– Так это свидание... – пробормотала смутившаяся Изабель.

– А что же еще? Ты потрясающе выглядишь, Изабель, и я боюсь, как бы тебя кто-нибудь не увел у меня.

Она действительно выглядела на миллион долларов. Изабель сменила прическу: слегка укоротила волосы, так что они теперь свободно спадали на плечи мягкими волнами. Изабель не знала, куда Рик поведет ее на ужин, поэтому выбрала универсальное темно-синее платье для коктейля – скромное, но достаточно сексуальное. Сменив прическу, Изабель чувствовала себя словно обновленной.

– Ты мне льстишь, – ответила Изабель, со стыдом чувствуя, что в глубине души того же мнения, что и Рик.

– Я не способен на лесть, Изабель. Когда ты узнаешь меня получше, то поймешь это.

Она заметила, что Рик буквально не сводит с нее взгляда. Влюбленного взгляда! Или ей только показалось? Но все-таки Изабель было очень приятно. Даже больше чем приятно. Ощущение не сравнимое с тем, которое она испытывала, находясь рядом с Тэдом. Рика она могла воспринимать как мужчину. Еще как могла! Изабель вынуждена была признаться себе, что давно уже ее мысли о Кене заместили воспоминания о встречах с Риком.

Кажется, я стою на пороге большого романа. Впервые за долгое время, подумала Изабель.

Взгляд Рика ее смущал, очаровывал и приводил в трепет. Вот уже несколько ночей подряд ей снилось, как он целует ее. Сначала Изабель чуть ли не в ужасе отмахивалась от такой перспективы наяву, но потом поняла, что не стоит обманывать себя. Рик ей определенно нравится.

– Как мило с твоей стороны пригласить меня на ужин, – сказала Изабель, чтобы прервать повисшую неловкую паузу, во время которой Рик пожирал ее взглядом.

– Ты для меня как глоток свежего воздуха, Изабель. Ты моя муза. Моя королева. Я готов для тебя на что угодно.

Изабель издала нервный смешок.

– Ты мне не веришь? – Рик искренне огорчился.

– Верю, просто мне неловко.

– Ты достойна того, чтобы тебя каждый день засыпали комплиментами. И я постараюсь все для этого сделать.

– Рик, что происходит?

– Я люблю тебя, – сказал он. – И сильно. Изабель приоткрыла рот от удивления. Ей наверняка снится сон. Точно, она спит. Сначала Тэд, потом Рик... Кто следующий?

– Рик, ты шутишь?

– Ничего подобного. Странно, что ты не заметила моих чувств. Все мои друзья считают их очевидными до неприличия. Поэтому я решил как можно скорее признаться тебе в любви.

Изабель покраснела от волнения и смущения.

– Рик, я...

– Я вовсе не жду, что ты в ответ тоже признаешься мне в любви. Но если ты дашь мне шанс украсть твое сердце, я буду самым счастливым человеком на планете.

– Я, безусловно, дам тебе шанс, – неожиданно для себя сказала Изабель.

– Серьезно?! – Ликующая улыбка озарила лицо Рика. – Не могу передать тебе, как я рад!

– Но почему я? – не выдержала Изабель, – Что во мне такого особенного?

Она никак не могла понять, почему на нее свалились сразу два объяснения в любви. Изабель никогда не причисляла себя к женщинам, способным свести с ума любого мужчину. Но, как оказалось, она ошибалась. За годы, проведенные с Кеном, Изабель забыла, что такое флиртовать. Все ее мысли занимали Кен и работа. Изабель вообще не обращала внимания на других мужчин. Теперь она поняла, что могла потерять очень многое, согласившись выйти замуж за Кена.

– Изабель, ты прекрасна, – ответил Рик на ее вопрос. – Не спрашивай меня, что в тебе особенного. Ты вся особенная. Ты не похожа на других женщин.

– Глупости, – зардевшись, ответила Изабель. Рик мягко улыбнулся и с нежностью взглянул на нее.

– Во-первых, ты очень красивая, Изабель. Во-вторых, у тебя есть замечательная способность делать людям добро. Ты от всего сердца желаешь другим счастья и пытаешься помочь им, порой даже забывая о себе. Ты сильная и слабая одновременно. Я не знаю, за что конкретно тебя полюбил, и было бы странно, если б знал. Я просто люблю тебя.

Внезапно Изабель почувствовала, что совершенно не хочет ужинать. Пора посмотреть правде в глаза: Рик понравился ей еще тогда, когда она даже не знала его имени. Она хотела быть с этим мужчиной и чувствовала, что не понадобится много времени, чтобы ответить взаимностью на его чувства.

Сгорая от стыда, но тем не менее решив не менять внезапного решения, Изабель взяла Рика за руку и произнесла:

– Поехали ко мне, Рик.

Он рассмеялся, как смеются абсолютно счастливые люди, и, перегнувшись через стол, поцеловал ее.

– Ты великолепна, Изабель! Ты не боишься быть естественной. Едем!

– Где ты пропадала? – спросил Карл сурово. Изабель взглянула на часы.

– Я опоздала всего на десять минут.

– За эти десять минут я уже дважды отвечал за тебя по телефону.

– И что, были важные звонки? – поинтересовалась Изабель, снимая пальто.

– Вообще-то нет, – признался Карл. – Оба раза не туда попали.

– Тогда что ты ко мне привязался?

– Раньше ты никогда не опаздывала. Напротив, приходила гораздо раньше положенного времени.

Изабель лишь пожала плечами, не отвечая на выпады Карла, но тот продолжил допрос.

– Так где ты была? – спросил он интимным шепотом, усевшись на край ее стола и наклонившись к Изабель. – Расскажи все дядюшке Карлу, детка.

– Прекрати, Карл! У меня было одно важное дело, поэтому я задержалась.

– Мужчина? – предположил Карл.

– Может быть!

– Разве Кен вернулся?

– На нем что, свет клином сошелся?

– Ах! – в притворном ужасе воскликнул Карл. – Неужели ты завела себе любовника?!

– Хватит паясничать. Я скажу тебе, где была, если ты пообещаешь, что никому об этом не проболтаешься.

– Обещаю, – быстро ответил Карл и снова наклонился к Изабель.

– Совсем никому, – добавила она.

– Совсем никому, – послушно повторил Карл. – Итак?

– Я была на собеседовании.

– На каком таком собеседовании?

– Ну какое еще у меня могло быть собеседование? По поводу работы, конечно!

– Ты решила уйти из бара?

– Я решила уйти отсюда.

Карл выпрямился и потрогал лоб Изабель.

– У тебя жар или ты шутишь. В любом случае то, что ты сейчас сказала, не может быть правдой.

– Однако я не шутила.

– И кем же ты собралась работать?

– Гидом.

– Изабель, сегодня не День дурака!

– Не понимаю, чему ты так удивляешься? И говори, пожалуйста, потише, на нас уже все оглядываются.

– Изабель, но ты не можешь быть гидом, – понизив голос, продолжал Карл.

– Почему ты так считаешь?

– Но ты этому не училась. Сколько языков, например, ты знаешь?

– Три, не считая родного.

– Три?!

– Представь себе. Итальянский, немецкий и французский.

– Вот уж не думал, что ты полиглот.

– Мне всегда нравилось изучать языки. А всему остальному меня научат на месте.

– И когда ты узнаешь, приняли тебя или нет?

– А я уже знаю, – невозмутимо ответила Изабель, пудря носик.

– И что?

– Меня приняли.

– О нет... – простонал Карл. Он откинулся назад и чуть было не упал со стола. – Ты меня бросишь здесь на произвол судьбы?

– Ты не маленький.

– Какая жестокость! – возмутился Карл. – Тогда, раз уж ты приняла твердое решение уйти отсюда... А ты уже приняла твердое решение?

Изабель кивнула в ответ.

– В таком случае, могу я пригласить тебя на свидание?

Теперь уже Изабель уставилась на Карла, словно он был пришельцем с Марса.

– Ха-ха! Смешно! – сказала она, вовсе не уверенная в том, что Карл пошутил.

– Это не шутка, – подтвердил ее опасения он. – Ты всегда мне нравилась, и сейчас, когда ты свободна и нас не будут связывать рабочие отношения, я...

Изабель поспешно закрыла ему рот своей ладонью.

– Молчи, Карл, больше ни слова, если хочешь остаться моим другом.

– Понял, – промычал он. – Это действительно была шутка.

Только Карла мне не хватало в моем арсенале поклонников! – с ужасом подумала Изабель. И зачем я солгала Кену, что у меня три претендента на мои руку и сердце? Ведь я всегда верила в то, что мысль материальна!