- Сколько? А вот с этой минуты и часа на два.

- Ага, позвоню.

Потом в свой отдел, старшему сыщику Вару Онору.

- Вар? Ну я, я. Нет, не скоро. Слышь, это у тебя Книл Ратан проходит? Свидетелем? Ну и как? Ясненько. Слепой, глухой и с насморком. А чем занимается? Понятно. Значит, невиновность возвращает краденым машинам? Знаменитый мастер, говоришь? Нет, пока не трону. Бывай.

Книл появился часа через два, когда прочих работников уже след простыл. Огляделся и пошел, проверяясь, да так ловко, что любо глянуть.

Хэлан вел его до дверей небольшого бара на улице Кэла. Заходить не рискнул: обошел и юркнул через служебный вход.

Книл сидел в углу с красивой женщиной. Славная парочка, да вот на голубков не похожи. Книл рассказывает - о моем визите, надо полагать, а она хмурится, поглядывает по сторонам. И опять знакомое лицо. Где-то я ее видел. Где-то, когда-то... давно.

Вышли они вместе, прошли квартал и расстались; Хэлан пошел за женщиной. Довел до дома, подождал, чтоб увериться, и кинулся звонить в техотдел. Тенила, конечно, уже не было, хорошо, дежурил знакомый парень обошлось без начальства.

Поймал такси, подскочил в управление, забрал пленку и отправился домой. Вставил кассету в аппарат, открыл банку пива и устроился поудобней, лениво глядя, как мелькают на экране лица.

Стоп! Он быстро нажал на кнопку, вернул кадр. Она! Когда же это я ее видел?

- Приветик, Нор, - сказал голос Книла.

- Привет, если не шутишь.

- Какие шутки! Соскучился - прямо озверел! Может встретимся, а?

- Это я еще подумаю, - сказала она кокетливо, а в глазах тревога.

- А ты не думай, а? Приходи - и заметано!

- Ладно, - смилостивилась она и назвала время и место встречи.

Остальное дело техники: десяток запросов - и вот вам: Норин Таэл, 32 года, родители неизвестны, не замужем, без определенного занятия, последний адрес: Кэла, 27, 132.

Утро застало Хэлана в Глаум. Нарочно вышел пораньше, чтоб попасть в самую толчею. Тот, к кому он шел, был его сокровищем, самой удачной из находок. Это кто же поверит, что лучший из финансовых экспертов, главный дока по части афер и махинаций проходит осведомителем у какого-то сыщика Ктара?

- Ну как, Саф, - спросил Хэлан, - приготовили, что я просил?

Саф с тоскливой ненавистью поглядел на него. Благообразный господин, прямо тебе картинка. Занятно знать про него то, что я про него знаю.

- Так да или нет?

- Да. Но вы хоть понимаете?..

- А почему бы и нет? Я же не спрашиваю, кто заказал работенку. А, может, спросить? Кто, а Саф?

- Хон Вайро, - ответил тот безжизненно, и Хэлан грубо засмеялся.

- Тоже мне секрет! Кстати, Саф, сколько потерял лично Хон, а сколько "Кольцо"?

- Все. Его заставили возместить убытки.

- Видите, как здорово! Ну, где копия?

- Возьмите! - крикнул Саф. - Берите и убирайтесь, и будьте вы прокляты!

Хэлан только усмехнулся. Беда с благородными! Грешить - так сами, а платить - так дядя?

- Что вы это так? Не такой вы чистенький, чтоб мной брезговать. А если невтерпеж... Гавран, кстати, опять на апелляцию подал. Можно дело и пересмотреть. Его срок да на двоих...

- Замолчите!

- Ну-ну, Саф. Пока вы мне полезны, можете не бояться. Только вы уж постарайтесь быть полезным подольше.

Удачный был день. Переделал столько, что самому страшно. Размотал дело, можно сказать. Еще детали, конечно... денька так на два - а потом? Пока он не хотел думать о "потом".

А кстати, что у меня по Валару? Норин Таэл? Надо заглянуть. Не застану - с утра подскочу.

Впрочем, время было подходящее: уже не день, еще не вечер - и она оказалась дома.

- Госпожа Таэл? Хэлан Ктар из уголовной полиции.

Она отступила от двери, пропуская его в дом.

- Я... - Хэлан начал было - и замолчал. Слушая, она привычно поймала вьющуюся прядь, поднесла к губам, прикусила...

- Лани! Ну да, Лани Эбор! Вот уж не думал, что встречу!

- Узнали, - глухо, с ненавистью сказала она. - Вы надолго?

- Как выйдет.

Он сидел и глядел на нее с улыбкой. Ему приятно было на нее глядеть. Даже ненависть ее была ему приятна. Честная, чистая, не замаранная корыстью ненависть. Что делать - он ее заслужил. Это неважно, что он сломал ее жизнь ради других людей. Это для других Тэфи был садист и убийца, для нее он был первый. Самый-самый. Тогда я ее пощадил, вот чего она не простит.

- Вы по делу? - спросила Лани. - Ну, выкладывайте и...

- Ладно тебе, - сказал он примирительно. - Не злись. Я и сам не рад. Ответишь по-умному и кончим на этом.

- Спрашивайте.

- Одна живешь?

- Сейчас да.

- Давно?

- Может, сезон, может, меньше.

"Надо поспрашивать в подъезде, - подумал он. - Найдется доброжелательная соседка".

- Знаешь этого парня?

- Разве упомнишь? Ну-ка, дайте, - она взяла фотографию, внимательно посмотрела.

Слишком внимательно.

- Красивый мальчик. Космач?

- Да.

- Тогда исключено. У меня космачей еще не было.

Хэлан опять улыбнулся. Лани отлично это сыграла. Ни одной ошибки. Только вот играть не стоило. Если бы глянула мельком и сказала: "Нет", я бы ей поверил. Пришлось бы поверить. А так...

- А когда я могла его видеть?

- Вчера, - ответил Хэлан, и у Лани дрогнули губы и разошлись во все глаза зрачки.

Доброжелательную соседку Хэлан встретил на том же этаже. Она опознала Валара по фотографии.

Ну вот, теперь только ждать. Хэлан позвонил в техотдел и велел записывать все разговоры Норин Таэл, Кэла 27, 132.

Пришлось все-таки позвонить Болу. Надо отметиться. Обрадую родное начальство, что жив.

Болу и впрямь обрадовался.

- Ну, Хэл! Что это за манера - исчезать? Тут черт знает что: сверху теребят, дел невпроворот... где тебя носит?

- Я у тебя эту работу просил? Ну и нечего!

- Но хоть что-то у тебя есть? Можешь мне хоть что-нибудь сообщить?

- В отчете все будет, - буркнул Хэлан и отключился.

И опять он мотался по городу, выспрашивая, вынюхивая, сопоставляя; он сам себя не понимал: какая-то горькая решимость и злая радость настоящей работы намертво сцепились в нем, и подзуживали, и гнали, и гнали.

Он отработал все связи Каса в "Синем кольце" и заново вышел на Хона Вайро.

Он узнал, кому Вайро приказал убить Каса, и кто из его парней был в той группе.