— Зачем мне кто-то, когда у меня есть ты, Ротан? — Весело улыбнулась девушка. — Такой мужчина и женат! Не везёт мне, — посетовала девушка.

— Прости королева, но меня тебе на захомутать, — в тон ей ответил Ротан.

Стоило им подойти к двери столовой, как девчонка снова стала королевой, а грубый наёмник — благородным стражем. Открывая пред ней двери, учтивый как никогда Ротан, сказал:

— Прошу Вас, Ваше Величество.

— Благодарю, — даже не глядя на него, ответила королева.

В столовой её уже ждал как всегда корпевший над бумагами Мурт.

— О, Вивианна, ты лишишь меня последних крох здоровья! — Он быстро поднялся и заботливо отодвинул перед ней стул. — Я, старый дурак, даже не заметил как ты ослабла! — Он не дожидаясь служанок сам налил в её стакан сок. — Я попросил нашего повара приготовить что-нибудь особенное, чтобы ты снова не осталась голодной.

— Советник, успокойтесь и присядьте. Дело не в поваре и его блюдах, я просто вымоталась за последнее время, — Виви взяла его за морщинистую руку. — Я благодарна за Вашу заботу, и ещё больше за осмотрительность. Стоило всем узнать о вчерашнем инциденте и одним духам известно, какие сплетни разнеслись бы по пяти королевством.

Мурт присел и тихо пробурчал себе под нос.

— А я вот знаю, тут же Вам внебрачного ребенка от Артума бы приписали.

— Что? — В который раз за утро воскликнула Виви.

— Что? — Притворился глухим Мурт.

— Советник, не злите меня!

— Я и не собирался. Но сами посудите, это была бы сплетня года! Вы молоды и прекрасны и он тоже более менее, — начал рассуждать Мурт.

— Более менее? Так значит меня оценивают в Ликардии? Я оскорблён, — неожиданно вступил в разговор только что вошедший Леан.

— Мы не о Вас, — тут же сказал Мурт, будто это что-то могло исправить.

— Тогда стало быть речь о Вас, советник? — Лёгкая улыбка снова пряталась за уголками его губ.

— Что Вы такое говорите, принц Артум? Я слаб и стар, — снова принялся бурчать Мурт.

— Вы хотя бы не более менее, советник, — уже открыто продолжил издеваться над советником Леан.

Виви лишь оставалось следить за их перепалкой и попивать сок. Новость о том, что Леан всю ночь провёл в её покоях заставляла её краснеть, хотя она и понимала, что он лишь проявил заботу. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как внимание мужчин переключилось на неё.

— Ваше Величество, Вы ничего не забыли? — Спросил принц Артум.

— Мм, о чём Вы? — Уточнила Виви, снова избегая его взгляда.

— Вы снова забыли о маленькой детали: нормальные люди едят! — Сказал он пододвигая к ней булочки, запеканку, фрукты, джем и что-то дивно пахнущие шоколадом.

— Спасибо за заботу, принц Артум, — улыбнулась Виви, глядя на булочки.

— Сразу хочу Вас предупредить, что эта просьба на принудительной основе, — Виви показалось, что он снова улыбнулся.

— Я просто упала в обморок, а не умерла, господа! Перестаньте волноваться, — попыталась вразумить их Виви.

Но ни Леан ни советник, не услышали её доводов. Они молча ждали пока она выполнит условия ультиматума.

Виви старалась выглядеть как можно менее злобной, хотя в её состоянии это было достаточно трудно сделать. Она молча принялась за невероятно воздушную творожную смесь с кусочками клубники. Чтобы закрепить эффект послушной девочки, она добавила в свой завтрак маковую булочку и шоколадное нечто. Лишь удостоверившись, что она действительно ест, мужчины решили составить ей компанию и поддержали размеренную, почти бессмысленную беседу.

Когда с завтраком было покончено, Леан как бы невзначай сказал:

— Забыл упомянуть, что я ознакомился с, подписанным вчера, договором.

Виви и советник тревожно ждали продолжения. Леан словно хищник, грациозно и медленно развернулся в сторону королевы, вынуждая посмотреть ему в глаза.

— Вам повезло, что между Равулом и Ликардией торговые пути, несмотря на вчерашний договор, в большинстве своём останутся наземными.

— Я не понимаю о чём Вы, — почти искренне сказала Виви.

— Вы рискнули, Вивианна, и хорошо, если у Вас есть план, — так же спокойно и угрожающе сказал он.

— Вы так заботливы, принц Артум, — Виви очаровательно улыбнулась.

— В это сложно поверить, но Ваша улыбка не может спасать Вас всегда, — его взгляд снова переместился с её губ на глаза.

— Я не так уж часто улыбаюсь, — пожала плечами девушка.

— Может это и к лучшему, — вмешался Мурт.

— Что ж, я был рад провести столько времени в Вашей компании, Ваше Величество, — он осторожно коснулся губами её руки. — Но договор подписан, и мне пора возвращаться домой.

Она постаралась не показать как неприятна ей была мысль о том, что она не увидит его в ближайшем будущем. Если бы перед ним сидела прежняя добрая и открытая переводчица, она с лёгкой грустью обняла бы его и искренне сказала, что будет очень скучать. Но той девушки уже очень давно не стало. Поэтому королева Ликардии лишь благосклонно улыбнулась и сказала:

— Нам было приятно Ваше общество, принц Артум.

Кивнув Мурту и в последний раз взглянув на Виви, он покинул столовую.

— Я должен прояснить один момент, — брови Мурта находились слишком близко друг к другу, показывая его не самое благосклонное настроение.

— Проясняй.

— Вы что собрались замуж за Леана Артума? — Почти вскрикнул старик.

— Это Вы по булочкам поняли? — Ни капли не удивилась его вопросу Виви.

— Пусть я и стар, но даже мне понятно, что Ваши перепалки совсем не перепалки!

— А переветки, — тихо сказал Виви.

— Вивианна, я совершенно серьёзно, — обиделся старик.

— И я советник, и я, — тихо сказала девушка.

По пути в собственный кабинет Вивианну никто не провожал, поэтому у неё было немного времени, чтобы прийти в себя после таких разных утренних бесед.

— Вивианна! — Послышался хорошо знакомый голос.

С другого конца коридора её окликнул Элиас. Вивианна лишь успела подумать о том, что каждый обитатель этого замка успел по ней соскучиться за её недолговременное отсутствие.

— Да, Элиас.

Он остановился в нескольких шагах от неё и так внимательно всмотрелся в её черты, будто смотрел на неё впервые.

— Элиас, всё в порядке? — Усомнилась Виви.

Не говоря ни слова, он в одно мгновение преодолел расстояние между ними и так крепко обнял её, будто боялся, что она может растаять.

— Если ты ещё раз так напугаешь меня, я совершенно случайно забуду о том, что ты королева, которая совсем не любит меня и украду тебя. Увезу на другой конец света, запру в самой нерушимой крепости и буду защищать тебя до конца дней. Поняла меня?

— Если не отпустишь, тебе некого будет охранять, — пошутила девушка. Он осторожно освободил её от своих объятий.

— Иногда мне кажется, что с тобой всё просто не может быть хорошо. То тебя убивают, то на тебя охотятся, а когда ты была под идеальной защитой, ты решила без чьего-либо участия сама стать ближе к духам. Как тебя защитить, когда ты сама ставишь мне палки в колёса?

— Не отрывая от неё глаз, сказал маг.

— Просто перестань постоянно об этом думать. У тебя есть и своя жизнь Элиас, — Виви осторожно провела рукой по его скуле. — Мир не рухнет, если одним светлым днём ты поймёшь, что ты сам также важен как и я, только не говори Ротану, что я так сказала. Я буду в порядке, поверь мне. Даже если ты увезёшь меня за ту сторону Разлома, это ничего не изменит. Я всегда буду влипать в неприятности.

— И как мне тогда прикажешь перестать об этом думать?

— Есть много вариантов, — Виви снова улыбнулась. — Ты скоро сам поймёшь.

— Ничего ты не понимаешь, Виви, — вздохнул он.

— Хей, я молода и прекрасна, мне и не нужно всё понимать, — снова улыбнулась девушка.

— Даже больше, чем ты можешь себе представить, — ответил на улыбку Элиас.

— Знаешь, в следующий раз, когда ты перестанешь со мной разговаривать, я уже точно знаю, что делать, — хитро прищурилась Виви.