– Храбритесь, мои друзья! – воскликнул Фарл. – Эта великая война, может быть, всего лишь видимость, но враг все же тут, и мы должны одолеть его, чтобы прославиться навеки!

Воинственные крики и возгласы одобрения раздались ему в ответ. Все присутствующие мгновенно воспряли духом, понимая, что возвратился шанс в на победу.

В тот же миг где-то вдалеке раздался взрыв, и крики сразу стихли.

Комната содрогнулась, Фарл и другие, стоявшие посреди комнаты, рухнули на пол. Вслед за этим мгновенно прекратилась подача энергии.

Это могло означать только одно: где-то на Приме Мемори действительно началось сражение.

– Мы опоздали! – воскликнул Маккой, задыхаясь от быстрого бега, когда они ворвались в главный амфитеатр. Зал, где должно было проходить вручение премий, был пуст. Открытие церемонии вручения Нобелевской премии и премии Магнииза было сорвано. Повсюду валялись опрокинутые стулья, смятые, разорванные программки. Было совершенно очевидно, что участники церемонии покидали помещение в страшнейшей панике, стараясь как можно быстрее выбраться наружу. Возле трибуны и рядом со сценой кружились два робота-«помощника», старательно наводя порядок в разгромленном зале.

– Куда они могли побежать? – торопливо спросил Кирк у Миры Ромейн, стараясь перекричать надрывный, визгливый вой сирены.

– Они скорее всего отправились вниз, в аварийные убежища, – также торопливо ответила девушка. – Это в самом низу, под служебными уровнями.

Бункера эти герметично закрываются на тот случай, если нарушится герметизация куполов. Там, должно быть, сейчас ужасная давка.

– Значит, любая попытка убить одного ученого приведет к тому, что погибнут все! – воскликнул Маккой.

– Необходимо связаться с «Энтерпрайзом», – решительно сказал Кирк. Если большая часть личного состава и ученые собрались в убежищах, то сканнеры крейсера смогут мгновенно вычислить тр'Нела.

– За двадцать семь секунд! – с гордостью уточнил Спок. – Только я не уверен, что он будет преследовать свою жертву в убежище.

– Естественно, – ответил Кирк. – Ему ведь еще и в лабораторию нужно вернуться, чтобы потом сбежать с Примы. Он где-то снаружи бункера.

– Но, Джим! – внезапно окликнул его доктор. – Как же ты свяжешься с «Энтерпрайзом»? Да и как можно рассчитывать на его поддержку, если коммодор по-прежнему разыскивает тебя?

– Придется рискнуть, Боунз! Другого-то выхода нет! – Кирк потянулся к поясу и вдруг чертыхнулся.

– Что такое, капитан? – спросил с недоумением Маккой.

– Представляешь, потерялся мой коммуникатор! Наверное, выронил в драке с роботом. Он повернулся к Мире Ромейн. – Мира, где можно найти работающий коммуникатор?

– Пожалуй только на центральном контрольном посту, – озабоченно ответил Спок. Ромейн согласно кивнула:

– Да, скорее всего, там. Он находится в служебной комнате посредников межпространственной связи. К ней подключены все компьютерные системы.

– Пошли туда! – приказал Кирк, и все двинулись вслед за ним.

Автоматика доложила, что в разных местах Примы вспыхнули пожары, и озаренные красным аварийным светом коридоры теперь оказались наполнены удушающим туманом, состоящим из различных химикатов, которые начала разбрасывать в воздухе система пожаротушения. Аварийные роботы торопливо катились по коридорам и тоннелям. Среди деловито снующих механизмов то и дело попадались испуганные, ничего не понимающие сотрудники, которые, совершенно растерявшись от отсутствия информации и оставшись без помощи спасательных служб, метались теперь, пытаясь найти какое-нибудь укрытие или отыскать друзей.

И среди всего этого хаоса одна Ромейн, казалось, не потеряла присутствия духа. Она уверенно направлялась в комнату посредников, следом за ней спешили астронавты. Кирк страстно желал связаться с «Энтерпрайзрм», и как можно скорее. Как только ему удастся это сделать, тр'Нел будет остановлен. Он знал, что экипаж корабля, невзирая ни на какие приказы, никогда не бросит его в беде.

Ромейн повернула за угол и вдруг резко отшатнулась назад.

– Мира! – встревоженно бросился к ней Кирк. В следующее мгновение из-за поворота показалась фигурка маленького человека. Большая голова с морщинистым лицом увенчивала похожее на механизм неправильной формы тело.

– О, господя! – воскликнуло существо, исказив, видимо от волнения, язык.

– О, нет! – застонал Маккой.

– Профессор Ла'кара! – изумился Кирк. Ученый с Центавра скинул капюшон на спасательной куртке и радостно заулыбался Ромейн и офицерам с «Энтерпрайза».

– Какой восхитительный сюрприз! – закричал он, крепко прижимая к груди ускоряющий генератор, заключенный в чемоданчик.

– Что это вы тут делаете? – удивленно и настороженно спросил его капитан.

– Мне не разрешили взять мой генератор в амфитеатр, – обиженно сообщил профессор. – А когда началась эвакуация, я решил, что просто не имею права спасаться в убежище, бросив на произвол самое важнее дело своей жизни. Вот я и вернулся в свою комнату за генератором, а теперь мне кажется, что я… заблудился.

Он улыбнулся и прищурился, глядя на капитана.

– Давайте я понесу ваш аппарат, – предложил Кирк, досадливо поморщившись. Он взял из сухонькой ручки ученого чемоданчик и приказал ему:

– Следуйте за нами!

Они снова двинулись вперед по тоннелю.

– Если только он скажет, что все это интригующе, – проворчал Маккой, держась за спиной Кирка, – я ему всажу такую дозу эйфориана, что он забудет, на какой планете находится.

– Слышу, слышу, доктор, – фыркнул позади него Ла'кара. – Поэтому я не буду говорить, что все это… Но я уверен, что это так!

В маленьком коридорчике, ведущем в служебную комнату, никого не было, за исключением лежащей на полу женщины, находящейся, видимо, без сознания.

На ее гладко выбритой голове были видны тонкие серебряные полоски.

– Вы знаете ее? – спросил Кирк у Ромейн, а Маккой в это время поднес свой сканнер к телу женщины. Раздалось слабое попискивание, и доктор облегченно вздохнул.

– Это Ф'рел, – тихо и печально ответила Мира. – Она – старший посредник по связям с Изыскателями.

– Что с нею, Боунз? – спросил Кирк у доктора. Маккой засунул руку под плечо женщины и вытащил маленький дротик. Дротик был пущен с целью именно убить. Болевые сигналы от него направлены в центральные узлы нервной системы. Ее спасли только вживленные электрические схемы. – Она не умрет, но состояние крайне тяжелое.

– Интересно, а что здесь делал тр'Нел? – спросил Кирк, задумчиво глядя на оружие Адепта.

– Неизвестно, капитан, – откликнулся Спок. – Но если он появился здесь, хотя мы этого и не ожидали, то, похоже, дела идут не так, как мы рассчитывали. Я очень советую, капитан, как можно скорее связаться с «Энтерпрайзом».

– Мира, где находится пульт управления связью? – Кирку пришлось еще раз повторить свой вопрос, чтобы вывести девушку из задумчивости.

– Простите, капитан! – Девушка помотала головой, словно стряхивая с себя какое-то наваждение. Она кинула взгляд на главную платформу транспортации, находившуюся посреди комнаты – единственную возможность добраться до Главного Бункера Межпространственной связи, расположенного в центре астероида Примы.

– Связь вон там, – ответила она и указала Кирку на консоль коммуникации.

– Ухура, – позвал капитан инженера по связи, – пожалуйста, посмотрите, что можно сделать.

Он отошел в сторону, давая возможность Ухуре подойти к консоли и разобраться, что там происходит, так как все каналы оказались забиты помехами. Пальцы Ухуры запорхали над кнопками коммуникационной панели, словно чуткие пальцы музыканта над клавишами рояля.

– Капитан, каналы транскосмической связи не работают, – доложила девушка. – Никогда раньше не слышала таких интенсивных помех!

– Попробуй радиочастоты, – нетерпеливо подсказал Кирк. – И радиолуч тоже. О, господи! Да что же нам дымом сигналы подавать?