— Мне искренне жаль, что наша аудиенция завершена, — хитро улыбнулся Леан, вставая. — Но я уверен, что мы ещё детально обсудим этот вопрос. И, кстати, — он поставил к её ногам, давно забытые возле лестницы туфли, — замёрзнешь босиком по замку гулять, — принц ещё раз улыбнулся ей на прощание и скрылся в тёмном ходе.

— Даже не вздумай сказать что-нибудь, Ротан, — сразу предупредила стража королева.

— И не думал, — тут же солгал Ротан. — Вы молоды и властны, вас просто не могло не притянуть друг к другу, вопрос в том, как вас потом друг от друга оттягивать.

— А вдруг не придётся? — Гордо вскинув голову, спросила девушка.

Страж лишь грустно улыбнулся.

— Всегда приходится моя королева, всегда. Пусть лишь духи будут милосердны и Вы разлюбите его первая.

— Но ты же не разлюбил свою жену!

— У нас обоих ничего не было. Нам нечего было делить, кроме разве что обязанностей, — пожал плечами страж.

— Ты думаешь, что с мы с Леаном не сможем поделить власть?

— Я думаю, что до этого не дойдёт, — Ротан тяжело вздохнул. — Но что я могу знать о жизни? Вдруг вы будете самой влиятельной парой Альянса?

— Ты скучаешь по жене? — Тихо спросила Виви.

— Всегда, — без раздумий ответил Ротан. — Она самая невыносимая женщина на всей земле, но я скучаю даже по её вечному зудению.

— Ты же понимаешь, что в любой момент, можешь вернуться к ней? Я с миром отпущу тебя.

— Пока я больше нужен здесь. Как только я проснусь утром и пойму, что ты в безопасности, я вернусь домой.

— Ты же понимаешь, что это утро не наступит. Хотя однажды, когда тучи немного рассеются над моим королевством и всеми нами, ты сможешь привезти свою семью в Анату и больше с ними не расставаться.

— Да услышат духи слова твои, — сказал страж, поглядывая на блики света.

— Обязательно услышат.

Виви терпеливо ждала в зале переговоров своих подданных в лице экономки и смотрителя замка. Они, как и ожидалось, явились по первому зову и выглядели крайне удивлёнными.

— Добрый день, — поприветствовала их девушка, дождавшись приветственных поклонов, она продолжила. — Объясните мне, пожалуйста, чем вызвана генеральная уборка замка и тем более ремонт, если я не давала подобных распоряжений?

Экономка и смотритель быстро переглянулись. Смотритель, седой опрятный мужчина лет шестидесяти, взял ответ на себя:

— Прошу прошения, Ваше Величество, но мы ежегодно готовим замок таким образом к зиме. Мы стараемся в кратчайший срок всё подлатать и привести в порядок.

— Обычно ремонт дело очень пыльное, поэтому мы проводим заодно и уборку всего замка. Чтобы хрусталь не темнел, а портьеры не тяжелели от пыли. Король Донат терпеть не мог неопрятность во внешнем виде и тем более беспорядок в замке, — поддержала его экономка.

— Мы несколько дней пытались попасть к Вам на аудиенцию, но вы были слишком заняты. Поэтому мы обратились к советнику, который одобрил наши планы.

— Советник Мурт, как я понимаю? — Усмехнулась девушка.

— Да, Ваше Величество, — подтвердил её слова смотритель.

— Мне всё ясно — улыбнулась Виви. — Впредь старайтесь предупреждать меня о подобных мероприятиях. Вы наследие моего дорогого брата, и я не стану менять установленные им порядки. Не вижу смысла вас больше задерживать.

Когда подданные вышли из зала, Виви попросила Ротана немедля привести в зал её дражайшего советника. Мурт быстро явился на зов своей королевы.

— Итак советник, многое же Вы от меня скрываете, — строго начала Виви.

— Что-то случилось, Ваше Величество? — Насторожился старик.

— Случилось. Я начинаю сомневаться в Вашей честности, — Виви продолжала свою маленькую игру.

— Чем я прогневал тебя? — Волновался советник.

Виви театрально встала со своего места и гордо подошла к окну, будто решая достоин ли он её объяснений.

— Ты часто мне сказки рассказываешь, Мурт? — Осведомилась она.

— Я не понимаю, — искренне недоумевал советник.

— Это же нужно было додуматься и сочинить такую волнующую историю о преданности моего народа и любви ко мне. Болтать о том, как они заботятся обо мне и замке в благодарность за моё беспокойство о них. Я только что говорила с экономкой и смотрителем! Они плановый ремонт проводят, с твоего позволения, к слову! — Сказала раздосадованная Виви.

— О, духи! Я уж было думал, что-то страшное произошло! — Мурт снова принял вид очаровательного старичка. — Я подумал, что тебе будет полезно немного больше поверить в собственный народ. Ты выглядела такой уставшей в те дни. Я решил, что должен тебя подбодрить.

— Когда ты делаешь из своей королевы дуру, это не слишком бодрит, — всё ещё злилась Виви. — Никогда больше не лги мне, даже ради моего же блага.

— Не стану, — потупился старик.

— Хорошо, и где же пропадал Леан во время переговоров? — Выразительно изогнув бровь, спросила девушка.

— Или стану, — тут же пошёл на попятную советник. — Нет, вернее будет так: я обещаю, это последнее, что я от тебя скрою.

— Ты хоть понимаешь, как это звучит? — Злилась Виви.

— Понимаю, — тут же отозвался Мурт. — Но я по этому свету много лет уже хожу и многое понимаю. Послушай меня хотя бы в этот раз! У тебя тысяча проблем, тебе совершенно не нужна ещё одна. Тем более, раз уж Артум так неровно к тебе дышит — это дело его чести, не вмешать тебя в эту историю.

— Ты скрываешь от своей королевы правду и смеешь говорить о чести Артума?

— Вивианна, честь не всегда равна правде.

— Удобный подход, — девушка отошла от окна.

— Ты солгала всему миру о том, как жила до коронации для того, чтобы защитить тех, кого любишь. Можно ли тебя после этого обвинить в бесчестии? Нет! По тому что это высшее проявление чести: отказаться от неё для того, чтобы сберечь других, — выпалил старик.

— Тогда наша с тобой честь уже достаёт до небес, — уже спокойно сказала девушка. — Только и делаем, что лжём.

— Тебя это гложет? — Старик заглянул в её глаза, пытаясь отыскать в них ответы.

— Это одна из причин, — Виви не хотела больше ничего говорить, но не выдержала, — я понимаю, почему все так преданы мне, они ведь ничего не знают, но отчего ты так относишься ко мне?

— Объяснись.

— Все вокруг думают, что я несчастная сирота, потерявшая всё. Все думают, что я объявилась снова, чтобы спасти их. Но ты же знаешь, что в этом нет и капли правды! Я не росла в одиночестве на улице. Всю жизнь я была окружена любовью и заботой. И я взошла на престол не ради их блага, а только для своей безопасности. Мы все понимали, что мне не выжить без поддержки. Но об этом никто не знает, кроме тебя. Тогда от чего же ты так заботишься обо мне?

— Так вот, что тебя так беспокоит? Ты боишься, что не заслужила такого отношения? — Старик неожиданно рассмеялся. — Моя глупая королева! Неужели ты думаешь, что к тебе так относятся из-за того, что ты бедная девочка, героически поднявшаяся на престол? Виви не знала, что ответить, и не понимала его весёлого настроения.

— Какие глупости! Наёмники преданы тебе по тому, что вместо тюрьмы ты дала им шанс проявить себя при дворе. Служанки восхищаются твоей выдержкой и красотой, и даже известный ловелас Артум младший потерял голову не из-за твоей героичности, он просто понял, кто ты на самом деле. Я же никогда и не переставал знать, кто ты. Я знал членов твоей семьи и человека, который тебя воспитал. С первого взгляда, мне стало ясно, что передо мной всё та же храбрая дочка Тиаса и Жевьевы. Никогда не позволяй себе думать, будто ты стоишь меньше, чем есть на самом деле!

— Ещё одна одухотворяющая речь, Мурт? — Слабо улыбнулась девушка.

— А что делать? Я, конечно всё ещё очень даже ничего, но всё-таки не для красоты при дворе расхаживаю. Кстати о красоте! Меня по самую макушку завалили письмами с намёками о том, что будут совершенно не против увидеть своих дочерей в составе твоих фрейлин, — старик неожиданно хихикнул, — ещё больше писем от не самых лучших мужей, которые жаждут отправить своих жёнушек в годах на должность стац дамы.