— Дочь, ты куда пропала? Послезавтра учеба начинается, а от тебя ни слуху, ни духу. Приходи вечером, и Олега захвати.

В груди болезненно кольнуло. Оля ответила ровно:

— Да, мам, приду. Только, Олег вечером на работе, наверное… не сможет.

Голос предательски дрогнул, но помехи заглушили последние слова. Несколько секунд в трубке бушевал ураган. Ольга смогла разобрать лишь прощальное:

— …некогда мне сейчас, вечером договорим. — В ухе запикали гудки отбоя.

— Конечно, мама, до свидания, — отозвалась она, замедленным движением положила трубку.

Глядя на расплывающуюся под ногами лужу, Оля досадливо дернула плечом, пошла за тряпкой. Подтерев воду, она поставила чайник. Пакет с чаем оказался пуст, но на полочке обнаружилась баночка с остатками кофе. Мгновение поколебавшись, Оля высыпала коричневые комочки в стакан, плеснула кипятка. Черная жидкость обожгла небо, наполняла рот горечью, возвращая к жизни. Вдохнув терпкий аромат, Ольга ощутила, что сонное оцепенение последних дней отступает.

Убрав остатки завтрака, она вернулась в спальню. Диван смутно белеет в полумраке ворохом расправленного белья. Мелькнула малодушная мысль вновь забраться под одеяло, забыться, отгородившись от мира, уйти в мечты. Усилием воли стряхнув непрошенное желание, Ольга решительно двинулась мимо. Под ногой хрустнуло, острые осколки впились в ступню. Зашипев, она прыгнула к окну, пытаясь удержать равновесие, схватилась за штору. Затрещало, тяжелая ткань неотвратимо поползла вниз, увлекая мелкие предметы с подоконника. Чертыхнувшись, Ольга опустилась на пол. Взгляд заскользил по гладкой поверхности, выискивая разбросанные вещи.

Закончив уборку, Оля вернула потери в сумочку. Мятые бумажки и фантики полетели в мусорное ведро. Лишь одна, с накарябанными цифрами телефонного номера, задержалась в руке. Некоторое время Ольга сосредоточенно вглядывалась в номер, пытаясь вспомнить. Что-то ворочалось в мозгу, какая-то не дающая покоя мысль упорно пробивалась наружу. Перед глазами возникло уютное кафе. Память услужливо выдала картинки: короткая юбка, высокие сапоги, дорогие блюда и насмешливое — «Надумаешь — звони».

Ольга в волнении заходила по комнате. На мгновение присела, но тут же вскочила, вновь принялась шагать из угла в угол. В голове метались суматошные образы, а в ушах звучали голоса, холодное лицо декана сменялось доброй улыбкой Олега, что, в свою очередь, исчезало, превращаясь в раздраженный взгляд матери.

Взгляд упал на ворох газет, скользнул по набитому крупным кеглем заголовку — «Работа», пробежал по колонкам рекламы, вернулся обратно. Ольга взяла газету, полистала испещренные объявлениями страницы. Эмоции улеглись, в голове прояснилось, а хоровод картинок исчез, сменившись холодным расчетом. Вооружившись ручкой, Оля отобрала последние номера и, разложив перед собой, углубилась в изучение. Через полчаса перед ней красовался список из нескольких десятков телефонов и целая страница адресов. Устроившись удобнее, она набрала первый номер.

Не успел отзвучать гудок, как жизнерадостный мужской голос с апломбом произнес:

— Здравствуйте! Вы позвонили в компанию «Фауст». Мы рады приветствовать вас…

Первый же адрес, куда она направилась, оказался ошибочным. Поплутав четверть часа возле дома странной конструкции, Ольга узнала, что здесь нет, и никогда не было указанной фирмы, а здание еще строится и будет сдано не скоро. Со вторым адресом повезло больше. Сойдя с автобуса, она сразу увидела броскую золоченую вывеску кафе. Подойдя к ближайшей официантке, Оля задала вопрос о трудоустройстве. Внимательно выслушав, девушка попросила подождать. Через минуту появился менеджер. Коротко взглянув на Ольгу, с искренним сожалением сообщил, что нового работника взяли буквально час назад и вакансия закрыта.

Несколько дней прошли в тщетных поисках работы. Почти отчаявшись, Ольга зашла по одному из последних адресов в списке. Отворив ржавую металлическую дверь, она прошла по короткому коридору, перешагнув порог, оказалась в небольшом помещении. Вдоль стен расположились шкафы с множеством пластиковых баночек в привлекательных обертках. В центре возвышается стол, где, едва видимый за стопками бумаг, восседает небольшой пухлый человечек в измятом деловом костюме.

Всплеснув ручками, человечек спрыгнул на пол, оббежал стол и схватил Ольгу за руку, воскликнул возмущенно:

— Вы ужасно, ужасно опаздываете! Прайд уже десять минут как начал. — Он потащил ее за собой, восклицая: — Это просто немыслимо, пропустить лекцию Прайда, ведь он алмазный менеджер! Вы понимаете, что это значит — стать алмазным менеджером? — Человечек на мгновение обернулся, отчеканил: — Титан, человечище, мастодонт мира продаж! Гений, сделавший себя из ничего.

Пройдя обратно по коридору, они свернули налево, оказавшись возле двери. Человечек приложил палец к губам, затем приставил ухо к двери и прислушался. Удовлетворенно кивнув, он приотворил дверь и поманил Ольгу, громко прошептав:

— Этот человек умеет делать деньги из воздуха. Если хотите работать в нашей компании — это ваш шанс, не упустит. — Он втолкнул ее внутрь и захлопнул дверь.

Помещение оказалось плотно забито стульями, на которых, затаив дыхание, сидели внимающие искусству мастера слушатели. Ольга присела на свободное место, осмотрелась украдкой.

— Итак, повторяю вопрос. Что главное в продажах? — громко поинтересовался стоящий на импровизированной сцене, у исчерченной схемами доски, мужчина.

По рядам прошел шепот. Какой-то мужчина привстал, произнес неуверенно:

— Товар?

На него зашикали, и он смущенно бухнулся обратно на стул.

— Покупатель! — звонко выкрикнула девушка с первого ряда.

Ослепительно улыбаясь, Прайд снисходительно оглядел зал, произнес, подначивая:

— Еще варианты? Ну же, смелее!

Одно за другим посыпались предположения.

— Одежда.

— Подача.

— Цена…

— Не мучайте нас, маэстро, скажите же, — льстиво произнес кто-то.

Лектор усмехнулся, изящным движением стряхнул с рукава пылинки, бросил снисходительно:

— Все что вы перечислили правильно, и, безусловно, важно, но! — Улыбка погасла, а взгляд стал цепким и пронизывающим, он отчеканил стальным голосом: — Главное в продажах — результат! Вы можете сколько угодно ублажать покупателя, выставлять лучшую цену и до упора рекламировать товар, но без факта продажи это бессмысленно.

Вокруг закивали, послышались одобрительные возгласы. Движением руки Прайд утихомирил аудиторию.

— А теперь…

Спустя час, Ольга вышла из духоты зала с ощущением головокружения и легкой боли в висках. Из всего произнесенного она уяснила главное — можно легко заработать крупную сумму в сжатые сроки. Времени до начала учебы оставалось все меньше и это был шанс. Ее окружали радостные лица. Вдохновленные речью, люди с подъемом обсуждали лекцию, делились грандиозными планами и подсчитывали доходы.

Ольга не заметила, когда в коридоре возник человечек в мятом костюме. Словно дирижер, взмахнув руками, он торжественно объявил:

— Дамы и господа, наша компания решила пойти на беспрецедентную акцию. — Разговоры мгновенно стихли, а головы повернулись в его сторону. — В любой, даже самой большой компании, рабочие места ограничены. Ограничены они и у нас. Но… — он сделал многозначительную паузу, — мы решили поступиться принципами и временно расширить штат. Только сегодня и только для вас — все посетившие лекцию и принявшие участие в полемике могут устроиться к нам без всяких документов! Второго шанса не будет. Прошу в приемную!

Восторженный гул стал ему ответом. В едином порыве люди устремились по коридору, стараясь протиснуться быстрее и первыми прийти к финишу. Ольга неспешно двинулась следом. Сама собой организовалась очередь. Кое-где раздавались недовольные возгласы, люди выясняли, кто стоит первым, но вскоре стихли. Очередь продвигалась быстро. Через пять минут большая часть народа ушла, распихивая по карманам договора об устройстве на работу, а еще через две минуты помещение полностью опустело. Ольга осталась один на один с «председателем», как уже успела про себя окрестить человечка.