Вселенная вновь сомкнулась вокруг Кирка, переполняя его своим светом и теплом, звуками и ощущением падения. Но раньше, чем он успел сообразить, что случилось, он уже рухнул на пол Бункера, инстинктивно поджав колени и застонав от боли, потому что падение с четырехметровой высоты было не особенно приятным. Рядом с ним раздался крик Ромейн, а затем вздох Маккоя.

Кирк повернул голову, чтобы найти Спока, но вулканец уже стоял на ногах и смотрел… на тр'Нела. Кирк, все также стоя на четвереньках, увидел ромуланца, находящегося возле группы связанных посредников. Рот тр'Нела был открыт в немом крике. Ни звука не вырывалось из груди наемного убийцы, и капитан знал почему.

Все они: и Спок, и Маккой, и Ромейн, и Кирк – выглядели, словно выходцы из ада. Их волосы смерзлись от низкой температуры вакуума. Одежда оказалась изодрана и стояла колом. Глаза налились кровью, набрякли, под ними появились страшные черные синяки. Щеки тоже были синими, так как капилляры под кожей не выдержали пребывания в вакууме и полопались. Все четверо мало походили на живых людей, а скорее напоминали мертвецов, восставших из могил, или посланников Сатаны, пришедших из ада, чтобы забрать с собою ромуланца.

В следующее мгновение, видимо, опомнившись от шока, тр'Нел исчез в Бункере. Спок бросился за ним, не раздумывая ни секунды. Кирк вскочил на ноги и вдруг увидел, что пол вновь надвигается на него. Он тяжело рухнул вниз и на мгновение замер, пораженный не столько ударом о пол, сколько самим фактом падения.

– Капитан! – закричала Ромейн, бросаясь к нему.

– Помогай Споку! – махнул ей рукой капитан. – Иди, помогай Споку!

Голос у него был хриплый, легкие не справлялись с приливом воздуха, потому что были пусты из-за пребывания в вакууме. С огромным усилием, задыхаясь, он встал на четвереньки, не понимая, что с ним происходит.

К нему подбежал Маккой. Кирк увидел, что из носа и ушей доктора тоже идет кровь. Маккой протянул ему руку, и он ухватился за нее. Доктор помог другу подняться, но когда сам стал вставать, то Кирк, лишившийся на мгновение опоры, снова стал падать. Маккой под его тяжестью не удержался и тоже упал на спину. И вдруг капитан понял, что не чувствует правую ногу, да вдобавок еще мучительно заболело правое колено. Он посмотрел на друга и увидел в его глазах растерянность.

– Иди к ним, Боунз, иди же! Помоги им! – голос капитана срывался от нетерпения. Маккой разжал руки, которыми обнимал капитана, пытаясь поднять того с пола, и бросился вслед за Ромейн и Споком.

– Черт тебя возьми! – в отчаянии закричал на самого себя Кирк, чувствуя, что вновь падает.

Оттуда, куда все побежали, до него донеслись крики.

– Нет! – застонал он. – Я не сдамся!

Он вновь оттолкнулся от пола, поджимая под себя левую ногу. Затем еще раз, еще, и так ползком добрался до стены. Там он ухватился рукой за выемку, которая шла горизонтально вдоль всей стены и, передвигая левой рукой ставшую непослушной ногу, пошел на звуки борьбы, доносившиеся из Бункера. Резкий звук разбивающегося пластика раздался впереди, и в следующее мгновение Кирк увидел, как через три перегородки между кабинами Межпространственной связи пролетело чье-то тело. Грудь у него сжалась, и сердце тревожно забилось, когда капитан увидел, что на полу лежит не кто иной, как Маккой, беззвучно, словно рыба, хватающий воздух.

– Я иду! – закричал Кирк. – Я иду! Но нога вновь предала его. Он едва двигался. Он безнадежно опаздывал. Он ничем не мог помочь своим друзьям.

Он был совершенно бесполезен. Оставалось пройти еще две кабины, и тут он услышал, как закричала от боли Мира, и снова раздался звук падения тела.

Маккой с трудом поднялся на ноги, шатаясь, тряся головой и чертыхаясь.

– Иду я! Иду! – Чувствуя, как слезы бессильной ярости застилают глаза, прокричал Кирк. Потом еще один крик, даже стон. Никогда прежде еще ему не доводилось слышать, чтобы Спок стонал или кричал.

– О, Боже, нет! – воскликнул капитан, сильнее и быстрее толкая свое тело вперед. Еще одна кабина, последняя. Снова раздался грохот. Кирк увидел Маккоя, в ужасе глядящего в кабину.

Он, не раздумывая, оттолкнулся от стены и попытался пробежать эти несколько шагов, отделяющих его от поля битвы. И рухнул прямо головой к ногам Маккоя. Не обращая внимания на то, что его руки оказались в какой-то липкой жидкости, капитан начал подниматься. Спок был там, Спок нуждался в нем. И вот он уже в кабине, из которой обычно осуществлялась Межпространственная связь, а сейчас происходила борьба. Хватаясь руками за Маккоя, Кирк встал и, стоя на одной ноге, наконец увидел то, что раньше только слышал.

В углу кабины, лежа на скамье с закрытыми глазами и задыхаясь, находилась Мира Ромейн. Недалеко от нее на полу, дрожа, судорожно шаря одной рукой по полу, а другой пытаясь выдернуть три дротика из груди, лежал Спок.

А возле главной консоли с залитым зеленой кровью лицом стоял тр'Нел.

Глаза его безумно сверкали, волосы, все еще белые, как у профессора Шрадека, стояли дыбом вокруг головы, и в сиянии резких красок, менявших свою форму на экране за его спиной, он казался каким-то чудовищем.

Ромуланец посмотрел на Кирка, вытер струйку зелени, стекающую из глубокой царапины у него на голове, и торжествующе улыбнулся:

– Ты опоздал, человек! Ты пришел слишком поздно!

Лежащий на полу Спок застонал и выдернул из груди один дротик. Тр'Нел злорадно расхохотался.

– Взрывчатка уже на месте! – воскликнул он с жутким смехом.

Кирк обхватил Маккоя и двинулся к двери кабины. И вновь застонал Спок от болевых сигналов, которые посылали в его нервную систему дротики ромуланца. Он рывком выдернул еще один дротик из груди, и рука его бессильно упала на пол.

– Жертва обречена! – объявил тр'Нел, которому, казалось, прибавляло сил зрелище мучений вокруг него. Кирк хладнокровно двинулся навстречу ему, но успел сделать только один шаг от двери, как Адепт Т'Пел направил руку на Ромейн и сказал:

– Еще один шаг – и я ее убью! Не думаешь о себе, человек, – подумай о ней! – тр'Нел расхохотался, увидев, как капитан и Маккой неуклюже отступили назад.

– А теперь мне осталось только подать сигнал, что контракт выполнен, – удовлетворенно произнес тр'Нел. В следующее мгновение преступник протянул одну руку ко рту и, взявшись зубами за кончики пальцев, вдруг начал стягивать кожу с руки, словно снимая перчатку. На его пальцах вместо ногтей оказались серебряные контакты.

– Да, мне остается только сообщить, что контракт мною выполнен!

И вслед за этими словами тр'Нел выстрелил дротиком в Ромейн, а сам бросился к гнездам для Межпространственного контакта. Ромейн вскрикнула, Маккой кинулся к ней, и оставшийся без поддержки Кирк вновь рухнул на пол, ромуланец издал победный крик, сунул пальцы в гнездо для связи с Изыскателями и неподвижно застыл, не подавая признаков жизни.

Кирк потянулся к нему, в отчаянии понимая, что он безнадежно опоздал.

Внезапно снова раздался крик. Скривившись от боли, Спок выдернул из груди последний дротик и тут же вскочил на ноги и бросился к тр'Нелу.

Внезапно Спок так резко остановился, что чуть не потерял равновесие и не упал. Он внимательно посмотрел на Адепта, затем вдруг повернулся и рванулся к Ромейн, лежащей без сознания. Подбежал к девушке и остановился, мотая головой, словно желая стряхнуть какое-то наваждение, – Спок, – выдохнул Кирк от двери, – что нам делать?

Ничего не отвечая, Спок подскочил к гнезду Межпространственного контакта и с силой всунул в них руки. Тело его вздрогнуло, а затем, точно так же, как и сидящий рядом с ним Адепт, Спок тоже замер и замолчал.

Кирк застонал от отчаяния и протянул руку к своему другу. Но Спока здесь уже не было – здесь осталось только его тело. Сам он уже был внутри.

Он был в Нейросфере.