- Ты выглядишь изумительно, Молли.

Я сутулюсь, потираю руки и отвожу взгляд. Я одета в одно из платьев Эми -

модель черного цвета длиною в пол, броское декольте, которое открывает ложбинку между грудями. Я не привыкла выставлять их на показ и из-за этого чувству себя неуверенно.

- Если тебя ими наградили, хвастайся, - говорит она, сразу же увидев мою неуверенность.

Я выгляжу не ужасно, но не могу избавится от мысли, что люди будут смотреть на меня совсем по неправильным причинам. Мои вьющиеся волосы уложили в свободные кудряшки, из-за чего моя шея начинает болеть. Я похудела и в кои-то веки осталась довольна своим размером и талией.

- Ты великолепна. Прекрати сомневаться. Джейсон был идиотом, позволив тебе уйти.

А сейчас, когда он пытается вернуть меня, Джейсон все ещё идиот? Но я этого не произношу. Я хочу начать этот вечер на хорошей ноте и мне не нужно, чтобы Эми начинала свой оскорбительный монолог о Джейсоне.

Выдавливаю улыбку и она сзади обнимает меня.

- Спасибо, подруга.

- Пожалуйста, подруга.

***

Мы едем на аукцион с комфортом, в черном лимузине, который оплатила Эми ее фирма по связям с общественностью. По дороге она открывает шампанское и мы чокаемся бокалами, прежде чем выпить сладкую, игристую жидкость.

- Притормози, - говорю я.

Эми хмурится.

- Всего один. Он поможет мне пережить сегодняшний вечер.

- Ты нервничаешь?

Она вздыхает и резко откидывается на спинку своего сидения.

- Понятия не имею.

Я опешила. Сколько я знаю Эми, никогда не видела ее напуганной.

- Не смотри на меня так. Это мое первое многомиллионное мероприятие. Провалю его и могу потерять работу.

- Ну, - говорю я после заминки, - тогда я составлю тебе компанию.

- Смешно.

Я смеюсь и быстро обнимаю ее, затем лимузин замедляется и останавливается.

- Давай делаем это, - произносит она, когда двери открываются.

Я не хотели сюда ехать, но сейчас, когда я знаю, что Эми нуждается во мне, нет другого места, где бы предпочла находиться. Эми ни в ком не нуждается, но сегодня я ей необходима. А ведь я никому не нужна.

Я никогда не была во Дворце Столетия. Но он такой величественный, как я себе и представляла. Огромное фойе с высоким потолком и узорчатым мраморным полом. Хрустальная люстра размером больше чем я сама, свисает с потолка, а когда я смотрю выше, вижу стеклянный купол, через который видны звезды.

- Вау.

- Впечатляюще, верно? - Говорит Эми, когда тянет меня за собой.

Стук наших каблуков почти оглушает меня, когда мы идем в бальную залу Гастон. Мужчина, стоящий у дверей, спрашивает наши имена и отмечает наше прибытие. Мы протягиваем наши шубы молоденькой девушке с яркой улыбкой и золотистыми волосами.

Как только мы заходим, тощий мужик с заостренным носом и слишком вытянутым лицом смотрит на Эми. Сначала я предполагаю, что это из-за ее яркой внешности, но потом он заводит разговор о работе.

- Привезли холодильники с морепродуктами, но оказывается, они не работали. Они должны были выбросить все скоропортящиеся продукты. Где ты была? Я звонил!

Эми открывает свой клатч и достает телефон.

- Черт! Звук отключен. Как отключился этот чертов звук?

Она встречается взглядом со мной.

- Я должна позаботиться об этом. - Она смотрит в телефон. - Девятнадцать пропущенных вызовов и двадцать сообщений. Черт! Возьми!

Я киваю и легко подталкиваю ее за плечи.

- Все в порядке. Иди. - Широко ей улыбаюсь.

- Обещаю, я туда и обратно.

- Без проблем. Делай, что должна.

Бальная зала переполнена. Женщины модельной внешности, одетые в дизайнерскую одежду и обувь, под ручку с привлекательными мужчинами, которые выглядят как актеры или спортсмены. Это тип людей, с которыми Эми общается во время работы и частенько после нее. С людьми, рядом с которыми я никогда не почувствую себя уютно. Надеюсь, никто не узнает меня с вечеринки, на которой я присутствовала с Эми, но потом голубые швы все ещё виднеются на моем лбу и я не смогла полностью скрыть оставшийся синяк вокруг глаза. Сюда пришли разные люди, некоторые моего возраста, некоторые значительно старше, вперемешку с прекрасными людьми. Я останавливаюсь, когда замечаю папу и маму.

Из всех людей, присутствующих здесь, я наталкиваюсь именно на них. Около получаса избегаю встречи с ними, заняв столик в самом конце комнаты. Я стащила бокал шампанского с подноса официанта, который проходил мимо и сижу на своем месте, тихо в одиночестве попивая напиток.

А потом она замечает меня. Моя мама. Ее небольшая улыбка превращается в огромный оскал, а ее жемчужные зубки сверкают через всю комнату. Я допиваю оставшееся шампанское.

- Молли! Что, ради всего святого, ты здесь делаешь?

- Это мероприятие Эми.

Ее улыбка исчезает, но мама снова натягивает ее, из вежливости, я уверена. Она осматривает комнату.

- В прошлом году помещение было больше. Они проводили мероприятие в конференц-центре.

Я внутренне стону и возвращаю ей улыбку. Она не может на самом деле считать, что конференц-центр лучше Дворца. Конференц-центр - деловой, в то время как Дворец - королевский.

- Понятия не имела, что Эми планировала это событие. Она, несомненно, поднимается по карьерной лестнице к Эддисону и Спарксу.

- Она отлично выполняет свою работу, мама.

- Уверена, что так и есть. - Мама берет бокал шампанского.

И что это значит?

- Ты пришла с парнем? - Она скрещивает руки на столе и следит за моей реакцией.

- Я пришла с Эми.

- Джейсон сказал, что разговаривал с тобой. - Она толкает меня локтем.

- Его здесь нет, верно? - Хмурясь, говорю я.

- Эй, детка. - Рядом появляется папа и целует меня в щеку.

Мама прищуривает глаза, глядя на меня.

- Серьезно, Молли. Клянусь, я больше не узнаю тебя. Ты была влюблена в Джейсона с шестнадцати лет. И не говори мне, что все чувства прошли за одну ночь.

- Хиллари, - предупреждающе произносит отец.

Часть меня умерла в тот день, но, к сожалению, не мои чувства к Джейсону. Мама с папой рассказывают мне о работе отца, и мама сообщает последние сплетни из дома. Сначала я слушаю, но потом их голоса превращаются в устойчивый шум, не слишком отличающийся от шума работающего циферблата.

Я витаю в облаках, пока последний человек, которого я ожидала здесь увидеть, не направляется в нашу сторону. Сойер. Даже если бы я не знала его, все равно обратила бы на него внимание. Его волосы зачесаны назад, а глаза черные и проникновенные. Сойер одет в смокинг, но его галстук-бабочка свободно висит на шее, а верхняя пуговица рубашки расстегнута. Черный пиджак идеально подчеркивает широкую грудь и плечи, как будто он сшит специально для него. Я тяжело сглатываю. Ещё никогда в своей жизни я так не хотела мужчину, как в этот момент. Больше никогда не допущу случайного секса, но если вдруг, то я хочу заняться им с Сойером. Всего одну ночь, но так, чтобы я запомнила.

Он делает глоток из своего бокала и его напряженный взгляд встречается с моим. Чувствую, как в комнате становится жарче. Не думая ни о чем, обмахиваюсь клатчем.

- Что случилось? Безусловно, тебе не жарко, дорогая. Они не могут включить отопление в этом месте?

Папа делает ещё один глоток.

Сойер подходит к столику.

- Потанцуем?

Моя мама смотрит на него, затем на меня, прежде чем подняться на ноги и протянуть руку.

- Хиллари Дентон.

- Сойер Дэвис. Приятно познакомиться. - На лице парня мелькает победная улыбка и он пожимает ее руку. Когда же Сойер отпускает руку, мама разминает ее, потому что он слишком сильно сжал ее. Полагаю, он не знает, какой обладает силой.

- Это мой муж, Митчелл, и, судя по лицу Молли, вы знакомы с моей дочерью.

Сойер ставит свой бокал на стол, снимает пиджак и вешает его на соседний с моим стул. Скрещиваю ноги, когда чувствую боль в животе и между бедер. Даже если я не помню нашу с ним ночь, мое тело, по всей видимости, помнит. Папа и Сойер пожимают руки и папа предлагает ему сесть на кресло, на спинку которого он повесил пиджак.

- Нет, спасибо. Я только хотел похитить на минуту вашу дочь.

- Оу, - говорит мама. - И для чего же?

- Мам. - Я хмурюсь, но она не смотрит на меня. Мама не отведет взгляда своих суженных глаз от Сойера. Сойер открывает рот, чтобы что-то сказать, но я перебиваю его.

- Он мой клиент, мам. - Я поднимаюсь и обхожу стол, чтобы подойти к Сойеру.

- Поговорим позже, дорогая, - говорит мама, ее голос обманчиво сладкий.

- Уверена, так и будет, - тихо произношу я. Сойер предлагает мне руку, я принимаю ее и увожу его прочь.

- Спасибо за это.

- Ты выглядела так, будто нуждалась в спасении, - с тихим смешком говорит Сойер.

- Ты себе даже не представляешь. - Указываю на дверь. - Мы можем просто выйти на секунду? Если ты хочешь остаться…

- «Выйти на секунду» звучит прекрасно. Не выношу эти нудные приемы.

- Так почему пришел?

- Могу спросить тебя о том же.

- Ах, уклонение от ответа. Ты часто так делаешь.

Парень вздыхает и ухмыляется.

- Мой агент сказала мне прийти. Она подумала, что ассоциация моего имени с детской благотворительности хорошо скажется на моей репутации.

- Итак, ты пришел не потому что пожертвования для детей - это хорошее дело?

Он толкает меня локтем.

- Полегче. Я бы пожертвовал. Но действительно ли я должен был приходить сюда?

Я пожимаю плечами. В этом есть смысл.

- Что насчет тебя?

- Это Эми виновата, она отменила свидание.

- Также хорошая причина.

Я хихикаю.

- Если ты так говоришь.

Мы заходим в фойе и поворачиваем налево, спускаясь через холл к террасе во дворе. На террасе построено много открытых беседок, освещенных мягким светом фонарей. Нас окружает сад, а воздух пронизан запахом красных роз. Я наслаждаюсь этим.

- Я обожаю запах роз. - Сажусь на одну из трех скамеек. К счастью, мы - одни, не потому что я хочу быть наедине с ним, просто сейчас я не хочу, чтобы меня окружали люди. Хотя, почему-то я не возражаю против его компании. В конце концов, он спас меня от матери.