За дверь тихо проскользнул Тейлз, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Он наклонился к королеве так, чтобы слышала только она, и сказал:

— Срочное донесение из Древнего леса.

Мир замер вокруг Вивианны. Звуки голосов торговцев утонули в звенящей тишине, которая раздавалась в её ушах. Она всё ещё видела людей присутствующих в зале, но на самом деле её взгляд уносился в далёкий деревянный дом на берегу старого озера. Она будто видела перед собой ту же уютную кухню с сотней шкафчиков и, развешенными повсюду, травами. Она почувствовала почти забытый аромат шалфея и вкус любимой каши Азоранды. Только вместо спокойно обедающих людей, пред её взором оказались два бездыханных тела.

Виви почувствовала как что-то внутри неё стало падать в пропасть. Всё глубже и глубже… Она понимала, что опережает события и возможно есть ещё совсем крошечный, но всё-таки шанс на то, что это просто совпадение.

В зале, который ещё минуту назад был озарён солнечным светом, быстро потемнело. За окнами поднялся ветер и порывами стал биться о замковые стены. По стёклам скатились первые капли дождя. Лишь раскат грома заставил Виви прийти в себя.

— Господа, беседа окончена. Если каждый из вас примется за работу, это будет лучшим подарком мне и Ликардии, — девушка быстро поднялась и, даже не взглянув на почтительно вставших людей, удалилась из комнаты. Тейлс последовал за ней.

Она не разбирая дороги, направилась в свой кабинет.

— Собери всех у меня и поторопись, Тейлс, — ледяным голосом бросила она.

Старый друг её брата не привык оспаривать приказы, поэтому без слов удалился. Девушка зашла в собственный кабинет и только вид окна, которое с огромной силой заливал разразившийся ливень напомнил ей события, которые уже случались в её жизни. Когда-то она также смотрела из окна дома Азоранды и надеялась на то, что люди преследовавшие их с дедом собьются со следа и у них снова появиться надежда на возвращение домой. Тогда мечтам не суждено было сбыться. Но сегодня всё будет иначе. Именно это твердила себе Виви в тишине пустой комнаты. Она не могла потерять их, только не сейчас.

В кабинет без стука вошли Тейлс, все наёмники и Мурт.

— Говори, что произошло, — Виви не узнавала собственный голос.

— Придворный маг, который отвечает за маячки, расставленные по королевству сегодня утром понял, что один из маяков сорван. Как раз вблизи Древнего леса, он отправился туда немедля, но успел предупредить меня, — объяснил Тейлс.

— Но теперь я не могу его найти, — вмешался Элиас, — все весточки остаются без ответа. Позволь мне пойти туда, и я всё выясню.

— Один уже сходил, — Виви ещё раз взглянула на окно. — Я должна сама всё увидеть.

— Исключено, — вмешался Ротан.

— Даже не думайте об этом! — Заволновался Мурт.

Всё остальные мужчины также высказались о том, что для неё такая вылазка неприемлема.

— Дай нам день, и мы всё выясним, — снова попытался убедить её Элиас, который лучше других знал, насколько упряма она может быть.

— Мурт, ты принимаешь дела. Спуска этим жадным глупцам не давай, Тэрон и Сет, Вы остаётесь в замке, ответственность за его безопасность полностью на вас, Ротан, Элиас и Тейлс идут со мной к Древнему лесу через ход, мы разберёмся, что произошло и вернёмся как только сможем.

Мужчины почти в унисон посчитали своим долгом высказать ей своё негодование. Мурт тихонько держался за сердце, Тэрон и Сет говорили о том, что ни за что её не оставят, а все остальные уверяли её в том, что присутствие королевы лишь замедлит процесс выяснения обстоятельств.

— Я жду вас в картинной галерее через десять минут, — только и сказала девушка, направляясь к двери.

— Почему это так важно для тебя? — Её заставил остановиться голос Тэрона.

— Потому что маячки не слетают просто так в сердце королевства, когда все его маги сосредоточены в столице. Я ждать вас не стану, — не оборачиваясь ответила Виви и вышла из кабинета.

Уже в коридоре её нагнал один из не столь приближённых советников как Мурт. Виви не собиралась его слушать, однако он не собирался сдаваться.

— Ваше Величество, Ваше Величество! Это совсем ненадолго! Вы избегаете этого разговора слишком долго! Это уже неприлично, так долго затягивать с назначением фрейлин и стац дамы!

— Я спешу, — бросила Виви.

— И Вы говорите так всё время! Рано или поздно Вам придётся решить эту проблему, — советник вынужден был почти вприпрыжку следовать за королевой.

— Может попытаетесь мне приказывать? — Осведомилась королева.

— Я бы не смел, однако Вы не оставляете мне выбора, — советник оказался не из робкого десятка.

— Видят духи, Вам сейчас лучше уйти, — сказала Виви, глядя ему в глаза. Было в её взгляде что-то такое, что заставило его повиноваться. Он лишь склонил голову и не проронив больше ни слова, направился в другую сторону.

В покоях её встретила Юна, которая раскладывала новую косметику. Без слов Виви схватила ручку и листок бумаги со стола и удалилась в ванную комнату. Она написала: "Молю тебя, скажи, что вы живы" и быстро отправила письмо. На этот раз ей было плевать на то, кто это мог заметить и что он сделает. Если понадобиться она лично поднимет в воздух каждый кирпичик этого королевства, но найдёт своих близких. Когда она вышла, обеспокоенная служанка не находила себе места.

— Ваше Величество, что-то случилось? — Девушка отличалась большим вниманием к настроению своей королевы, нежели горе-советник.

— Да, Юна. И у тебя три минуты на то, чтобы помочь мне переодеться в дорогу.

— О, Ваше Величество, Вам грозит опасность? — Взволнованно спросила девушка.

— Юна, я не шутила насчёт времени, расшнуровывай чёртов корсет! — Почти прорычала Виви.

Пока служанка помогала ей переодеваться, Виви не могла отогнать от себя мысли о том, что как бы не спешила, она уже опоздала. Ведь именно она не позволила пойти деду с ней в замок, где он был бы под защитой Тейлса и наёмников. Но вместо это она оставила его в Дремучем лесу, утешая себя мыслью, что поступает так, чтобы его обезопасить. Теперь же она не знала дышит ли он…

При мысли о том, что она погубила и Азоранду её нестерпимо замутило. Перед её глазами мелькали тысячи обрывков воспоминаний. Тепло руки деда, когда он заходил ночью поправить её одеяло и неизменно тихо проводил рукой по волосам, такая редкая и от того ещё более прекрасная улыбка Азоранды, когда он подшучивал над ней за завтраком. Их тепло, благодаря которому она не сошла с ума за год своего обучения и после, получая тайные письма от них, в которых они неизменно поддерживали её и не на секунду не позволяли себе усомниться в том, что она справится.

Зашнуровав ботинки и накинув кожаную куртку, Виви была готова выходить, но Юна без слов протянула ей рюкзак и плащ.

— Что в нём? — спросила Виви.

— То, что может вам пригодиться, Ваше Величество. Только молю Вас, возвращайтесь, — сказала девушка, не замечая как теребит подол платья.

— Я вернусь, Юна, — тихо сказала королева и вышка из покоев.

В картинной галерее её уже ждали. Тейлс, Ротан и Элиас тоже успели переодеться, вооружиться и захватить припасы. Проводить их пришли Тэрон, Сет и Мурт.

— Советник, уделите мне несколько минут, — попросила Виви, одновременно отводя его в сторону. — Молю тебя Мурт, скажи что они живы.

— Я не знаю, Вивианна, — казалось, что Мурт снова постарел на десять лет.

— Они писали, ты получал от них вести, хоть что-нибудь? — Виви не могла позволить себе потерять надежду.

— Последнее письмо два дня назад, — тихо ответил он. Виви не могла больше держаться.

— Только не это, Мурт…

— Вивианна, тише. Я знаю, что ты чувствуешь, но это может быть ловушкой. Я молю тебя, останься в замке. Если всё действительно как мы думаем, им уже не помочь, — по лицу старика прокатилась слеза и потерялась в серебристой бороде.

— Они живы, Мурт, слышишь, живы! — Глядя ему в глаза, сказала девушка. — А если нет, те кто это с ними сделал, узнают насколько жестокой я могу быть.