Отличные мастера хоккея есть в Канаде и Чехословакии, СССР и Швеции, США и Финляндии и в других странах. И все-таки самые могучие хоккейные державы ныне Канада – родина игры – и СССР, где с шайбой познакомились всего три с небольшим десятка лет назад.

Накануне пражского чемпионата мира, в апреле 1978 года, в Москву приезжал президент профессиональной хоккейной лиги Канады (НХЛ) – Джон Зиглер. «Мы приехали договориться о новых встречах хоккеистов НХЛ с советскими командами, – сказал Зиглер. – Мы хотим играть с вами как можно больше в Москве, Ленинграде, Киеве, Монреале, Нью-Йорке, Торонто и других городах, независимо от того, какое место ваша сборная займет на чемпионате мира. Потому что канадский и советский хоккей лучшие в мире, зрителей в России и Северной Америке, да и повсюду, больше всего интересуют матчи команд этих грандов хоккея».

Зимой 1977/78 года в Канаде выступали первая, вторая и молодежные сборные СССР, московский «Спартак», челябинский «Трактор», Воскресенский «Химик», в Москву приезжал «Квебек нордикс». В Токио играли сборная СССР и «Виннипег джетс», наконец, на чемпионате мира в Праге встречались сборные СССР и Канады.

В сезоне 1978/79 года вновь прошло несколько десятков встреч между советскими и канадскими хоккеистами в Москве и за океаном. Недавно нам удалось установить результаты всех матчей, начиная с 1954 года, между советскими и канадскими сборными и клубными, любительскими и профессиональными, взрослыми и детскими командами. Ныне число таких состязаний приближается к четыремстам. Причем около ста встреч состоялись в минувшие три года.

Состязания советских хоккеистов с родоначальниками игры почти всегда были не только интересными, но и жесткими, это настоящие хоккейные баталии!

В книге «Хоккейный репортаж» я уже писал о некоторых наиболее интересных матчах между советскими и канадскими хоккеистами на чемпионатах мира. Сейчас мне, очевидцу большинства встреч «серий» и «суперсерии», хочется рассказать об этих хоккейных баталиях.

С канадскими профессионалами советские хоккеисты померились силами впервые не в 1972 году, как принято считать, а еще в 1954 году. В составе прибывшего на чемпионат мира в Стокгольм «Ландхурст моторс» были экс-профессионалы из «Бостон брюинс» Шилл и Унгер.

После трех официальных матчей на чемпионатах мира в 1954–1956 годах наши лучшие хоккеисты в 1957 году под флагом сборной клубов Москвы совершили турне по Канаде. В 1958 году в Москву с ответным визитом прибыла канадская команда «Келовна пеккерс».

В последующие годы встреч между советскими и канадскими хоккеистами становилось все больше. Между прочим, наши команды играли с пользой для себя и довольно успешно с европейскими канадцами. Профессиональные клубы Северной Америки несколько раз предпринимали попытки создать свои филиалы в Старом Свете.

В начале семидесятых годов хозяева «Детройт Рэд уингз» взялись за возрождение европейской профессиональной лиги. Во главе новой хоккейной организации стал мультимиллионер Брюс Норрис, сын одного из основателей НХЛ. Ему ассистировали Джон Зиглер и Джон Беш. Первую команду – «Лондон лайонс» – они создали в сезоне 1973/74 года, там подвизались бывшие «звезды» «Тре крунур» – Свенссон, Стернер, Лундстрем. Предполагалось довести число европейских профессиональных клубов до пяти, а впоследствии даже до двадцати.

У многих в свое время возникал естественный вопрос: «Что же намерен предпринять в связи с возникшей угрозой европейскому любительскому хоккею президент ЛИХГ Джон Ахерн?»

Да ничего. Бывший глава мирового любительского хоккея, как оказалось, «по совместительству» состоял в качестве исполнительного секретаря…на жалованьи профессионального клуба «Лондон лайонс». Богатые американцы к тому же за «невмешательство» сулили Ахерну построить в Англии хоккейный стадион на тридцать тысяч мест.

«Скорее всего, Европейская профессиональная лига (если она вообще появится) вряд ли в ближайшее время будет играть заметную роль в мировом хоккее. Канадцы своих лучших игроков не отдадут. Да и с европейцами тут дела не очень бойкие.

В конце будущей недели представители Бельгии, Чехословакии, Англии, Финляндии, Голландии, Швеции, Швейцарии и ФРГ соберутся в Лондоне, чтобы приступить к созданию всемирной хоккейной лиги. Они начнут с организации ее европейской ассоциации. Свои первые матчи новые клубы проведут в сентябре 1974 года.

Осуществится давняя мечта Джона Ахерна, все еще бодрого в свои 74 года, который ни разу не надевал коньков, но приобрел решающий голос в международном хоккее». Таковыми, по сообщению английского агентства Рейтер, переданному 7 июля 1974 года, были прожекты.

Но вот наступил «конец будущей недели» и из английской столицы поступила новая телеграмма того же агентства: «На состоявшемся в Лондоне заседании были конкретизированы планы создания европейской лиги хоккея на льду. Делегаты согласились проводить ежегодно по сорок восемь игр для каждой команды из Бельгии, Англии, Финляндии, Голландии и, по всей вероятности, ФРГ, начиная с сентября 1975 года».

Большие изменения произошли за неделю. «Конкретизация» разительно отличалась от планов. Здесь, как говорится, труба пониже и дым пожиже. Вместо восьми стран остались четыре, причем отнюдь не из числа грандов хоккея. Планировалось начать турнир в сентябре 1974 года, его перенесли на год. И, как позже выяснилось, это был не последний «перенос».

«Европейская хоккейная профессиональная лига – не новинка, – писал в „Ческословенском спорте“ Карел Буреш. – В тридцатых годах таковая уже существовала. Здесь выступали британские „Брайтон тайгерс“, „Уэмбли лайонс“, французские „Франсе волан“ и „Стад пари“, чехословацкие ЛТЦ и „Рапид-Прага“. Помню, в ту пору за команду „Франсе волан“ играли два негра из Канады. (К слову, в НХЛ до сих пор нет ни одного негра.) Когда в 1969 году вместе с чехословацкими хоккеистами я приехал в Торонто, к нам робко подошел на аэродроме старый носильщик-негр, один из тех двоих… Когда говорят о планах создания Европейской профессиональной хоккейной лиги, я всегда вспоминаю о судьбе этого человека».

В пятидесятых годах опять возникла европейская профессиональная хоккейная лига. С ее клубами не раз играли советские команды. После первых официальных встреч на чемпионатах мира с канадцами – победной – 7:2 и проигранной – 0:5 руководители сборной СССР обратили внимание на явное отставание большинства даже наших лучших хоккеистов в силовой борьбе по сравнению с родоначальниками игры. Было решено поучиться этому у канадцев. Но на родину хоккея советскую сборную пока не приглашали. Тогда нашли канадцев в Европе. В 1955–1958 годах хоккеисты первой и второй сборных СССР, сборных РСФСР и Москвы провели два десятка матчей в Лондоне, английских городах Ноттингеме и Брайтоне, Париже и Стокгольме, Гааге и Москве с командами, укомплектованными канадскими экс-профессионалами и обучавшимися в Европе канадскими студентами, – «Харрингей рейсерз», «Уэмбли лайонс», «Брайтон тайгерс», «Европейские канадцы», «Ноттингем пантерс». Шестнадцать раз победу праздновали советские хоккеисты, превосходившие соперников в скорости, комбинационной игре, физической подготовке. Но доставались победы нелегко, в жестких силовых баталиях.

В ноябре – декабре 1955 года сборная СССР впервые приняла участие в розыгрыше приза, учрежденного президентом Европейской лиги хоккея на льду Д. Ахерном для клубов, состоящих из европейских канадцев и сборной Швеции. Приз этот получил название Кубок Ахерна в честь его учредителя и разыгрывается в Швеции и по сию пору. Советские команды его не раз завоевывали.

С 1957 года сильнейшие советские хоккеисты стали посещать Канаду и принимать у себя (обычно по пути на чемпионаты мира) лучшие по тому времени любительские клубы родины хоккея.