На столе девушка увидела открытую коробку шоколадных конфет, бутылку шампанского, бутерброды с икрой, два хрустальных фужера.

— У тебя праздник?

— Джентльменский набор, — чуть смутившись, произнес Виталий. — Я благодарен судьбе, что она свела меня с такой замечательной девушкой, как ты.

Саша почувствовала себя неловко, поэтому перевела разговор на интересующую ее тему.

— А я всю ночь не спала, пытаясь разгадать тайну «Титаника».

Виталий кивнул:

— Ну что ж, тогда продолжим. Мы остановились на Сатурне. Итак, я снова заглянул в энциклопедию. Из семнадцати спутников самый большой называется…

— Титан, — подсказала Саша.

— Откуда ты знаешь?

— Догадалась.

— Да, именно Титан. Однако поразило меня совсем другое. Сатурн — единственная планета, имеющая вокруг себя кольца. Это множество ледяных тел, плавающих в космосе! Ледяные глыбы диаметром в тридцать метров. Ну чем тебе не айсберги!

— И в самом деле поразительно! — поддакнула девушка.

— Идем дальше. Период обращения Сатурна вокруг Солнца чуть больше двадцати девяти лет. Следовательно, в двухтысячном году планета занимает почти то же самое положение, что и восемьдесят восемь лет назад!

— Если я правильно поняла, история может повториться?

— Знаменитый композитор и дирижер Артуро Тосканини сказал во время репетиции оркестра: «Мне Бог говорит, как надо сыграть эту музыку, — и вы должны ее играть, играть так, как хочет он». Я лишь попытался сказать, что мне было ниспослано!

— Виталий, а ты веришь в Бога? — тихо спросила Саша.

— Я верю в высший разум. Который на то и высший, что мы не в состоянии ни понять, ни объяснить его и суть его проявлений.

— А я верю. — Саша достала из-под свитера маленький серебряный крестик и поцеловала его. Потом снова спрятала на груди.

Они помолчали.

— Виталий, и все-таки, почему тебе не удалось написать книгу?

— В том-то и дело, что я написал ее. — Лутовинов подошел к стеллажу и взял книжку в глянцевом переплете. — Вот она, полюбуйся.

— Дмитрий Соболев, «Белая звезда», — прочитала Гордиенко на обложке. — Соболев — это твой псевдоним?

— Соболев — это мой злой гений. Он украл у меня книгу!

— Как? Неужели можно украсть книгу? — Гордиенко посмотрела на Виталия широко раскрытыми от изумления глазами.

— Я же говорил, что «Титаник» — мое проклятие, — тихо проронил Лутовинов.

— Как же это могло произойти? — Саша сочувственно покачала головой.

Соболев приехал домой ранним утром.

— Криста, папа приехал, — открыв входную дверь, громко крикнула дочке Людмила.

Дмитрий поцеловал жену, но без той страсти, которой можно было ожидать после двухмесячной «разлучки» — именно так Людмила называла его постоянные творческие командировки в Испанию.

Даже не верится, что когда-то они были объяты пламенем всепоглощающей любви, как пишут в женских романах. С годами любовь превратилась в привычку, и теперь их объединяли заботы по воспитанию дочери, которая заканчивала третий класс.

Правда, однажды мирное течение их жизни было нарушено: подруга поведала Людмиле о похождениях Дмитрия на стороне. Она закатила мужу грандиозный скандал, не забыв при этом разбить пару тарелок, которые давно хотела заменить на новые. Охваченная одной-единственной безумной мыслью отомстить Дмитрию за его вероломство, Людмила сблизилась с начинающим актером музыкального театра. Однако ожидаемого успокоения ей это не принесло.

Более того, частный детектив, нанятый Соболевым, рассказал ему о романе жены. Теперь уже Дмитрий рвал и метал. В глазах мужчины измена жены — гораздо больший грех, чем измена мужа. Они сцепились, как мартовские коты. Дмитрий даже предпринял робкие попытки выгнать ее из дома. Он был вне себя от гнева. Как она могла? Что она себе позволяет?

И все-таки, немного поостыв, супруги решили не разрушать семью ради дочери Кристины, которая любила своих родителей и считала, что ее папа и мама — лучшие в мире. В личной жизни они предоставили друг другу полную свободу.

Но было еще одно обстоятельство, которое удерживало Дмитрия от полного разрыва с женой. Он боялся шантажа. Людмила знала, кто был настоящим автором его первого супербестселлера, сочиненного за одну ночь!

— Мы ждали тебя пораньше, — проворчала она.

— Писать книги — это не арбузы на товарной станции разгружать. Если к тебе не придет муза — день пропал.

— Знаю я твоих муз. Одна на днях звонила, спрашивала, не приехал ли, — бесцветным тоном произнесла Людмила.

— Не будем ссориться. Тем более что это была поклонница таланта.

— Какого таланта? — хмыкнула жена.

В этот момент двери открылись и из детской комнаты выпорхнула худенькая девочка с роскошными длинными волосами.

— Папка! — завизжала она, бросаясь ему на шею. — Почему тебя так долго не было?

Дмитрий тяжело вздохнул. Что ни говори, а дочь он стал видеть совсем редко.

— Работа, дочура, работа!

— А ты не мог бы работать дома? — не по-детски серьезно спросила Кристина. — Я днем бы даже не шумела, сидела тихо, как мышка! — Девочка с робкой надеждой посмотрела на отца.

— Что ж, рассмотрим предложение… Но позже. А сейчас давай посмотрим, что я тебе привез!

Он вытащил из сумки огромную куклу.

— Спасибо, — сказала девочка без особого восторга.

Дмитрий в недоумении посмотрел на жену.

— Она все собаку просит, — пояснила Людмила. — Только мне собаки в доме не хватало. Кто ее выгуливать будет? Пушкин?

— Я сама бы с ней гуляла, — заявила Кристина. Казалось, еще чуть-чуть — и она расплачется.

— Я тебе, дочура, еще кое-что привез!

Дмитрий вытащил из сумки три огромные плитки швейцарского шоколада. Дочка обожала сладкое, особенно шоколад.

— Такие большие?! И с сюрпризами! — сразу забыв про собаку, воскликнула Кристина. — И это все мне?!

— Конечно! Вот тебе большой пакет со всякими заморскими сладостями.

— О папа, я же говорила, что ты у меня самый лучший в мире!

— Это точно!

Криста, радостная, схватив подарки, побежала в детскую комнату, чтобы рассмотреть их повнимательнее.

— Удивляюсь, как она тебя еще узнает, — упрекнула Дмитрия жена.

— Ты права… Но скоро должно все измениться. Завтра вылетаю в Лондон. После плавания на «Титанике» вплотную займусь воспитанием дочери… — Дмитрий, усмехнувшись, добавил: — Эти южноафриканцы боятся без меня выйти в море.

— Нашли ангела-хранителя, — фыркнула Людмила. — Знали бы они, кто настоящий автор «Белой звезды», не чувствовали бы себя в безопасности. Получается, что ты у них вроде заложника.

— Бизнес есть бизнес. Каждый преследует свои цели. У меня свой интерес. Приятное путешествие в первом классе, бесплатная реклама, интервью, презентации…

— …шикарные девочки, готовые на все при виде толстого кошелька, — продолжила Людмила.

Дмитрий нахмурился:

— Об этом не будем, хорошо? Мы же с тобой договаривались… Кстати, о шикарных девочках. Одной из них я кое-что привез.

Соболев достал из сумки изящный флакон недавно запущенных в производство французских духов и костюм от кутюр, который помогла ему выбрать его любовница Ленка Барвина.

Увидев темно-синий, сшитый по последней моде элегантный костюм, жена расцвела.

— Хоть какая-то от тебя польза, — буркнула она. Чмокнув мужа в щеку, Людмила тут же удалилась в свою комнату примерять подарок.

Соболев, оставшись наедине со своими мыслями, философски заметил:

— Женщина всегда остается женщиной. Дай ей зеркало и побрякушки — и она уже довольна.

Густой сигаретный дым в баре клубился серыми тучами вокруг предметов и людей. Сквозь дым и терпкий запах пива прорывался громкий смех, одинаковый во всех барах. Заведение было забито до отказа посетителями, которые пришли сюда, чтобы пропустить кружку-другую с приятелями и обсудить последние новости.

За столиком, в самом дальнем углу, расположились двое мужчин.