- Кажется, я придумал, как мне использовать для своей выгоды один дюйм вашей уважаемой шкуры, Хонк, - неожиданно произнес землянин. С этими словами он извлек из внутреннего кармана комбинезона лучевой пистолет и тщательно прицелился в самое слабое место на груди, которое указывал сам базуранец. - Я выбрал свой дюйм. Поскольку он все равно мой, думаю, вы не станете возражать, если я проделаю в нем дырочку, а? Для красоты?

Хонк приподнялся из-за стола, не мигая глядя на направленное ему в грудь дуло пистолета.

- На минуту... - пробормотал он, - я было подумал, что...

Его скрипучий металлический голос был заглушен звуком выстрела. Базуранец откинулся назад на свой стул, но не удержался и тяжело, - как будто на всей скорости столкнулись два автомобиля, - рухнул на пол. Едкий дымок заструился из аккуратного отверстия в его груди.

В комнату вбежал испуганный Генри.

- Что случилось?! - вскричал он и только тогда заметил лежавшего на полу врага.

- По-моему, мне все же удалось хоть раз удивить его по-настоящему, сказал Ретиф, опуская пистолет.

- Я сделаю все от меня зависящее, чтобы люди поскорее забыли об этом ужасе, - заверил Ретифа, поднимавшегося по трапу в свой бот для возвращения на Землю, президент Бурсадл. - Добытые вами сведения относительно залежей полезных ископаемых, конечно, нам очень и очень помогут. Ведь благодаря прожорливым базуранцам мы открыли на нашей планете уран, плутоний, радий, золото и наконец новую пищу. Миллионы тонн самых ценных руд лежат абсолютно открытыми в тех местах, где прошлись орды агрессора. И карьеры копать не надо! Что касается той породы, о которой вам рассказывали... Никто, разумеется, до нашествия и представить себе не мог, что ее можно использовать подобным образом, но вот провели эксперимент и наш ученый Мао-Тце Леунг уже употребил вместе с завтраком немного этого вещества. И знаете - понравилось! Так что теперь перед нами только проблема очищения продукта от радиоактивности и слежение за тем, чтобы кто-нибудь не уплел его сверх пока признанной безопасной нормы. Наши ребята уже кое-что рассчитали и решили, что если мы выйдем с этим продуктом на межпланетный рынок, его цена будет такова, что мы восстановимся довольно скоро.

- Отлично, - сказал Ретиф. - Ваш тон... Вы что, наслушались, каких-то сплетней, сэр?

- Так вы не имеете своего счета в швейцарском банке?

- Что?! Я? Разумеется, не имею! Какая глупость!

- В таком случае вы не будете возражать, если я попрошу сотрудников банка перевести сумму, помещенную под номером Ц47289, на имя одного здешнего парня? Его зовут Генри Сагс?

- Возражать, понятно, не буду. С чего бы это я стал возражать? Какое это может иметь ко мне отношение? Вас... что-то беспокоит?

- Н-нет... - задумчиво проговорил Ретиф. - Просто я думал, что вы удивитесь моему заявлению, но этого не произошло. Вот в чем мое беспокойство.