Язвительно выступила «Торонто стар». «Канадцы начинают уставать от побед НХЛ над сборной СССР, одерживаемых на бумаге, в то время как наши отважные, но недостаточно сильные любители из национальной команды продолжают проигрывать им на льду!»

А упоминавшийся Брейтвейд требовал: «Кленовые листья» должны освободить один вечер, чтобы сыграть с русскими и побить их. Это не только может быть сделано, но должно быть сделано, и незамедлительно!»

Через три с половиной года собрали сборную сильнейших профессионалов, освободили вечер и… проиграли дома в Монреале советским хоккеистам – 3:7.

О «серии-72» рассказ еще впереди. А возвращаясь к теме, надо сказать, что пресса в Канаде – сила могучая, тем более когда она отражает тревогу большинства сограждан за судьбу хоккейной сборной страны. Выступления газет, выдержки из которых приводились выше, относятся к январю, а уже в марте были предприняты первые решительные шаги к тому, чтобы национальная команда впредь никогда столь глубоко не огорчала канадских любителей хоккея.

В моем досье сохранилась посвященная этому событию телеграмма ТАСС, переданная восьмого марта. Вот ее полный текст:

«Сборная канадских хоккеистов на днях вылетает в Европу, где примет участие в стокгольмском чемпионате мира. В то же время, как сообщает ЮПИ, в Торонто состоялось первое представительное заседание правления новой организации „Хоккей-Канада“. Перед ней поставлена задача подобрать „по возможности наилучшую команду“ для выступления на чемпионате мира 1970 года, который, как известно, пройдет на родине хоккея – в Монреале и Виннипеге. Президент „Хоккей-Канады“ Макс Белл, промышленник и издатель из Калгари. С ним сотрудничают такие влиятельные лица, как федеральный министр здравоохранения Д. Мунро, исполнительный директор НХЛ А. Иглсон, руководящие деятели любительского хоккея Э. Даусон, Г. Джукс, Д. Бауэр, Д. Маклеод.

«Хоккей-Канада» подберет к чемпионату мира 1970 года сильнейшую за всю историю национальную сборную, – заявил Даусон, – раньше у нас на это не хватало средств. Но теперь мы будем иметь возможность привлечь в сборную и лучших профессиональных игроков».

Осуществятся ли планы новой организации или пути профессионалов и любителей вновь разойдутся? Да и так ли грозна будет команда «Кленовых листьев» в 1970 году?

Да, «Хоккей-Канада» – это хорошо придумано, но разве можно в одной упряжке иметь сразу коня и трепетную лань? А конкретно– как совместить интересы хозяев профессионального хоккея (да и игроков тоже) и чаяния любителей и общественности на восстановление престижа «Кленовых листьев» на мировой арене?

Первые залпы по международной организации прогремели сразу же вслед за сообщением о предоставлении ей правительством двухсот тысяч долларов. «Выделять средства на канадскую сборную– это значит выбрасывать деньги на ветер, – заявил Бутлин, в то время фигура в канадском хоккее, – ибо в этой команде нет стоящих игроков».

«Может быть, мы и одержим с помощью денег „Хоккей-Канады“ победу на чемпионате мира, – писала „Оттава ситизен“, – но было бы гораздо дешевле и менее хлопотно послать за золотыми медалями любой из профессиональных клубов».

Тем временем «Хоккей-Канада» не бездействовала.

Она добилась слияния двух основных организаций любительского хоккея – Канадской любительской ассоциации хоккея (КАХА) и «Хоккейной лиги Восточной Канады», которые в дальнейшем стали выступать под названием КАХА.

На летний конгресс ЛИХГ – особо важный, с полномочиями, которые предоставляются его участникам лишь раз в три года: перевыборы президента ЛИХГ или избрание на этот пост нового лица, коренные изменения в правилах и т. д. – в швейцарский городок Кран-Сюр-Сьерра отправилась канадская делегация из пятнадцати официальных лиц.

В состав делегации «наблюдателем» входил и президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл. Он начал с того, что пригласил за счет НХЛ по шесть лучших хоккеистов из команд групп «В» и «С» в Канаду для «просмотра матчей сборных высшей лиги». Затем гарантировал– из тех же средств – организацию семинара для европейских судей. Был показан фильм о профессиональном хоккее, где, конечно, были запечатлены лишь одни красавцы-голы и где в заключительных кадрах премьер-министр Канады обратился с экрана к делегатам конгресса с предложением сделать чемпионаты мира открытыми.

Посланцы Страны кленового листа во многом преуспели. Конгресс ЛИХГ фактически сделал тождественными правила любительского и профессионального хоккея. Была санкционирована силовая борьба по всей площадке, что, конечно, оказалось на руку канадцам;[1] разрешалось иметь в сборных до девяти профессиональных игроков, правда, в экспериментальном порядке – на год и не из числа основных команд НХЛ. Фактически же канадцы, при желании, могли выставить команду, полностью состоящую из профессионалов, ибо конгресс постановил считать «восстановленными любителями» игроков, пришедших из профессиональных клубов не за полгода до чемпионата, как это требовалось раньше, а всего за шесть… недель. Чемпионат мира должен был проходить в Монреале и Виннипеге. Так что канадцам «выделить» для сборной из множества профессиональных клубов «второго эшелона» десяток «любителей» за шесть недель до чемпионата плюс еще две недели сам чемпионат – особой проблемы не составляло…

Но хозяева предстоящего чемпионата остались все же недовольны. Они хотели провозглашения чемпионатов мира открытыми. Кроме того, канадцы составили расписание чемпионата мира так, что получали преимущество не только своего поля. Перед главными матчами со сборной СССР они имели дни отдыха, нашей же команде в это время назначались игры.

Канадцам вернули календарь на доработку…

При решении вопроса об «открытых чемпионатах» голоса разделились: двадцать – за, тридцать-против. За разрешение иметь в сборных до девяти профессионалов проголосовали двадцать пять конгрессменов и ровно столько же высказались против. Решающим оказалось слово президента ЛИХГ Д. Ахерна, склонившего чашу весов в сторону «Кленовых листьев».

Тем не менее многие делегаты канадцев в устном разговоре, не стесняясь в выражениях, поносили «старую лису» Ахерна за его «извилистую» линию поведения.

В интервью корреспонденту ТАСС, переданном на многие страны, член исполкома ЛИХГ А. Старовойтов без обиняков заявил: «Канадцы при составлении календаря чемпионата мира 1970 года поставили команды в неравные условия. Президент ЛИХГ обязан энергично добиваться исправления этой несправедливости».

Еще более резко выступил «Советский спорт».

«…Не далее как в марте этого года, – говорилось, в частности, в статье „Сватовство с профессионалами – кому оно нужно?“ за подписью „Обозреватель“, – в Стокгольме корреспонденты газет беседовали с нынешним президентом ЛИХГ.

– Я люблю своего сына, – сказал тогда наш собеседник. – И поэтому никогда не разрешил бы ему заниматься профессиональным хоккеем: не хочу, чтобы он стал калекой.

Выходит, господин Ахерн, горячо любя своего сына, безразличен к сыновьям других отцов – пусть себе уродуются».

Только недальновидностью, слишком большим гонором тогдашних руководителей КАХА, президента Э. Даусона и генерального секретаря Г. Джукса, можно объяснить их позу обиженных и дальнейшие действия, приведшие в итоге к срыву чемпионата мира в Канаде.

В общем, июль 1969 года у хоккеистов выдался «пороховым». Потом страсти понемногу улеглись. Но ненадолго. 14 августа корреспондент ЮПИ сообщил из Монреаля:

«Руководство „Монреаль канадиенс“ в совместном заявлении с „Торонто мэйпл лифс“ объявило о достижении договоренности выделить дюжину профессиональных игроков для сборной Канады, отправляющейся на днях в турне по Европе. „Монреаль канадиенс“ выделил защитника Жана Готье, выступавшего в матчах НХЛ, и Фила Роберто, игравшего в прошлом году за „Фолс флайерс“, юниорскую команду из Онтарио. Сборная Канады вылетает 25 августа и возвратится 12 сентября для продолжения сбора в тренировочном лагере.