лысый громила в майке.

– Что вам надо? – бросил он скептически, удостоверившись, что они пришли сюда одни.

– Моей подруге нужно удостоверение, – сказала Терон, указав на Рейчел.

– Быстро заходите, – сказал мужчина, махнув рукой за шторку.

Он дал Рейчел большую чёрную папку с образцами на выбор. Она открыла обложку и стала просматривать страницы с примерами удостоверений.

– Какой штат? – спросил он её.

– Эм, я не знаю, – сказала Рейчел, повернувшись к подругам.

– Бери Мичиган, – сказала Эмили. – Они надёжней всего. Не бери Нью-Йорк – это слишком очевидно.

– Мичиган, – сказала Рейчел мужчине.

– Адрес? – задал он встречный вопрос.

Рейчел не знала, что ей будут задавать столько вопросов, и достала свой сотовый. Она открыла приложение с картой и нашла Мичиган, чтобы выбрать реальный адрес.

– Гранд-ривер Авеню, 444, – ответила Рейчел.

– День рождения? На 21 год, верно? – спросил он.

– 1 ноября. Да, 21, если можно, – честно сказала Рейчел.

– Встань там, – сказал мужчина и указал на крест, сделанный на полу липкой лентой. Рейчел медленно подошла и встала на крест.

Мужчина сфотографировал её.

– Ждите наверху, – сказал он.

Поднимаясь наверх, к чёрной шторке, Рейчел думала, где ещё ей может пригодиться карточка, кроме как в кино. Она не ходила по барам и клубам, но, может быть, её новые друзья ходят?

Неожиданно зазвонил телефон – сотовый Терон. Она взяла трубку и Рейчел задумалась, с кем она говорит. Терон сказала: “Круто… Сейчас?… Мы здесь.”

Терон повесила трубку и сказала:

– Девчонки, мой брат всего в паре кварталов отсюда. Давайте повеселимся!

Рейчел посмотрела на часы: 9 вечера. Всего через два часа она должна быть дома. Из подвала поднялся мужчина и дал Рейчел её карточку; она посмотрела на неё и недоверчиво потрогала фотографию.

– Здорово! – сказала она.

– С вас 60 баксов, – сказал громила, протягивая руку.

“Шестьдесят долларов?” – подумала Рейчел. Это была куча денег, столько у неё в кошельке точно не было. Стараясь не выглядеть обеспокоенной, она улыбнулась, открыла сумку и стала рыться в поисках своего кошелька.

– Давай, Рейч, – сказала Терон. – Нам пора идти.

Рейчел быстро вытащила кошелёк. В нём было 40 долларов. Она вывернула внешние кармашки кошелька, чтобы достать 20$, который ей дал папа исключительно на случай крайней необходимости.

Это действительно не что иное, как крайняя необходимость. Если я не использую эти двадцать долларов, я не смогу купить удостоверение, а если я не получу его, у меня не будет друзей. Если же я скажу девочкам, что не могу себе этого позволить, они подумают, что я бедная, а мне бы этого не хотелось.

Поэтому Рейчел достала последнюю двадцатидолларовую купюру и отдала её мужчине.

Рейчел оказалась в чужом огромном городе без денег, врала родителям, купила поддельное удостоверение и теперь шла навстречу брату Терон Бену.

Во что я ввязываюсь?

Они пошли по площади Сент-Маркс, усыпанной торговцеми шляпами, солнечными очками, носками, ремнями и другими мелочами. Рейчел смотрела на рестораны, бутики с одеждой и магазины с кальянами и аксессуарами к ним, стоящие на витринах. Она впервые оказалась в подобном месте. Когда девочки остановились на углу Третьей Авеню и Сент-Маркс, Терон сказала: “Это тут!” – и показала на салон тату.

Рейчел застыла в ужасе. Она не знала, что делать. Когда Эмили, Джен и Терон направились внутрь, она почувствовала, как рвутся её нервы. Но не стоять же ей одной на улице? Рейчел толкнула дверь и вошла вслед за всеми внутрь.

– Привет, Ти! – сказал Бен.

– Привет, – ответила Терон. Она обняла Бена и поздоровалась с его друзьями.

Бен, по-видимому, был знаком с Эмили и Джен, поскольку обнял их и поцеловал в щёки.

Когда он подошёл к Рейчел, она помедлила, ожидая, что Терон познакомит их, но она не стала.

– Я Рейчел, новая подруга Терон с ВША.

– У тебя есть тату? – спросил Бен.

“Конечно, нет,” – подумала она.

– Неа, – сказала она вслух.

– А хочешь? – спросил Бен.

“Он это серьёзно? – подумала Рейчел. – Разве девочки делают себе тату?”

– Нет, – сказала Рейчел.

– Как думаете, мне сделать? – спросила Терон, глядя на стену, на которой были развешаны образцы тату.

– Почему нет? – спросили Джен с Эмили.

Рейчел посмотрела на руки Бена, все сплошь истатуированные.

– Я собираюсь набить имя Брайана на спине, – сказал Бен.

Брайан был лучшим другом Бена со школы и недавно умер от передоза.

Рейчел не могла поверить своим ушам и сомневалась в реальности всего происходящего. Она чувствовала себя рыбой на мели.

– А какую мне сделать? – спросила Терон.

Что бы сказали родители Рейчел, вернись она с татуировкой? Она знала совершенно точно, что не выживет после такого.

– А у вас есть тату? – спросила Рейчел Джен и Эмили.

– Нет, ещё нет, – ответила Джен. – Но когда я пойду в колледж, я набью себе розу на лодыжке.

– Нет, да я и не хочу, – сказала Эмили.

Рейчел стало лучше, когда она узнала, что не она одна здесь не мечтает о тату. Она не понимала, почему это ничего не значило для тех двоих. Неужели сделать себе татуировку – обычное дело? Их, казалось, это вовсе не напрягало.

– Единорог! – Терон указала на изображение единорога на стене. – Вот что я хочу!

– Ты уверена? – услышала Рейчел исходящий от неё самой вопрос.

– Ну да, почему бы и не его? – с лёгкой обидой ответила Терон.

Рейчел промолчала. Зачем она вообще открыла рот?

Она смотрела, как Терон садится в кресло и тату-мастер протирает её спину спиртом. Запах наполнил всю комнату. Рейчел съежилась, увидев, как мужчина достаёт машинку тату, меняет иглу и наполняет её чёрными чернилами.

– Держи меня за руку, – сказала Терон.

Джен подошла к ней и взяла за руку.

Рейчел услышала, как Терон закричала от боли.

– Всё не так плохо, Ти, – сказал Бен. – Мужайся!

После тянущихся мучительно долго 45 минут всё было готово. Мастер наложил на спину Терон белые бинты и приклеил их по краям, чтобы они не отвалились.

Рейчел посмотрела на Терон: она казалась не в себе, её лицо покраснело.

– Всё хорошо? – спросила Рейчел.

– Бывало и получше, – ответила Терон.

Над Беном и его друзьями всё ещё колдовали мастера, когда Терон сказала, что плохо себя чувствует, и захотела выйти.

Рейчел посмотрела на часы: 10:45.

О нет.

Как она доберётся до дому за пятнадцать минут? Рейчел сочувствовала Терон, но радовалась, что они поедут домой. Пока девочки шли к БМВ Терон, Рейчел попыталась их поторопить. Но Эмили и Джен медленно шли по кварталу, рассматривая товары торговцев.

– Пошлите же, Терон плохо, – подгоняла их Рейчел.

Когда они подошли к машине, Терон сказала:

– Я не могу вести машину, у меня болит спина и голова кружится.

“И что теперь? – подумала Рейчел. – Кто отвезёт нас домой?”

У Рейчел не было прав – 16 ей исполнится только в ноябре, Джен с Эмили тоже ещё не получили прав.

– Может быть, Бен нас отвезёт, – сказала Терон.

Терон достала мобильник и написала сообщение Бену.

– Он отвезёт нас, но нам придётся подождать, пока им не доделают татуировки, – сказала Терон.

Мне конец. Родители убьют меня. Моя жизнь кончена.

Время текло мучительно медленно, пока они ждали, когда Бен освободится. Рейчел постоянно проверяла часы. 11:00, 11:05, 11:10… Время шло, она уже нарушила все запреты. В 11:25 телефон Рейчел завибрировал.

1 новое сообщение.

Папа: И где вы, молодая леди?

Рейчел не знала, что делать. Она отчаянно желала перенестись из Старбакса, в котором они ждали Бена в Нью-Йорке, прямиком в свой дом в Бедфорде.

Рейчел: Я немного опаздываю, фильм только заканчивается.

Рейчел не знала, что ответить, но знала, что если ничего не напишет, её родители приедут к кинотеатру за ней.

Папа: Когда ты вернёшься?

Рейчел: Скоро, прости.

Переписка закончилась, а нервы Рейчел натянулись, как струна. Как такое могло произойти с ней?

Рейчел услышала стук в окно кафе – она выглянула и увидела, что там стоит Бен со своими друзями. Бен засунул внутрь голову и сказал:

– Мне нужно забежать в общежитие. Я быстро.

Рейчел почувствовала приступ паники. У неё никогда не было проблем с сердцем, но если оно откажет, это произойдёт сегодня.

– Быстрей, – простонала Терон. – Меня правда тошнит.

Рейчел сидела и смотрела, как Бен идёт к общежитию, и размышляла, как долго он там пробудет. На секунду она подумала, что могла бы сама повести машину Терон, это вряд ли так трудно, но быстро поняла, что это отвратительная идея.

Бен вернулся к старбаксу через двадцать пять минут со шлейфом сигаретного дыма.