Заведя машину, положил руки на руль и замер в понятной задумчивости. Ясное дело, что теперь ему надо было искать Ковалеву – то-то изумится она, когда узнает, что Шварц уже ликвидирован…

Последнее слово, произнесенное вслух им же самим, вдруг потянуло за собой новые ассоциации. Ликвидация – это из той, киллерской оперы. Ликвидируют киллера, выполнившего заявку клиента. Что, если убийство Тишко было всего-навсего инсценировкой, попыткой запутать будущее следствие, а на самом деле Тишко убрали после того, как он успешно убил еще кого-то? Но отец Алексея был цел и невредим – к великому счастью, все эти дни к нему, находящемуся под усиленной охраной, никто не заявлялся, так же как не примечали и подозрительных лиц в окружности дома и завода. С кем же еще мог успеть разделаться Шварц-Тишко? “Марина!” – уже в который раз за сегодняшний день промелькнуло в размышлениях Алексея. Вот она-то как раз и могла стать последней жертвой этого человека… В ярости Нертов рванул с места, еще даже не понимая, куда теперь направляться. Искать, что ли, по всему городу Ковалеву? Что же она упорно не отзывается на телефонные звонки?

Алексей едва успел взять в руки трубку мобильника, как мелодичный зуммер оповестил его о поступившем звонке.

– Алло, слушаю! – на том конце провода был тихий женский голос. – Говорите громче, я нахожусь в пути, и мне плохо слышно. Лен, ты, что ли? уловил он знакомую интонацию.

– Леша, ты чего, своих не признаешь? Какая я тебе Лена, – звонившая, а ею была Светлана, осталась недовольна тем, что ее не признали.

– А, ты… – протянул он, приготовившись выслушать выговор за стынущий ужин.

– Леша, срочно приезжай!

– Свет, спасибо, но я сегодня опять задержусь.

Правда, дела.

Бывшая супруга была неисправима, подумал он. Она уже успела утомить его за эти несколько дней внезапно возобновившейся совместной жизни чрезмерные старания Светланы вокруг Алексея неназойливо выдавали ее мечты о бурном ренессансе прежних семейных радостей, что, по понятным причинам, вовсе не вписывалось в планы Алексея.

– Тут такое случилось! – Светлана зарыдала в трубку. – Приезжай!

"За этой Светкиной командой всегда могут следовать очередные неприятности”, – успел подумать он.

– Леша, – сказала она каким-то загробным голосом. – Владимир Иванович умер.

– Что?! Ты где?

– Дома. У себя дома. На Невском. Я тебя жду и пока ничего не предпринимаю.

– Погоди, ты… –Алексей даже не решался спросить ее о том, что вертелось на языке.

– Я пришла за вещами, а тут уже.., не продохнуть… – Светлана вновь завыла.

– Так, – опешил Алексей. – Сиди, ничего не трогай. Никуда не звони. Поняла? Я еду!

Не помня, как вел машину, Алексей проскочил через Неву, домчался до дома на Невском. Во всех окнах лишковской квартиры горел свет. Времени на размышления и предположения о том, что же там могло произойти, у Нертова не было. Он опрометью взлетел по лестнице. Светка сидела на ступеньке возле дверей в квартиру. Ее всю трясло и колотило. Увидев Алексея, она посмотрела на него с застывшим в глазах ужасом, попыталась сказать что-то дрожащими губами, но не смогла. Кажется, у нее даже не было сил на то, чтобы встать. Он схватил ее за плечи, помог открыть замок и, втащив в квартиру, первым делом спросил:

– Тебя видел кто-нибудь? На лестнице, – кивнул он головой на площадку.

– Н-нет…

Алексея тотчас же замутило от запаха, разлитого по всей квартире. Он ринулся на кухню и открыл окно, а в придачу и вытяжку над плитой.

– Сядь, – шепотом велела ему Светлана.

– Светка, погоди, – перебил он ее, тоже почему-то вполголоса. – Ты что, мне тогда не все сказала?

– Когда тогда? – вскинулась она.

– Да когда дернула от своего Лишкова! Ты на что надеялась? Ты хоть понимаешь, что натворила? А зачем поперлась сюда опять?

– Леша, – умоляюще плюхнулась она перед ним на колени, – я тебе говорю, я ни при чем! Ну, чем перед тобой поклясться?

Он вскочил с неожиданной яростью – Светлана уцепилась ему за брюки и заревела в полный голос. Он оттолкнул ее:

– Ты соображаешь, во что меня втравила?

– Господи, да ты сначала пойди, посмотри! Нет, – передумала она, – ты сперва выслушай меня.

Светлана перестала реветь и взяла себя в руки, подошла к окну и, вдыхая ртом свежий воздух, принялась рассказывать о том, что застала сегодня в этой квартире, когда решила наведаться в нее за вещами и кое-какими ценностями, надаренными Лишковым. Оказывается, она даже была готова поговорить со своим супругом и предложить ему мировую – спокойный и интеллигентный развод с достойным разделом имущества, потому как она все равно не могла понять, как ей управиться одной с этим чемоданом бумаг и акций. Ее способностей на осмысление килограммов компромата все равно не хватало, а на условиях выдачи содержимого чемодана вполне можно было культурно расстаться с Лишковым. Посвящать в этот свой план Алексея Светлана не захотела – она подумала, что пора бы ей принимать и самостоятельные решения.

– И что же было дальше? – тяжело спросил Алексей, выслушав всю эту дурь.

– Ничего! – отрезала Светка. – Пришла, а он мертвый там лежит.

– Так, погоди, – Нертов пристально посмотрел в ее лицо. – Ты мне, давай, не крути. Честно и спокойно: когда ты от него сбегала, он… Он в каком состоянии был?

– По пунктам, ясно. Так вот, я тебе точно скажу: Лишков спал здесь в коридоре, на полу. С ним это было не в первый раз. Ну, алкоголик он, понимаешь? Напился и рухнул там, где его свалило. Вот и все.

– А ты? Ты что с ним сделала?

– Абсолютно ничего. Я собрала вещи, бумаги эти, а потом вышла в коридор, оделась и ушла.

– И все? Он не заметил? Ну-ка, пойдем, покажешь, как это было, – велел Алексей и вытолкал Светлану в коридор.

Она показала, где лежал Лишков, как выходила из гостиной она сама…

– Переступила через труп, значит? – Нертов мрачно засмеялся.

– Он был жив, я тебе ручаюсь. Клянусь, – поправила себя Светлана.

– Ты уверена? – переспросил Алексей.

– Ну да! На сто процентов уверена. Он же еще что-то бормотал во сне. Храпел.

Ее опять заколотило.

Задерживая дыхание, Нертов направился прямо в кабинет Лишкова. Светка испуганно жалась за его спиной.

– Дай какие-нибудь перчатки, – велел он ей. – И больше по квартире не ползай, стой смирно. Черт, здесь и в самом деле не продохнуть!

Под ногами хрустнули осколки. Чиновник лежал на полу, странно откинув в сторону распухшее и посиневшее лицо.

– Ну? – тихо спросила Светка, как бы желая сразу услышать от Алексея подтверждение всем своим словам.

– Что ну? – его и самого уже начала пробирать дрожь. Давай-ка, смотри, оценивай: изменилось что-нибудь в комнате?

– Зеркало разбилось, – пробормотала Светлана.

– Черт с ним, с твоим зеркалом. Я не про то. Обстановку смотри. Господи, чему ты пять лет в университете училась?

– А… – протянула она. – Вроде бы все на месте.

Ой! – она вдруг поскользнулась и едва не упала на покойника.

– Осторожней ты! – цыкнул на нее Алексей.

Светка наклонилась, чтобы поднять то, на чем проехала ее туфля.

– Ничего не трогай, тебе говорю! – одернул ее Алексей.

Уже через час оперативники, прибывшие по вызову Алексея в “02”, развели Светлану и Алексея в разные комнаты и снимали с них показания. И с каким бы недоверием ни выслушивали опера из Центрального района бывших супругов, показания, как сличили они потом, сошлись во всех деталях.

Алексей убедил Светку в том, что темнить нет смысла: их передвижения по лестнице этого дома вряд ли прошли мимо внимания соседей, да и в доме Алексея вполне могли заприметить вернувшуюся к нему бывшую супругу. А потому оперативникам пришлось выслушивать долгую историю семейной размолвки, произошедшей в этой квартире высокопоставленного чиновника. Нагрузив оперов избыточными деталями, оба свидетеля, однако, не стали распространяться о самом существенном обстоятельстве – об очищенном Светкой сейфе. К моменту прибытия милиции сейф уже был заперт, а остатки бумаг Светка предусмотрительно припрятала в пухлый подлокотник одного кресла, расстегнув неприметную молнию под деревянной планкой. “Есть тут у нас укромные местечки”, – пояснила она Алексею, поймав его удивленный взгляд.