Олег поежился. Машина еще не успела прогреться, а предрассветная мгла апрельского утра, сгустившись в легкую дымку тумана, холодом втянулась в приоткрытое окно «бешки». Повернув ключ, Чернов посмотрел на датчик бензина. Отлично, почти полный бак. Олег включил обогрев. Чтобы быстрее согреться, он нажал на кнопку подъемника, и стекло плавно пошло вверх.

Олег устало откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Черт, как же его угораздило попасть в такую переделку? Ладно бы сделал что-то не то… подрался бы, например. Но ведь не виновен ни в чем! С Кариной переспал? Ну и что в этом такого особенного? Тем более что она сама затащила его в постель.

Вспомнив о Карине, Олег поморщился. Вот навязалась на его голову. Он же хотел Илсу проводить, а эта… Прилипла, как… Ну ладно, он тоже хорош, не надо кривить душой. Сам ведь подстроил так, чтобы Карина осталась в машине последней. Еле дотерпел до дома. Правда, потом Илсе в глаза смотреть было стыдно, но, положа руку на сердце, кто отказался бы от такой соблазнительной женщины? Тем более с Илсой, по сути дела, еще ничего нет. А и вправду, что их связывает? Любовь? Нет… вроде бы нет. Постель? Желательно, но пока нет. Тогда что? Где измена, чего стыдиться?

Неожиданно Олега словно что-то толкнуло. Еще не понимая причину тревоги, он открыл глаза и посмотрел в лобовое стекло. Перед длинным капотом машины что-то шевелилось, качалось… Что за черт? Туман? Странный какой-то. Между тем это мглистое сгущение, клубясь и закручиваясь в толстую – диаметром в пол-улицы – спираль, становилось все плотнее. В основании образовавшегося витого столба засквозило бледно-зеленое свечение. Оно становилось все ярче, а сама спираль, сгущаясь, своей формой напомнила Олегу что-то знакомое. Ну да, вот знакомые очертания гипертрофированных мышц, распахнутых крыльев, широких плеч… Это же Властелин, тот, которого он рисовал в своих полуснах-полугрезах… Тот, чье изображение он доверил бумаге и никому никогда не показывал.

А трансформация все продолжалась – стала видна увенчанная роговым узором голова, вспыхнули красноватым светом глаза…

– Вот мы и увиделись, – раздалось в голове у Олега, – Долго же ты не пускал нас в ваш мир.

«Что за ерунда! Мои картинки со мной разговаривают?»

– Я не твоя картинка, – прозвучал ответ. – Ты видел меня во время своих блужданий по КАНАЛУ. «По какому еще каналу? Нигде я не блуждал…» Олег вздрогнул. До него вдруг дошло, что общается он с Властелином, не открывая рта, не произнося слов и не слыша звуков…

– Да, ты прав, мы общаемся ментально, нам не нужны звуки, – подтвердил монстр.

Олег растерялся. Это что же, выходит, нарисованная им картинка может читать его собственные мысли? Бред какой-то.

– Это не бред, а я не твоя картинка! – Глаза Властелина вспыхнули недобрым огнем, но тут же смягчились. – Отбрось все лишнее, впусти нас в себя, и ты…

«Тьфу ты черт! Это же сон, – подумалось Олегу. – Это мне снится».

– Да нет, не сон, – возразил крылатый. – Это раньше ты мог общаться с нами, используя пограничное состояние, которое принимал за сон. Но теперь время пришло и мы здесь. Откровенно говоря, ты бы мог и раньше нас впустить, ну да ладно, хорошо еще, что мы не слишком опоздали.

– Я вас впустил? – удивился Чернов. – Куда?

– Да в ваш мир, конечно. В другие мы и без тебя попадем.

– В какие другие? О чем ты говоришь, что за миры? И при чем здесь наш… Подожди, ты хочешь сказать, что ты… инопланетянин? Не Дьявол, не Сатана…

Олег не договорил – Властелин громко и, похоже, искренне засмеялся.

– Удивительные вы создания, люди… – произнес он. – С одной стороны, добиваетесь поразительного прогресса… в некоторых областях науки, с другой – пользуетесь устаревшими понятиями. Нет, я не тот, за кого ты меня принял. Хорошо, я представлюсь. Мое имя ты знаешь – Властелин. Я Ацважаннавар с планеты Жанна.

– Ацавар? – переспросил Олег.

– Ацважаннавар, – поправил Властелин, – Это мой… сан, если пользоваться вашими терминами. Соответствует… ну, скажем, главе экспедиционного корпуса рейнджеров. По-нашему – жаннаваров. Мы везде, где нужна помощь.

Олег, не веря в реальность происходящего, замотал головой. Что за наваждение, Сатана-инопланетянин?

– Отбрось свои сомнения, – сказал Властелин. – Потом сам во всем убедишься. А пока слушай и запоминай…

– А почему я должен что-то запоминать? – Чернов, уставший от калейдоскопа обрушившихся на него событий, злой от боли во всем теле, вовсе не был настроен слушать этого фантома. Мало того что ему наяву покоя нет, так теперь еще и в сны вламываться стали. – Слушай, я не знаю, чей ты Властелин, но не пошел бы ты… к себе домой? А мы здесь сами как-нибудь разберемся.

– Слабые вы создания… люди. И глупые. Даже самые лучшие из вас не могут обойтись без того, чтобы не изменить десять раз на дню свое мнение, свое желание. Почему когда ты был мал и слаб, то так желал быть сильным? Чтобы мстить, чтобы защищать слабых и не давать их в обиду… Ты приходил к нам, мы тебя учили, играли с тобой… Учили тому, чему простые люди даже названия не имеют. Ты-то об этом и не знал, а мы готовили тебя. Мы знали, что вас не оставят в покое. А теперь ты говоришь, чтобы мы убирались? Что ж, мы можем уйти, но что станет с вами? Кытмиряне не мы, они вас слушать не будут. Даже не заметите, как они вас рабами сделают. А виноват в этом будешь ты. Да-да, не кто иной, как ты. Скажи спасибо, что мы здесь одни и я сделаю вид, что не слышал твоей глупости, но в следующий раз… Следующего раза просто не будет.

Властелин хлопнул мягкими крыльями и переменил позу. Теперь он завис прямо над капотом и сложил ноги так, словно сидел на прочном, удобном троне.

– Пойми, ты – Реставратор.

– Я знаю, – равнодушно отмахнулся Олег. Тоже, называется, секрет открыл. Откровение, так сказать. Хотя какое может быть откровение в собственном сне? Он же не Менделеев, чтобы во сне таблицы видеть.

– Замолчи, глупец! – Глаза Ацважаннавара вновь вспыхнули. – Реставратор – это совсем не тот жалкий ремесленник, о котором ты думаешь. Это тот, кто может влиять на ход истории, кто способен изменить судьбу всей цивилизации, всей Вселенной.

«Ну все, – подумал Олег. – Точно, крыша поехала. Права была Илса, рано мне вставать».

– Олег, не торопись с выводами, – услышал он слова Властелина.

– Да пошел ты… – начал Олег и осекся.

Глаза монстра сверкнули гневом, и машина, в которой сидел Олег, засветилась каким-то неземным розовым светом.

– Что это? – удивленно воскликнул Олег.

– Это последняя просьба замолчать, – резко бросил Ацважаннавар. – Последняя. Ты и так наделал немало глупостей, не делай последнюю. Если мы тебя оставим один на один с твоими проблемами… – Властелин покачал рогатой головой. – Впрочем, дело не в тебе. Дело во всем человечестве. И даже больше, но ты пока не в состоянии понять это. Если ты будешь молчать, я постараюсь объяснить тебе кое-что из происходящего. Это позволит тебе понять, кто стоит против тебя, и уберечься от ошибок, которые ты готов вот-вот совершить. Ты должен знать и помнить, что слово, как и любая другая информация, не просто звук. Это пожелание. Это команда. И ты хозяин пожелания, хозяин слова, пока ты его не высказал. А потом в силу вступают совсем другие законы, которые никому не под силу изменить. И эти законы действуют везде, на всех планетах, во всех цивилизациях. Вот вы, поссорившись, обзываетесь, бросаетесь проклятиями… Иначе говоря, посылаете в информационные поля друг друга смертельные пучки разрушающих пожеланий, и они начинают действовать. Не сразу, не вдруг. Медленно, исподволь… Вот уже и конфликт исчерпан, провинившийся прощен, и все забыто. Может, даже сели и, как это у вас водится, выпили… Думаете, на этом все кончилось? Отнюдь. Для вас и ваших бывших недругов все только начинается. Негативный информационный заряд не спит, бродит по вашим полям и ищет, куда нанести удар. И наносит, да еще как. В самый неподходящий момент, в самое слабое место. Именно тогда, когда человеку тяжело, когда у него нет сил противодействовать злу. Недаром же вы говорите: «Пришла беда, отворяй ворота». Пожелания ждали своего часа, накапливались, и, как только открылась брешь, ослабела защита, они стали исполнять злую волю. И нет спасения от них, нет пощады.