— Здесь, — тихо сказала она.

Джо потер руками лицо. Он понимал, что не должен давать выход своим эмоциям в присутствии отца, потому что тот начнет нервничать.

— Я думал, ты подождешь меня, — сказал детектив настолько спокойно, насколько смог. — Никто не знал, где ты. Я обзвонил все больницы. Тебя не было ни в одной.

Ты же не просил подождать тебя. А я все-таки ждала, и притом целый час. Потом я позвонила своему доктору. Она приняла меня у себя в кабинете. Не волнуйся, со мной все в порядке. — Арианна улыбнулась, но ее улыбку нельзя было назвать веселой. — Иди сюда. Посмотри, какие аппликации делает Майк. Здорово, правда?

Отец Джо улыбнулся, как ребенок, оказавшийся между двумя спорящими родителями. Медленно выдохнув, Джо подошел к отцу.

— Почему ты поручил разговор со мной своему напарнику? — с раздражением в голосе тихо спросила девушка.

— Это замечательно, папа. — Джо ласково похлопал своего отца по спине и только потом перевел взгляд на Арианну. — Я знал, что Мендес будет беспристрастен и сдержан, чего не мог бы гарантировать от себя.

— Ты перестал посылать мне цветы.

Ах, вот в чем была проблема. Он перестал преследовать ее. А она ожидала, что он будет ходить за ней по пятам всю жизнь?

Джо больше не мог продолжать эту дискуссию в присутствии своего отца. Майк выглядел все более смущенным. Окружающая обстановка тревожила его.

— Может быть, мы поговорим об этом позже? — предложил Джо. — Сейчас мне нужно ехать на работу.

Арианна даже не взглянула на него. Она встала и вышла из комнаты. Без предупреждения. Не попрощавшись. Не проронив ни звука. Просто взяла свою сумочку и ушла.

Джо не знал, что подумать.

Чиф пошел за ней, наверное, почувствовав то же, что и она.

— Чиф, ко мне, — вдруг сказал его отец. Собака повиновалась.

Джо замер. Чиф? Неужели он назвал пса Чиф, а не Сардж? Он в изумлении уставился на своего отца, видя на редкость ясный взор в ответ.

— Папа?

— Иди за ней, сынок.

Поколебавшись несколько секунд, Джо опустился на колени перед своим отцом. Впервые за долгие месяцы тот узнал своего сына. Возможно, в последний раз. Джо крепко обнял отца и почувствовал ответные объятия.

— Я люблю тебя, папа.

— Я тоже тебя люблю. — Майк поцеловал его. — А теперь иди за ней, — повторил он.

Но Джо не мог. Он должен был воспользоваться случаем и спросить отца о том убийстве и о его роли в нем. Скорее всего, это был единственный шанс узнать правду.

Арианна поймет, почему он не пошел за ней. Он знал это.

Джо прикрыл глаза и задумался. Действительно ли он хотел получить ответы на эти вопросы? А не лучше ли оставить суету вокруг всей этой истории и начать смотреть вперед? Ведь впереди жизнь. Счастливая жизнь.

— Я скоро вернусь, папа. — Он еще раз обнял отца и выбежал из комнаты.

Арианна сидела на ступеньках крыльца.

— Ты задержался, — прошептала она дрожащим голосом.

Джо сел рядом с ней, не достаточно близко, чтобы дотронуться до нее, но… почти достаточно.

— Почему ты ездишь к моему отцу? — спросил он, глядя прямо перед собой.

— Он был так добр ко мне тогда… Искренне добр. Моей маме не следовало бы… — Она остановилась, не закончив фразы. — Мне просто нужно было побыть с ним. Ты не возражаешь?

— Конечно, нет. — Джо посмотрел на нее, его сердце бешено застучало. — Ты скучала по мне? — тихо спросил он.

Их взгляды встретились. После минутной паузы Арианна кивнула.

— Разве ты не можешь сказать это словами? — упорствовал Джо.

— Сначала ты.

Он хотел рассмеяться, но вместо этого вдруг сказал:

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — В ее голосе причудливо смешались нежность и облегчение, нерешительность и страсть.

А потом он поцеловал ее. Это был первый поцелуй в их совместной жизни. Впереди их ожидало множество поцелуев. Поцелуем он будет желать ей доброго утра и спокойной ночи. Поцелуем восхищаться ее красотой. Он будет осыпать ее поцелуями, когда узнает, что у них будет ребенок. Поцелуями он выразит свою радость, когда увидит, как ребенок похож на него. И еще многое, многое отразится в его поцелуях.

Но этот, первый поцелуй, был особенным.

— Пойдем к Майку, — через несколько минут сказала Арианна.

Джо кивнул в ответ. Он не знал, встретит ли их отец в здравом уме и ясной памяти, но точно знал, что все будет хорошо.