Поскольку хрупкость и ценность древнего механизма исключает его транспортировку в заокеанскую научную лабораторию, при поддержке компании Hewlett-Packard большой 7,5-тонный сканер PTM Dome для рентгеновской 3D-томографии был сооружен вокруг Антикитеры непосредственно в афинском музее. Благодаря этому удалось восстановить еще более 1000 букв и символов, так что количество доступного анализу текста увеличилось до 2000 знаков (95% всех надписей). Эти надписи и уточненные детали конструкции подтверждают, что устройство было астрономическим калькулятором. С его помощью можно было моделировать не только движение Солнца и Луны, но и всех планет, известных древним грекам: Меркурия, Венеры, Марса, Юпитера и Сатурна. Вопреки нашим представлениям о воззрениях, бытовавших в столь отдаленную эпоху, конструкция механизма построена на основе гелиоцентрической системы мира.

Полный отчет о результатах новой реконструкции Антикитеры обещано завершить до конца 2006 года, подробности о проекте можно найти по адресу www.xtekxray.com/antikythera.htm. – Б.К.

15 июня с космодрома Байконур с помощью ракетоносителя «Союз-У» был успешно осуществлен запуск на околоземную орбиту космического аппарата оптико-электронного наблюдения «Ресурс-ДК1». Спутник в основном предназначен для мониторинга поверхности земли. Однако на его борту впервые установлена научная аппаратура для регистрации частиц антивещества.

Российско-итальянский проект Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics (PAMELA) стартовал в 1995 году, позже к нему присоединились ученые из других стран. Специально разработанные детекторы космических лучей (на фото) общим весом 470 кг способны отличить вещество от антивещества и определить заряд, энергию, импульс и другие параметры частиц.

Космические лучи, состоящие из различных заряженных частиц, атомных ядер и нейтронов, приходят к нам из глубин космоса. Считается, что они в основном рождаются во время взрывов сверхновых. В космических лучах присутствуют античастицы, по крайней мере антипротоны и позитроны. Другим источником антивещества являются столкновения высокоэнергетичных частиц с разреженным газом из межзвездного и межпланетного пространства. В этих коллизиях рождается целый ливень частиц, небольшая часть которых представляет собой антивещество.

Античастицы не достигают поверхности земли, полностью аннигилируя в атмосфере. И все предыдущие попытки исследований космического антивещества ограничивались недолгими экспериментами на борту шаттлов и установкой детекторов на стратостатах, которые не давали необходимой статистики. «Ресурс-ДК1» планируют эксплуатировать в течение ближайших трех лет, и ученые теперь надеются зарегистрировать тысячи античастиц. Тем более что в эти благоприятные годы ожидается пониженный уровень солнечной активности и солнечный ветер, «сдувающий» антивещество, будет меньше мешать экспериментам.

Исследователи надеются получить массу интересных и важных результатов. Некоторые частицы в космических лучах обладают энергией, недоступной земным ускорителям. И осколки от столкновений этих частиц помогут пролить свет на самые основы современной физики. В частности, ученые рассчитывают проверить одну из популярных гипотез о природе темной материи во Вселенной. Предполагается, что она состоит из слабо взаимодействующих частиц с массой примерно в сто раз больше, чем у протона. Реакции с этими объектами должны оставить специфические следы в спектре энергий регистрируемых частиц и античастиц.

Горячие головы надеются обнаружить даже целые атомные ядра из антивещества – например, ядра антигелия. До сих пор непонятно, почему наша Вселенная состоит, по всей видимости, из вещества, хотя вещество и антивещество равноценны. Существуют теории, что в космическом пространстве есть звезды, галактики и целые гигантские области, целиком состоящие из антивещества, которые чередуются с областями из нормального вещества. И эти области с разным знаком в свое время каким-то образом разделились. – Г.А.

Ученые из Института биохимии имени Макса Планка в Мартинсреде отчитались о разработанном ими революционном методе исследования деятельности мозга (некоторые подробности см. в «КТ» #638) на страницах авторитетного Journal of Neurophysiology.

Методы исследования мозга, доступные современным нейрофизиологам, способны проследить лишь за небольшим количеством нейронов и страдают от плохого пространственного разрешения. С их помощью пока мало что удается понять. Но теперь на помощь биологам пришли последние достижения полупроводниковых технологий. Специальный чип биохимики создали в тесном сотрудничестве с корпорацией Infineon. На поверхность микросхемы помещается слой живого мозга крысы толщиной с лезвие бритвы. Сенсоры чипа способны взаимодействовать с нейронами в обоих направлениях, возбуждая их электрическую активность и рисуя карту ответной реакции нейронной сети.

Чип с шестнадцатью тысячами транзисторных сенсоров на одном квадратном миллиметре был использован для изучения сложного взаимодействия нейронов в тонком слое живой ткани гиппокампа – участка коры, тесно связанного с процессами запоминания. Гиппокамп уподобляют шине данных «мозгового компьютера», он обеспечивает сопоставление новой информации с уже имеющейся и при необходимости направляет ее в долговременную память. Если гиппокамп поврежден, существующая память не стирается, но запоминание нового затруднено или невозможно.

За изготовление невиданной доселе новинки, протеза гиппокампа, три года назад взялись ученые из Университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе. Но там и задумка была более традиционной (микросхема преобразует сигнал от группы электродов «на входе» в сигнал на выходной группе электродов), и свежих победных реляций пока не поступает. Замысел европейских разработчиков, превративших в «киборга» сам чип, сулит более тонкое проникновение в работу мозговых структур. – Г.А., С.Б.

Игрушка должна быть безвредной. Сколь обоснованное негодование вызывают у нас сообщения об использовании токсичных красок при производстве детских игрушек. И понятно, что самая лучшая игрушка – живая.

Биотехнологическая фирма Allerca из Сан-Диего в Калифорнии предлагает покупателям домашних кошек, не вызывающих аллергию, по цене в четыре тысячи долларов. Вопреки распространенному мнению аллергию вызывает не кошачья шерсть, а белок, содержащийся в слюне и выделениях кожных желез. Вылизывая шерсть, кошки переносят на нее этот белок. Механизмы, обеспечившие гипоаллергенность животных, держатся в секрете. Речь якобы идет об обычной селекции, хотя кажется странным, что столь сложную задачу удалось решить за относительно небольшое время. Конкуренты Allerca не скрывают, что пытаются вывести аналогичных животных, используя генную инженерию.

Все ли недостатки кошек исправлены в новой породе? Нет. Кошки царапаются, гадят, испытывают сексуальное возбуждение, приносят котят, убегают из дому и, наконец, умирают. На все эти недостатки начато планомерное наступление с помощью адекватных методов. От сексуальности и ее нежелательных последствий спасут гормональные таблетки. От смерти якобы помогает клонирование – надо только убедить себя, что новый котенок – это старая кошка. О том, что старая любимица все-таки сдохла (как и о множестве неудачных попыток вырастить клон, которые должны сопровождать любого доведенного до продажной кондиции котенка), следует забыть, утешая себя чтением рекламных проспектов. Ах, как скоро все живые существа вокруг нас станут послушной реализацией наших замыслов и прихотей! А не перестроим живых – заменим их роботами.

Увы, пока обычно получается по-другому: животные не хотят подчиняться нашим намерениям. В свое время «КТ» сообщала о планах генетической войны с ядовитыми жабами-агами, победоносно расселяющимися по Австралии (#570). Сто миллионов австралийских аг нанесли серьезный ущерб местной фауне. Проблема не терпит, и ввиду незрелости высокотехнологичных мер борьбы австралийское правительство решило использовать проверенные методы. Сдерживать распространение жабы будет регулярная армия. А ведь аги появились в Австралии не из ниоткуда: их специально развозили по миру с их исторической родины, Южной Америки, для борьбы с вредителями сахарного тростника.