Автор, как и все заядлые собаководы, просто не мыслит жизни, если она не будет украшена общением с четвероногим другом. Тем не менее на вопрос — стоит ли моим знакомым заводить собаку, я зачастую отвечаю отрицательно. Собака в доме — это и забота и ответственность за живое существо, которые лягут не только на самого любителя, но и на все его семейство. Собака в доме, где хоть один из членов семьи ее не любит, всегда несчастна. Мало того, она становится яблоком раздора, источником неприятностей.

Но даже если все члены семейства хотят завести собаку, нужно многое взвесить. Собака не игрушка, мы заводим ее на годы всей ее жизни. Продажа или передача ее в другие руки всегда или почти всегда травма для владельцев и самого животного… Заводя собаку, приходится так или иначе строить режим своего бытия с учетом режима жизни питомца. Здесь и ранний подъем, и прогулки, и сложности, связанные с проведением отпуска или выездами в командировки. А пока щенок растет, приходится на протяжении месяцев вытирать бесконечные лужи, убирать кучки, заменять изгрызенный телефонный провод, разбитый аппарат, научиться убирать в шкаф модельную обувь, а то и сменить в квартире поврежденные обои…

Вопрос о приобретении собаки можно решить только всей семьей, взвесив и обсудив все проблемы. Итак, вы решили…

Удачный, обдуманный выбор собаки обеспечит вам годы приятной близости с преданным и необременительным существом. Иначе питомец станет источником трудностей и даже крупных неприятностей, которые могут навсегда погасить в начинающем любителе интерес к собаководству.

Стоит ли заводить непременно породистую собаку? Может быть, взять помесь, а то и просто дворняжку, не знающую родства?

Заядлый любитель определенной породы ответит на этот вопрос однозначно. Порой он презрительно отзывается не только о беспородном питомце, но и обо всех породах помимо «своей». Такие любители склонны приписывать смышленость, способность воспринимать дрессировку и преданно служить своему хозяину только одной породе. Но ведь эти прекрасные качества свойственны всему собачьему роду. И прав был поэт, написавший: «По виду простая дворняга, но сердце чистейшей породы…»

Выбирая собаку, начинающий собаковод должен прежде всего определить цель ее приобретения. Есть целая группа пород, созданных для сторожевой службы, для охраны стад от хищников и злоумышленников, другие — не столь надежная охрана, но зато неоценимые помощники при пастьбе. Существует множество высокоспециализированных пород, используемых на охоте, но, пожалуй, наиболее распространены породы, созданные для того, чтобы сопутствовать человеку в повседневной жизни, быть его другом и спутником дома и в пути.

Очень импозантны великаны собачьего рода: доги, сенбернары, ньюфаундленды, кавказские овчарки и даже крупные метисы. Но прежде чем заводить такую собаку, нужно рассчитать, во что обойдется прокорм собаки весом 60–80 кг, прикинуть свои возможности сдерживать броски и ярость такого питомца, определить, насколько он «впишется» в интерьер малогабаритной квартиры. Не случайно наибольшее распространение у современных любителей получили собаки средних и малых размеров.

Существующий критерий выбора — длина и структура шерстного покрова собаки. Короткошерстный пинчер, боксер или иной подобный пес будет несчастным при наружном содержании в морозную пору, а может и погибнуть от холода. Пушистая, нарядная шерсть птицеобразных собак с густым невесомым подшерстком очень красива, позволяет переносить любые морозы и вполне приемлема в доме с печным отоплением, где собаки линяют лишь в определенное время. Но эта же шерсть при круглогодичной линьке собак в домах с центральным отоплением требует постоянных забот и уборки с пола, мебели и одежды, даже при ежедневном вычесывании собаки.

В последние годы особую популярность завоевывает группа жесткошерстных пород: терьеров, шнауцеров и др. Плотная, проволокообразная шерсть этих собак придает им оригинальный, по-своему привлекательный облик. Но главное, что такая шерсть отлично защищает собаку от холода и зноя, на ней не держится влага, и собака при квартирном содержании почти не сорит ею, так как старую, отмирающую шерсть искусственно удаляют периодическим триммингом (щипкой) 2–3 раза в год.

Замечательным настроем на контакт с человеком всегда отличались немецкие овчарки, колли. Особенность эта позволяет им привыкнуть к самым различным условиям и владельцам.

Впрочем, все эти характеристики условные, так как наряду с типичными представителями в каждой породе встречаются и индивидуальности.

Хорошая собака, преданный друг и незаменимый помощник, не может быть только выращена, выдрессирована или натаскана. Она должна быть именно воспитана.

Правильное воспитание щенка с самого раннего возраста — это основное условие последующего развития в нем требуемых качеств. Воспитание имеет своей целью прежде всего нормальное формирование нервной системы, а также выработку целого ряда навыков, необходимых для жизни самой собаки и удобства общения с ней.

Маленький щенок исподволь учится ходить, бегать, преодолевать ступеньки, неровности почвы. На прогулках, в игре, в общении с другими животными и человеком постепенно формируются чутье, слух, глазомер, координация движений, словом — щенок превращается в гармонично развитое животное. Прежде чем поступить в дрессировку, он должен ознакомиться с миром, узнать множество интересных, безразличных и даже опасных предметов, явлений, живых существ, запомнить тысячи разнообразных запахов.

Но так происходит только тогда, когда со щенком изо дня в день занимаются, выводят его на прогулку, учат простейшим приемам и навыкам.

В развитии психики живых существ, в том числе и собаки, существует определенная стадийность. Наверстать упущенное в процессе воспитания щенка нередко оказывается невозможным. Вот почему в питомниках, охотхозяйствах и у нерадивых собаководов, где собаки месяцами сидят без прогулки, обучения и тренинга, так часто встречаешь животных с неправильно сформировавшейся нервной системой, трусливых, быстро утомляющихся, тупых в дрессировке и на охоте.

Правильное воспитание собаки с месячного возраста подготавливает ее психику к нагрузкам, которые требует служба человеку.

Другой задачей воспитания является постепенная отработка послушания, необходимых в обиходе и на охоте приемов.

Это особенно важно в отношении собаки, которая будет жить в доме городского собаковода. И здесь совершенно необходимо с первых же часов после появления щенка в квартире взять правильное направление в его воспитании.