А потом мы встретили двух тварей типа собак, больше похожих на афганских борзых, но с когтями как у опоссумов, чтобы лазить по мостам. Они преследовали жемчужный радужный огонек и выглядели чуднό и опасно. И так как это новый вид ионотов, первый отряд помедлил, наблюдая и фиксируя их поведение. Выясняя реакцию на нас.

Собаки остановились, сели и склонили головы друг к другу, будто разговаривая. Сетари ждали и даже не шелохнулись, когда ионоты в конце концов помчались к одним из врат.

Я рада, что первый отряд не уничтожает всех без разбора на своем пути, но за ужином все же порасспрашивала Зи. Я уже научилась не задавать слишком много вопросов во время маршрутов. Хотя первый отряд всегда мне отвечает, думаю, лучше не отвлекать их от отслеживания предполагаемых атак.

— К счастью, одним из первых наших маршрутов был «Замок», — сказала Зи. — Там мы получили хороший урок: некоторые ионоты могут стать союзниками, уменьшая количество наших противников. Боевое видение позволяет нам в некоторой степени оценивать чужие намерения, и эта парочка сегодня не вызвала особой реакции. Обеспокоенность, не более того. Напади они без причины, мы бы сразу записали их в список на уничтожение, но не раньше. В некоторых пространствах нам бы потребовалось несколько недель, чтобы полностью зачистить территорию, поэтому имеет смысл сосредоточить внимание лишь на ионотах, представляющих собой очевидную опасность. Но все равно, не…

— Не трогай кошек, — смиренно закончила я. — Видели ли снова?

— Пока нет. — Вряд ли потерявшийся в КОТИС ионот их радовал, и не важно, насколько он полезен. — Из-за этого нужно изобретать усовершенствованные сканеры. Если заметишь кошку, срочно сообщи нам.

Я кивнула, хотя вовсе не горела желанием помогать им в ее поимке.

Завтра тест с пятым отрядом. Бе.

Пятый отряд

Пятый отряд — придурки.

Их капитан — тот самый Каджал, который вел себя с Зен как засранец. Хорошо еще, я заранее знала, что он из себя представляет: эдакий чопорно-самодовольный типчик, изо всех сил старающийся показать себя лучшим, даже в мелочах. Без понятия, какими раньше были прочие члены его отряда, но, похоже, капитан основательно на них повлиял. Команда состоит из пятерых парней и одной девушки, и не сказала бы, что эта самая Элвез хоть немного лучше остальных.

Пятый — универсальный отряд, поэтому для начала мы встретились в первом тренировочном зале. Они все стояли кружком в центре и даже голов не повернули, когда я вошла. Каджал — парень крупный, где-то под два метра, да и остальные тоже кажутся высокими. И даже понимая, что все официально записывается и волноваться не о чем, я все равно немного нервничала. А потом еще и начала беситься. Эти гады прекрасно знали о моем присутствии, но Каджал все же заставил меня торчать рядом, пока рассказывал отряду что-то не особо интересное по поводу их завтрашнего маршрута.

— Ладно, — наконец объявил он. — Давайте начнем. Найз, ты первый.

Все отошли, и рядом со мной остался парень с супер-прической — «ежиком» с темно-синими кончиками. Он дождался отмашки от Каджала, потом на мгновение схватил меня за плечо и начал тестировать свой телекинез. С остальными все повторилось в точности. Никто со мной не говорил, не кивал мне или типа того. Просто хватали за плечо одинаковым жестом — не грубо, не жестко, но достаточно, чтобы я почувствовала даже сквозь униформу. Другие отряды с самого первого дня едва прикасались, обычно просто проводя ладонью по моей руке. Вряд ли это совпадение, что каждый член пятого решил получать усиление таким необычным способом. С другой стороны — сложно представить, что они сидели и совместно выбирали наиболее удачный вариант.

Потом мы отправились в Эну проверять специфические таланты. Каджал продолжал раздавать указания всем разом, поэтому я сочла, что они распространяются и на меня, и двинулась следом, гадая, чего он добивается. Провоцирует меня на скандал? Пытается расстроить? Или ждет хоть какой-то реакции? Мы всегда отрабатываем способности в Эне в том заросшем травой пространстве, куда меня водил первый отряд: легко добраться, и ионотов тут вроде не бывает. В поведении пятого отряда ничего не изменилось, разве что вперед они ринулись неожиданно размашисто, поэтому я отставала на несколько шагов.

Думаю, это их ошибка. Да, напасть на меня здесь не могли, но все выглядело так, будто пятый отряд проявил небрежность и забыл о своей обязанности меня защищать. Надеюсь, они получат выговор.

По возвращении в реальное пространство все тут же ушли, не сказав мне ни слова.

Я же направилась в медблок, стараясь понять, почему пятый отряд так суетился. Чтобы запугать меня и расстроить — но зачем? В чем смысл вызывать у меня дискомфорт? Кстати, сработало. Большую часть времени я была сбита с толку и злилась. Они вели себя так, будто мое усиление доставляет им неудобство и вообще фу-фу-фу. Будто с трудом терпели, что вынуждены со мной работать.

Может, ожидали, что я стану жаловаться? Да, мне хотелось, но какой толк? Я не чувствовала себя в безопасности, работая с ними в Эне, но меня вряд ли присоединят к другому универсальному отряду. Скорее всего, так и оставят с первым или будут при необходимости перекидывать между ударниками и видящими. Поживем — увидим. Хочется сделать пакость и все-таки нажаловаться, но некому. Если сунусь к первому отряду, им придется разбираться с этим в официальном порядке. Да и Зен в случае чего поступит так же.

Ладно, не стоит слишком об этом париться, иначе пятый отряд выиграет. Лучше выбросить их из головы и не переживать, пока они снова не окажутся в моем расписании.

Внезапно подумалось, что, говоря на игровом языке, я «квест на сопровождение». [3] Так забавно. А пятый отряд — закоренелые ИпИ [4], которые считают квесты пустой тратой времени. Инструментом.

Отменено

Сегодня в моем расписании стоял маршрут коробок, но проснувшись утром, я не нашла ни одного назначения до конца недели. И как последний параноик заподозрила, что меня решили разлучить с первым отрядом.

А потом просто увидела в этом возможность наверстать школьную программу, которую я подзапустила, чем и занялась, закончив волноваться и дуться.

Эфир

Эфир — земное слово, в этом я уверена. И да, я знаю, что это обезболивающее, однако имеется и другое значение. В фантастических романах, которые я читала, эфиром, к примеру, называли «небеса» в одном из загробных миров или типа того. Есть такое выражение «высоко в эфире». Или нет? На Таре слово тоже используют. Я выяснила это… четыре дня назад, если не ошибаюсь. В тот самый день, когда мы должны были отправиться по маршруту коробок.

Утро я скоротала на крыше, делая домашку и наслаждаясь солнцем. Стоял чудесный, на редкость ясный день. После обеда, валяясь на кровати, смотрела новости, перебирала сериалы и пыталась читать описание онлайн-игр, на которые подумывала подписаться. В виртуальном мире никто не будет считать меня бродягой, только нубом. Однако все игры меня немного пугают, поскольку играются в голове. И хотя в них не подразумевается «абсолютного погружения», все же это сильно отличается от того, к чему я привыкла. А уж к возможностям, которые дает «полноценная» виртуальная реальность, я пока точно не готова.

Когда я продиралась через описание очередной игры, в моем календаре появилась запись о назначенной встрече. Не успела я увидеть, что должна участвовать в миссии «Спасение», стартовавшей пять минут назад, как Зен «открыла для меня канал», другими словами — позвонила. Вот только, когда кто-то открывает канал, не остается иного выбора, кроме как ответить, поскольку голос звонящего внезапно раздается в голове. Лишь людям с определенными полномочиями разрешается так делать, да и то, как правило, в экстренных случаях. Произошло нечто серьезное.