В это же время в поезде «Екатеринбург — Москва» разгорелся горячий спор между пассажирами спального вагона.

— Да нет в нем ничего особенного! — спокойно заметил молодой мужчина с короткой стрижкой.

— Как это, ничего особенного? — возмутилась юная Катя Шадрина. Она набрала в легкие побольше воздуха, чтобы обрушиться на своего неожиданного оппонента. Ей и в голову не могло прийти, что кто-то осмелится усомниться в красоте и таланте ее любимчика актера Леонардо Ди Каприо. — Да вы хоть имеете представление о «Ромео и Джульетте» или «Титанике»? — выпалила она, испепеляя мужчину полным презрения взглядом. — Смотрели? — Ее горящие гневом глаза, казалось, прожигали насквозь.

Алексей немного растерялся от такого натиска, но тут же пришел в себя и небрежно, дабы позлить прелестную спутницу, заметил:

— О, юная леди, эта дивная сказка для вас, непосвященных. Я видел совсем другие картины, и не в кино, а в жизни… — Но затем, смягчившись, добавил: — «Титаник», безусловно, красивая картина. Но и бюджет впечатляет… А что касается кумира… Вам говорит что-нибудь имя Рудольфо Валентино?

— Нет, а кто он такой?

— Вот видите. А ведь Рудольфо Валентино в свое время называли Ромео для всех возрастов. Фильмы с участием латинского любовника заставляли учащенно биться миллионы женских сердец. Дамы шли в кинотеатры как на свидание с любимым мужчиной — одевались в лучшие платья, душились дорогими духами. Он путешествовал только по ночам, днем его поклонницы не давали ему прохода. Однажды сорвали пуговицы с его одежды, разорвали шляпу и галстук… Новые времена — новые кумиры. Старые отходят в прошлое, как в скором времени это произойдет с Ди Каприо. Только настоящее искусство вечно, — назидательно закончил свою речь бывший студент Института кинематографии.

Катя задумалась.

— Вы просто в любовь не верите, потому она к вам не пришла и не придет, — нахмурившись, вдруг заявила она.

Алексей не смог скрыть удивления. Он не ожидал такой безапелляционности от этой симпатичной девушки.

— Может быть, вы и правы, Катя, — вздохнул он. — Может быть…

— Ой, простите, Алексей, — спохватилась Шадрина. — Я совсем не хотела вас обидеть. Но вы должны признать: Лео — настоящий талант. Он — именно то настоящее искусство, о котором вы с таким жаром разглагольствуете. Он ведь не только любовников играл, но и других… вот, например, роль наркомана у него получилась очень убедительно. А его последняя роль…

— Сдаюсь, сдаюсь, — шутливо поднял руки вверх Алексей. — Если у Ди Каприо все поклонницы такие красивые, то следует присмотреться к нему повнимательнее и поучиться у него хотя бы искусству обольщения. По правде говоря, его поклонниц и раньше попадалось мне немало.

— Еще бы, — снова не удержалась от комплимента своему кумиру Катя, — ведь он такой лапочка, умница, симпатяга и в то же время кажется таким простым и доступным. А вы случайно не знаете, согласился ли Ди Каприо путешествовать на знаменитом «Титанике»?

— На каком еще «Титанике»?

— Вы разве не знаете? Через два дня «Титаник» снова поплывет в Америку.

— Ах, вы об этом. Почему бы и нет? Заплатят — поплывет хоть на индейской пироге.

— Зачем вы так? — снова обиделась девушка за своего любимца. Но потом не выдержала и похвасталась: — А вместе с ним поплыву и я.

— Вы?!

— Да, собственной персоной!

— Вы меня разыгрываете?

— Мне сначала тоже так казалось. Но все объясняется очень просто: я победила в конкурсе, посвященном истории «Титаника»…

— Надо же. — Легкая улыбка скользнула по губам Алексея. — Мне всегда казалось, что все эти конкурсы — рекламный трюк, да и только. Выигрывает всегда кто-то из своих. А если случайно кому-то крупно повезет… Один известный артист четыре года назад выиграл в телевизионной передаче квартиру за сто тысяч долларов, так до сих пор ее не получил.

— Мне тоже не верилось, — кивнула Катя. — Пока не получила приглашение… Увидеть Лео — и умереть. — Она мечтательно закрыла глаза. — Я провела столько часов в библиотеке. Меня там принимали за сумасшедшую. И только сейчас я начинаю верить, что чудеса иногда случаются. Завтра в аэропорту Шереметьево меня должны встретить представители фирмы и вручить билет на корабль и другие документы.

— Неужели и вправду поплывете через океан? Я несколько раз летал в Штаты, но на корабле не приходилось.

— Если вам не приходилось, то это вовсе не означает, что в этом есть что-то удивительное. По крайней мере я поплыву на корабле, а не на субмарине, — рассерженно сказала Катя. А про себя подумала: «Если Лео будет рядом со мной, мне нечего бояться».

Маша Стеклова, чуть не плача, подошла к регистрационной стойке аэропорта Барселоны.

Провал, полный провал. Еще один год не принес ей удачи. Маша пыталась понять, где она ошиблась? Как могло случиться, что вместо руки и сердца Анатолий Гордеев, преуспевающий бизнесмен, предложил ей убираться восвояси! Маша достала из сумочки кошелек. В десятый раз пересчитала наличность — 191 доллар 20 центов. Конечно, она не полная дура, и от Гордеева у нее остались не только воспоминания, но и украшения, шикарные шмотки и все такое… Самое страшное — упущено время. Ничто не проходит так быстро, как молодость, — еще пара проколов, и ей придется понизить планку своих притязаний.

— Смотрите, с нами летит Соболев, — вывела ее из тяжелых раздумий стоявшая рядом пожилая женщина.

— Соболев? — не оценила восторга попутчицы Стеклова. Ей эта фамилия ничего не говорила.

— Да вы что, — уничижительно посмотрела на Машу женщина, — не знаете автора нашумевшей «Белой звезды»?

— Какой еще «Белой звезды»?

— Странно, что вы не читали этот роман. Там рассказывается о судьбе нового «Титаника». Эта книга издана в России гигантскими тиражами. Да и за рубежом выпустили немало. Дмитрий Соболев здорово разбогател после выхода книги.

Последняя фраза окончательно вывела Машу из задумчивости.

— Кто здесь Соболев, вы говорите? — отбросив назад длинные волосы, спросила она.

— Вон у стойки, видный такой мужчина, с небольшой бородкой клинышком.

«Не первой свежести, среднего роста, расположен к полноте, — оценивающе оглядела писателя Маша. — Под сорок, не урод, но и не красавец».

— Он женат? — спросила Маша всезнающую женщину.

— В таком возрасте не женаты только голубые, разведенные и психически ненормальные. Я где-то читала, что у него симпатичная жена и школьница дочь.

— Ну, это не помеха, — машинально ответила Маша, быстро взвешивая шансы на успех.

— Вы смотрите на него, как удав на кролика, — заметила пассажирка.

— А вы знаете, в чем разница между удавом и кроликом? Удав имеет шансы поймать кролика, а кролик удава — никаких.

Дмитрий Соболев пристегнул ремень безопасности, посмотрел через иллюминатор на здание аэропорта. Прощай, гостеприимная Испания.

Самолет, взревев четырьмя двигателями, покатился по взлетной полосе. Разбежавшись, он резко взмыл в воздух, быстро набрал высоту и взял курс на Москву.

В иллюминатор било жаркое испанское солнце. Соболев был доволен собой. Расстегнув ремень, он машинально нащупал во внутреннем кармане пиджака дискету с очередным, шестым по счету, романом.

«Черт возьми, уже шестой! Кто бы мог вообразить! Неплохо для двух лет работы».

Соболев прикрыл глаза, расслабляясь. Два года он нежился в лучах внезапно обрушившейся на него славы. Вероятно, он до сих пор бы сидел в своем кабинете на Ленинском проспекте, занимаясь книгоизданием, если бы к нему не заглянул безвестный уральский писатель.

Да, судьба преподнесла ему неожиданный подарок. Он попытался восстановить в памяти события того дня.

…Десятого июня 1998 года в кабинет директора издательства Соболева робко вошел молодой человек. По всему чувствовалось, что он страшно волнуется.

— Прошу прощения, но только вы можете мне помочь. Главный редактор в командировке…