***

— О, брат, — пробормотала Джо.

— Что? — спросила Алекс, опуская стакан и подняв бровь.

— Дополнительные поступления. — Джо кивнула в сторону дверного проема, где их сестра, Сэм, и ее жених, Мортимер, встречали вновь прибывших. Это был еще один высокий, стройный красавчик в коже. Каждый мужчина, который здесь появлялся носил кожу, в одном из вариантов — либо кожаные штаны, либо кожаная куртка, либо кожаный жилет, либо комбинация всех этих элементов. Один или двое носили даже все это. Это было похоже на Конвенцию байкеров без наколок. Это была еще одна вещь, которую Джо заметила; в то время как все мужчины выглядели страшными и грубыми, а несколько даже носили длинные волосы, ни у одного из них не было татуировки или пирсинга любого рода. Они были самыми четкими байкерами, которых она видела.

Если они были байкерами, подумала она. Может быть, все они были в рок-группах, как Мортимер и его друзья Брикер и Деккер. Если это так, то это сделало их самыми четкими рокерами, которых она когда-либо видела.

— Давай, это не так уж плохо, — сказал Алекс с насмешкой.

— Ты думаешь? — спросила сухо Джо.

— Нет, — заверила ее Алекс. — Я имею в виду, посмотри вокруг. Мы сегодня находимся в комнате, полной действительно красивых мужчин. Я никогда не видела столько красавчиков в одном месте в течение долгого, очень долгого времени.

— Услада для глаз? — спросила Джо.

— Да, услада для глаз. Посмотри вокруг себя, Джо, каждый парень здесь шикарен. Все они имеют мускулистую грудь и узкую талию. — Она покачала головой, удивляясь себе, когда ее глаза заскользили по мужчинам, собиравшимся в небольшие группы, которые были разбросаны по всей комнате. — Нет огромных животов, кривых зубов, или узловатых колен, что было бы заметно.

— Да, и если бы они не обращались с нами как с прокаженными, это было бы неплохо, — сказала Джо.

— Они не обращаются с нами как с прокаженными, — сказала Алекс со смехом.

— Ты шутишь? Мы на одной и той же вечеринке или просто ты не обращаешь внимания? — спросила с изумлением Джо. — Алекс, они входят, приветствуют Сэм и Мортимера и немного тусуются с ними, и затем они знакомят их с нами, а мужчины все… все… смотрят на нас странно пристально минутку, не сказав абсолютно ничего. Они тогда глядят на Мортимера, качают головой и уходят. Некоторые даже просто разворачиваются и уходят. Остальные просто стоят разговаривают друг с другом и игнорируют нас, — отметила она, а потом спросила: — А тебе не кажется это странным?

— Ну, когда ты изложила все таким образом, — сказала Алекс с усмешкой и пожала плечами. — Это довольно странно.

— Да, — сказала твердо Джо. — И это не единственная странность здесь. Насчет безопасности в этом месте? Это немного перебор, тебе не кажется?

— Да, но Сэм объяснила, что у Мортимера и мальчиков возникают проблемы с преследованием фанаток, — напомнила ей Алекс.

— Да, — Джо фыркнула. — Преследовавшие фанатки группы, которая еще даже не согласовала название.

— Я думала, что они остановились на Морти и Маппеты, — сказала Алекс, нахмурившись.

— Алекс, — сказала Джо. — Даже если у них теперь есть имя и фанатки в каком-то захолустном маленьком городке, где они играли, где, черт возьми, они берут деньги за это место и всю его безопасность? Ради Бога, они обвернуты тут как диктаторы третьей мировой войны или наркоторговцы. Я сомневаюсь, что даже президент США или премьер-министр здесь в Канаде имеет двадцать метров колючей проволоки, между ним и миром.

Алекс ухмыльнулась и сказала:

— У меня есть теория обо всем этом.

— О? — Джо спросила. — Какая?

— Что Мортимер не в группе. Что история была всего лишь прикрытием, чтобы скрыть тот факт, что он действительно большой — интернетовский — богатый парень. Как Гейтс, может быть.

Джо подняла брови.

— Гейтс — это тощий старик в очках и с седеющими волосами. Мортимер — это не Билл Гейтс.

— Хорошо, сын или другой богатый парень тогда, — сказала Алекс с раздражением. — Суть в том, что он просто притворялся, что он какой-то бедняг в группе, так чтобы Сэм повелась не на его деньги, а на него.

— Верно, — сказала Джо с сомнением, хотя, на самом деле, это имело больше смысла, чем то, что Мортимер, Деккер, и Брикер были в какой-то маленькой группе и имели проблемы с преследующими фанатками. Она предположила, что Сэм, наверное, знала сейчас правду о ситуации, и в конце концов посвятит в нее их. Тем временем, Сэм и Мортимер закончили свои маленькие приветствия и теперь последний раз обходил вечеринку… последний — ключевое слово, поскольку было уже поздно, и официанты и уборщики очищали территорию вокруг гостей. Повернувшись, она протянула Алекс ее напиток. — Вот. Подержи. Мне нужно в ванную.

Алекс приняла напиток, но сузила глаза.

— Лучше бы тебе действительно надо было идти. Ты не оставишь меня здесь, чтобы справиться со всеми этими мужчинами самой.

Джо криво рассмеялась.

— Насколько я могу судить, тут не с чем справляться, они все больше интересуются друг другом, чем нами. Они, наверное, все геи.

— Ты думаешь? — спросила Алекс с широко раскрытыми глазами — сигнал тревоги.

Джо лишь закатила глаза и быстро ускользнула прочь до того, как Сэм, Мортимер и Мр. — Вечеринка-Заканчивается мог до них добраться. Ей пришлось задуматься о том, как она проберется через всех этих мужчин. Все они выглядели почти идеально. Не идеально, как шикарные модели. Несмотря на слова Алекс, некоторые мужчины не были идеально красивыми. Одни были высокие, другие чуть ниже, некоторые белые, некоторые с темной кожей, у одного нос был немного большой, у кого-то узкие глаза, и так далее, но все они были идеальной версии себя, с идеальным цвет лица, здоровыми волосами, и очень здоровым телом. Не было видно ни одного изъяна, ни одного секущегося кончика на не на одной голове, и ни грамма жира. Это было достаточно, чтобы заставить девушку чувствовать себя немного хуже них. Большинство мужчин, с которыми она была знакома, не знали о секущихся концах или хорошем креме и увлажнителях… если они не были геями.

Может быть, она не была далека от истины, подумала Джо, когда дошла до двери. Взгляд назад, когда она вышла в коридор, показал, что Сэм и Мортимер достигли Алекс с последним человеком, и он тоже также странно и пристально вглядывался в лоб Алекс, будто у нее там огромный прыщ растет в центре.

Покачав головой, Джо поспешила по коридору. Она обошла комнаты, однако, вместо ванны направилась на кухню. К ее облегчению, комната была пуста. Джо быстро прошла через темную и такую же пустую столовую и раздвижные стеклянные двери, которые как будто чего-то ждали.

Небольшой вздох облегчения слетел с ее губ, когда она успела выйти наружу, не будучи замеченной и остановленной. Джо отпустила дверь, которая закрылась за ней, а затем остановилась, чтобы осмотреться. Она и Алекс приехали в начале вечера, когда еще было светло. Двор был большим и тихим; красиво ухоженный газон, окруженный деревьями, мягко покачивающимися на легком ветерке. Но жутковатый, казалось, сейчас более подходяще, подумала, скривившись, Джо. Буколическая (перен., устар. мирный, безмятежный.) сцена в начале дня стала массой неузнаваемых форм в темноте, и все это шуршит на легком ночном ветерке. Этого было достаточно, чтобы она с опаской огляделась вокруг и подумывала вернуться внутрь, но она не ушла. Вместо этого, Джо перевела дыхание и двинулась. Она хотела немного прогуляться и подышать свежим воздухом, прежде чем вернуться внутрь и переживать из-за странностей, которые сопровождали эту вечеринку. Она бы очень хотела уехать и вернуться к себе в квартиру, чтобы отдохнуть и вытянуть ноги, но она приехала сюда с Алекс, и они собирались провести здесь ночь. Теперь Джо жалела, что не приехала сама. Но если бы она попыталась уехать раньше, Сэм, несомненно, спрашивала бы ее, что случилось и почему она не хочет еще побыть на вечеринке. Джо не хотела ранить чувства своей старшей сестре, сказав ей, что это была самая отстойная вечеринка, на которой она когда-либо была.