От окончательного разочарования по поводу собственного поведения меня отвлекло тихое шуршание за спиной — дворецкий пытался понять, куда определить бумажные свертки, о которых я успела забыть.

— Не стоит беспокоиться, я заберу их с собой, — отвлекла я его от занятия, опасаясь, что он успеет развернуть их при детях.

— Хорошо, мисс Блю, — обычным для него, почти безразличным голосом ответил пожилой дворецкий и ушел так же бесшумно, как и появился.

Воспользовавшись поводом, я забрала покупки и попыталась незаметно покинуть семейство. Им наверняка хочется побыть вместе без посторонних глаз.

До лестницы я не дошла всего чуть — чуть, когда меня остановил Логан Олбани.

— Мисс Блю, не подскажете, что здесь происходит? — окликнул меня капитан из гостиной.

Я проследовала на голос и присоединилась к созерцанию горы коробок и бумажных пакетов.

— Насколько мне известно, леди Холидей готовит Рождественский бал, — припомнила я наш разговор с экономкой.

— Опять?! — раздался то ли вопрос, то ли стон отчаянья.

А что я могу ответить? Пожала плечами.

— Порой моя сестра берет на себя слишком много, — скорее самому себе, чем мне сказал Олбани.

— Возможно, таким образом она выражает то, как сильно Вас ждали дома, — продолжала я оглядывать коробки, так как поднять глаза на капитана так и не решилась.

— Что говорит о том, что Вы, мисс Блю, совершенно не знаете мою сестру, — тяжело вздохнул мужчина.

— Да, простите. Мне, вероятно, не стоит высказывать свои соображения на тему, меня не касающуюся, — поспешно извинилась я.

Что за напасть? Я так привыкла общаться исключительно с Виктором и Санни, которые всегда ждали от меня высказывания моих мыслей по тому или иному поводу, что напрочь забыла, что чаще всего мое мнение никого не интересует.

— Мисс Блю, — с небольшой толикой снисхождения заверил меня Олбани. — Вам стоит только радоваться тому факту, что ее энергичность не касается вас лично.

— Хм… — закусила я нижнюю губу, мечтая незамедлительно сбежать к себе.

— Вот и у меня слов нет, — еще одна кривая полуулыбка.

И зачем я на него посмотрела? Новая волна жара нахлынула внезапно. Щеки загорелись, в горле пересохло и нестерпимо захотелось поправить волосы и платье.

— Мисс Блю, Вы хорошо себя чувствуете? — Виктор сделал шаг ко мне.

С трудом улыбнувшись мальчику, приготовилась было солгать, но остановилась, не успев произнести «все хорошо». Главное правило — никогда не лгать детям. Поймут, почувствуют и обязательно разочаруются. Только правда. — Не знаю, — ответила, прислонив холодную ладонь к раскрасневшейся щеке. — Возможно, меня продуло немного во время прогулки.

— Тогда Вам нужно лечь в постель и выпить горячего молока с медом, — со знанием дела предложила Санни.

— Обязательно так и сделаю, милая, — улыбнулась я малышке.

— В таком случае, я освобождаю вас от обязанностей на сегодня, — заявил капитан, заботливо всматриваясь в мое лицо.

— Спасибо, — поблагодарила я, перед тем как удалиться.

Наверное, все же стоит последовать доброму совету и прилечь, а то что-то голова кружиться начала.

Уже на утро выяснилось, что я совершенно здорова, а вчерашнее недомогание я благополучно списала на переизбыток впечатлений. Смесь таких сильных эмоций, как радость за детей, волнение от знакомства с их отцом и переживание из-за своего места гувернантки кого угодно выбьет из колеи.

Служанка сообщила, что дети завтракают с отцом, и я не стала спускаться, дабы дать им больше времени, они и так слишком мало и редко видятся.

Не торопясь, привела себя в порядок, собрала волосы в высокий узел на затылке, разгладила складки на сером платье. Впервые за длительный период у меня выдалось свободное время, и я не знала, что с ним делать. Знакомств в Лондоне я так и не завела, пойти было решительно некуда, да и не с кем. Проводить все утро в комнате скучно, но другого выхода нет. Так что было решено взять в библиотеке книги и вернуться к себе.

Дом был тих и безмятежен. Почему-то мне казалось, что с появлением хозяина жизнь в этом месте должна измениться. И тот факт, что размеренность и покой не нарушились, доставлял удовольствие. Именно тишина нравилась мне больше всего. Она дарила уют, чувство безопасности и стабильности.

Погруженная в свои мысли я вошла в приоткрытую дверь царства книг. Глубокая задумчивость не позволила вовремя заметить, что я побеспокоила хозяев дома. За столом сидел Логан Олбани и просматривал скопившуюся за долгие месяцы его отсутствия корреспонденцию. Малышка Санни, устроившись на его коленях, крутила в руках компас, задумчиво его рассматривая. Виктор же с любопытством изучал лежащую перед ним карту морских путей. Мое появление заставило присутствующих оторваться от своих дел, и три пары глаз были устремлены на меня.

— Простите, я не знала, что здесь кто-то есть, — под взглядом черных глаз мне снова стало не по себе.

— Ну что Вы?! Вы нас нисколько не побеспокоили, — заверил меня Логан Олбани и криво улыбнулся, заставив меня на миг лишиться дыхания.

— Мисс Блю, идите сюда, Вы обязательно должны это увидеть, — не замечая моей скованности, воскликнул Виктор, увлеченный своим делом.

Так как никто не возражал, мне ничего не оставалось, как приблизиться к столу. Краем глаза, наблюдая за капитаном Олбани, я склонилась над разложенной картой, чтобы взглянуть на то, на что указывал мне мальчик.

— Видите, вот тут? — Виктор указывал пальцем на маленькие черные точки посреди океана. — Эту группу островов открыли совсем недавно. Представляете, таких подробных карт почти ни у кого еще нет?

У мальчика глаза буквально горели азартом. Было очень непривычно видеть такое оживление. Непривычно и радостно.

— Я обязательно увижу их своими глазами, — в голосе было столько уверенности, что стало ясно — он поклялся.

— Наверняка там масса любопытного, — согласилась я, по-прежнему глядя на карту.

— А еще папа привез книгу о Лага… Гапа… — Санни с мольбой во взгляде посмотрела на своего отца.

— О Галапагосах, — выручил девочку капитан. — Они еще до конца не изучены, но некоторые натуралисты уже делятся своими наблюдениями.

Черные глаза продолжали наблюдать за мной, словно капитан чего — то ждал. А я теряла способность связно мыслить от этого взгляда. Новость о книге действительно заинтересовала меня, но сказать что — либо по этому поводу сейчас я была неспособна.

— А может, Вы почитаете ее нам вместо сказок? — попросила Санни, привлекая к себе наше внимание.

Благодаря этому мне удалось свободно вздохнуть и взять себя в руки. Почти.

— С удовольствием, — без промедления согласилась я. — Признаться, мне тоже очень любопытно.

— Здорово! Правда, папочка? — заерзала на коленях отца Санни.

— Правда, — совершенно серьезно согласился капитан Олбани.

— Логан!!! — громкий возглас за моей спиной заставил вздрогнуть. — Логан, дорогой!!!

Леди Холлидей в вихре юбок появилась в библиотеке. Она сияла улыбкой и, заняв выжидательную позу, раскинула руки, приглашая брата себя поприветствовать.

Капитан Олбани, не выпуская Санни из рук, поднялся и подошел к сестре.

— Здравствуй, Софи, — он вежливо поцеловал пальчики молодой женщины, чем она осталась недовольна.

— Санни, детка, ты уже большая девочка и тебе не пристало висеть на отце. Спускайся, позволь папе обнять сестру.

Малышка, блеснув вмиг повлажневшими глазами, посмотрела на капитана.

— Софи, ты уверена, что поменяться местами с Санни — это хорошая мысль? — заметил Олбани, не собираясь отпускать ребенка, — Боюсь, ты на моих руках уже не поместишься.

Леди Холлидей лишь фыркнула:

— Ох, Логан, ты так и не научился шутить.

— И не пытался, — приподнял одну бровь Олбани.

Разговор медленно, но верно становился все более личным, и решив, что я здесь явно лишняя, попыталась незаметно выскользнуть из библиотеки. Аккуратно отступая назад, заметила, что леди Холидей была не единственным гостем, только когда уже в дверях наткнулась спиной на кого — то еще.