Ну а теперь перейдем к обзору самих плат. Что подразумевалось под фирменными и оригинальными опциями? Ведь практически все платы для платформы AMD64, благодаря интегрированному в процессор контроллеру памяти, обеспечивают примерно равную производительность, напрямую зависящую от процессора и памяти. И лишь в играх и программах, зависящих от производительности графического процессора, имеют шанс проявиться особенности материнских плат в части организации внутренних шин и взаимодействия между двумя видеокартами в SLI/CrossFire-связках. Однако даже младшая модель получилась своеобразной и имеет три «вкусности»:
• режим SuperBoot, позволяющий существенно ускорить загрузку, для чего после установки всех устройств и плат расширения конфигурация сохраняется, и вместо привычной, занимающей порядка десяти секунд, инициализации устройств и самодиагностики, практически немедленно начинается загрузка операционной системы. Разумеется, при изменении конфигурации системы или некорректной работе, вызвавшей зависание в процессе загрузки, следующий запуск компьютера начнется со стандартной процедуры, и платой будут «запомнены» новые параметры;
• утилита SuperRecovery, встроенная в BIOS, позволяет сохранять и восстанавливать данные на винчестере из резервной копии, помещаемой в скрытой области диска. Несомненно, такая возможность удобна и позволяет с минимальными потерями данных и времени восстановить работоспособность операционной системы в случае порчи данных в системной области. Но все же тем, кто рассчитывает пользоваться такого рода трюком для регулярного восстановления операционной системы «начисто» после экспериментов с программами или «железом», имеет смысл обратиться к программным инструментам вроде Acronis True Image, предлагающим более полный набор функций и дружественный интерфейс;
• интеллектуальное управление частотой вращения процессорного кулера (отличие реализации этого режима от дорогих моделей — отсутствие ручных настроек для выбора наиболее подходящего для ваших условий алгоритма). Но и выбранный по умолчанию режим довольно неплох: кулер сохраняет минимальные постоянные обороты и лишь при длительной нагрузке на процессор разгоняется до средних или повышенных (а на максимальных оборотах заставить его вращаться удастся, лишь установив очень мощный процессор в сочетании с малогабаритным кулером).
Впрочем, помимо опций, вдумчивого покупателя волнует и качество исполнения, и, конечно же, наличие необходимых портов расширения. С первым Foxconn, похоже, решил отличиться, поскольку встретить конденсаторы известной марки Rubycon на недорогой плате удается крайне редко (а в данном случае установлены именно они). Зато комплектация интерфейсными разъемами оригинальна и порадует владельцев старой периферии с поддержкой «устаревших» способов подключения. Судите сами: на плате имеется поддержка двух COM-портов (один на стандартном месте на задней панели, второй — выводимый с помощью выносной планки, соединяющейся с портом на плате гибким шлейфом, который, к сожалению, приходится покупать отдельно). Винчестеры и оптические приводы можно подключать к двум IDE-портам, при этом количество SATA-портов уменьшено также до двух. Впрочем, число USB-портов для подключения современной периферии, исчерпывающее: четыре на задней панели дополнены разъемами для вывода еще четырех портов с помощью выносных планок.
Тем, кому приходится иметь дело с цифровыми видеокамерами и интереснее использовать FireWire-подключение, та же плата выпускается в расширенной версии с индексом 8EKRS2H, комплектацию которой вы легко можете определить сами, пользуясь приведенным выше описанием. Интегрированное видеоядро в чипсете GeForce 6100 (как, впрочем, любое встроенное в чипсет) располагает лишь базовой мультимедийной функциональностью, неплохо справляется с декодированием видео и может работать в паре с графической картой для получения «мультимониторной» конфигурации. Но для игр этот чип не подходит, здесь необходима хотя бы простенькая карта за $100—150.
Желающим потратить на видеокарты примерно от $500 (лучше по столько — на каждую), стоит обратить внимание на плату Foxconn C51XEM2AA-8EKRS2H, основанную на старшем чипсете от NVIDIA. Она имеет все необходимое и достаточное для того, чтобы две видеокарты совместно работали с максимальной скоростью над рендерингом изображения в играх. О функциях чипсета мы расскажем в следующем номере, а по поводу данной платы можно сказать, что она поддерживает все актуальные на сегодня интерфейсы, в заведомо избыточном количестве даже для оснащенного по максимуму компьютера. Само собой, при сборке использованы не менее дорогие конденсаторы, а шестислойный дизайн печатной платы гарантирует отсутствие наводок и искажения высокочастотных сигналов. Плата была разработана в тесном сотрудничестве с NVIDIA и демонстрировалась на презентациях чипсета как образцовая (или «референсная»), то есть реализующая все возможности набора логики.
Охлаждение микросхем чипсета обеспечивается простым радиатором для северного моста (в виду особенностей распределения функций — мало греющегося) и низкопрофильным вентилятором на горячей микросхеме южного моста. Несмотря на довольно высокую частоту вращения, шумит единственный вентилятор не сильно. Набор фирменных опций включает упомянутые для недорогой модели, а также обширный набор всевозможных разгонных настроек в BIOS. Лишь с интеллектуальным управлением вращением процессорного кулера в нынешней версии не совсем гладко: сама поддержка имеется, и обороты исправно снижаются, но отрегулировать по-своему, и даже просто отключить управление, вы не сможете. Высокая цена платы (от $200) также не радует, впрочем, конкурирующие модели на топовых чипсетах могут стоить и дороже. — Д. Р.
Пожалуй, сегодня Skype — наиболее популярное приложение для голосового общения через Интернет, а также для звонков на стационарные и мобильные телефоны. Такая популярность обусловлена и мощной рекламной компанией, подкрепленной значительными финансовыми вливаниями, и высоким качеством связи даже при низкоскоростном соединении — следствие разветвленной структуры сети, не имеющей центрального сервера, и наконец, широким набором аппаратных средств, упрощающих и облегчающих использование Skype в повседневной жизни. И именно об оборудовании мы и хотели бы сегодня немного рассказать.
В сентябре компания USRobotics (очень хорошо известный на российском рынке производитель сетевого оборудования) представила сразу три новых продукта, два из которых имеют непосредственное отношение к Skype, а именно — Skype-телефоны, подключаемые к порту USB. Третье устройство — это маршрутизатор, поддерживающий технологию ADSL 2+. Начнем с наиболее простого.
Телефон USB Internet Mini Phone USR9602 по функционалу — одна из простейших моделей, предлагаемых сегодня на рынке. Аппарат оснащен буквенно-цифровой клавиатурой, а также шестью функциональными клавишами. Одна из них отвечает за вызов рабочего окна программы Skype, вторая позволяет регулировать громкость при разговоре, с помощью третьей можно перемещаться по истории сделанных вызовов либо по вкладкам меню Skype, четвертая помогает удалить ошибочно набранные символы (аналог Backspace), и наконец, пятая и шестая предназначены для приема вызова и отбоя. Как видите, все предельно просто.
Подключается Mini Phone 9602, как уже упоминалось, к порту USB, для чего в комплекте с устройством поставляется соответствующий кабель. На установочном диске найдется программа Skype (правда, не самая свежая версия), драйвер, несколько полезных утилит для работы в Сети, а также электронное руководство пользователя на нескольких языках, среди которых имеется и русский (бумажный мануал, к сожалению, не имеет русского перевода). Впрочем, обращение к справочной документации вряд ли понадобится, так как особых проблем при установке возникнуть не должно. Собственно говоря, данный телефон представляет собой не что иное, как внешнюю звуковую карту с кнопками. Если обратиться к окну настройки, в нем вы сможете отрегулировать громкость динамика и микрофона и, если необходимо, установить параметры работы звукового оборудования Windows. Если в системе имеется несколько звуковых карт, выбирается нужная. При первом запуске появится окно с сообщением, что данное устройство собирается использовать Skype. Следует выбрать значение «разрешить и больше не спрашивать» — и можно звонить. Необходимо отметить, что качество звука очень хорошее, особенно если принять во внимание относительную дешевизну аппарата. По словам разработчиков, никаких аппаратных средств компрессии голосовых данных ни в одну, ни в другую трубку не встроено, посему вся обработка речи осуществляется встроенными кодеками Skype. Правда, было заявлено об интегрированной технологии снижения эха и уменьшения помех, а значит, телефонная трубка, даже самая дешевая, будет, несомненно, лучшим решением для работы со Skype, нежели использование гарнитуры.