– И еще, – продолжила Изабель, – Кен даже не заикался о нашей с ним свадьбе до тех самых пор, пока вы, Марк, не намекнули о его повышении. А ведь, как известно, в вашей фирме приветствуются семейные сотрудники. – Изабель поднялась с места. – Еще раз извините. Этого разговора не произошло бы, если бы Кен, желая выслужиться и получить новую должность, не пригласил меня на вашу корпоративную вечеринку с целью показать, что мы возобновили отношения.

– Келли не беременна! – выкрикнул Кен, и тут уж смолкли разговоры даже за соседними столиками.

– Мне это абсолютно не интересно, – отчеканила Изабель. – Ты спал с ней, а потом шел ко мне. Ни одна женщина не простит такого.

Она отодвинула стул и пошла к выходу. Знать не хочу, как Кен будет выпутываться из этой ситуации! – подумала она.

– Ты не против, если я сейчас приеду? – услышала Изабель голос Рика в телефонной трубке.

– Что-то произошло? – в испуге спросила она.

Рик рассмеялся.

– Глупышка! Я соскучился по тебе. Неужели я не могу приехать к тебе только потому, что хочу поцеловать тебя?

Губы Изабель растянулись в блаженной улыбке.

– О, Рик, я тебя обожаю!

– Я тебя тоже. Захватить что-нибудь с собой? Я еду мимо китайского ресторанчика.

– Можешь прихватить только бутылку вина. В холодильнике полно еды.

– Неужели?

Изабель снова улыбнулась, вспомнив, в какой ужас пришел Рик, обнаружив как-то, что в ее холодильнике нет ничего, кроме засохшего лимона.

– Я исправляюсь, – сказала она.

– Тогда жди, я буду минут через пятнадцать. Изабель метнулась к зеркалу и принялась сражаться с непослушными локонами. Никогда больше не лягу спать, не высушив волосы, поклялась она себе. На кого я похожа? Просто маленькая ведьма!

Изабель пудрила носик, когда в дверь позвонили. Она взглянула на часы: не прошло и десяти минут. Видимо, Рик действительно страстно хочет ее увидеть!

Она открыла дверь и чуть не упала от сильного толчка. В квартиру ворвался Кен.

– Ты меня уничтожила! – прошипел он.

– Уходи отсюда немедленно, – потребовала Изабель, потирая ушибленное плечо, – или я вызову полицию.

Однако на этот раз угроза не сработала. Кен схватил телефон и с силой швырнул его об пол.

– Никакой полиции не будет! – заявил он. – Что ты вчера устроила? Ты просто тварь!

– А тебя как назвать? Мистер Честолюбие? Сходишь с ума оттого, что все твои планы превратились в дым? Чего ты ожидал? Что я всегда буду плясать под твою дудку?

– Я ничего плохого тебе не сделал!

– Ты не оставил меня в покое, как я тебя просила. Думаешь, мне было приятно узнать, что ты меня предал, а после этого еще и постоянно видеть перед собой твою физиономию?

– Так это все из-за ревности? – Кен зло ухмыльнулся. – Ты до сих пор с ума сходишь! Не можешь смириться с тем, что нашлась женщина получше тебя!

– Так и убирайся к ней! – парировала Изабель. – Что ж ты ко мне до сих пор ходишь? Почему бы тебе не жениться на Келли, не понимаю? Такая завидная невеста, да и босс будет в восторге, сосватав тебя за дочь своих друзей!

– Ты ничего не знаешь. Келли в семье Крэгов терпеть не могут.

– Как странно, она такая милая женщина, – с сарказмом произнесла Изабель. – Даже я почти влюбилась в нее.

– Идиотка! – заорал Кен. – Марк устроил мне такой разнос, что стены дрожали от его криков.

– Тебя уволили? – деловито поинтересовалась Изабель.

– Нет! Но вряд ли я в ближайшие пятьдесят лет получу повышение.

– Какая жалость.

Кен треснул кулаком по дверце шкафа, и тот затрещал.

Если он решится поднять руку на меня, со страхом подумала Изабель, я вряд ли останусь в живых.

– Зачем ты это сделала? – уже спокойнее спросил Кен. Видимо, часть его злости ушла вместе с ударом.

– Ты меня достал.

– И это все объяснения?

– Почему Келли не любят в семье Крэгов?

– Она приставала к Марку, – неохотно ответил Кен, не глядя на Изабель.

Она расхохоталась, мимоходом удивившись тому, что еще может смеяться.

– И ее выставили за дверь? Вот это номер!

– Марк сам ее спровоцировал.

– Чушь! Он не смотрит ни на одну женщину, кроме Маргарет, несмотря на то что женат на ней столько лет. Видно, это Келли захотелось экспериментов, да? Она и предположить не могла, что Марк обо всем расскажет своей жене. Так ведь было?

– Не твое дело, – огрызнулся Кен, и Изабель поняла, что угадала.

– Так чего же ты от меня хочешь? Я чем виновата? Если бы у тебя была голова на плечах, ты бы не стал связываться с женщиной, не угодной твоему шефу.

– Я тогда не знал, что... – Кен замолчал, сообразив, что сказал лишнее.

– Ха! Вот оно что! – воскликнула Изабель. – Ты увидел Келли в доме Крэгов, понял, что она вроде как не чужой им человек, и решил воспользоваться ситуацией? А потом, когда узнал об истинном отношении к ней Марка, пошел на попятную, но она уже не захотела тебя отпускать? И когда ты намеревался сообщить мне о том, что подыскал более подходящую кандидатуру, чем я, на роль твоей жены?

– Ты несешь несусветную чушь!

– Это правда. Имей смелость признавать свои ошибки, Кен.

– А что ты хотела?! – взорвался Кен. – По-твоему, я должен был жениться на официантке?

– Нет, ты прав: тебе гораздо больше подойдет шлюха.

На этот раз Кен замахнулся на нее, но тут же получил такой удар в челюсть от вовремя подоспевшего Рика, что упал как подкошенный.

– Кто это? – спросил Рик, потирая руку.

– Мой бывший, – дрогнувшим голосом сказала Изабель. – О, Рик, как ты вовремя!

– Я это понял. – Рик рывком поднял стонущего от боли Кена на ноги и прижал его к стене, держа за ворот джемпера. – Слушай меня внимательно, дружок. Сейчас ты пойдешь домой и навсегда забудешь этот адрес, понятно? А если я увижу твою гнусную физиономию где-нибудь поблизости, то тебе придется потратить крупную сумму на восстановление своего здоровья в целом и поход к дантисту в частности. Я понятно выразился?

Кен попытался вырваться, но получил удар в живот.

– О нет! – Изабель зажмурилась. – Рик, не надо, пожалуйста!

– Твое счастье, что я слишком люблю Изабель, чтобы заставлять ее видеть, как ты корчишься от боли.

Рик открыл дверь и вышвырнул так и не сказавшего больше ни слова Кена вон и вышел следом. Почти сразу Изабель услышала грохот: Кена спустили с лестницы. Через несколько секунд в квартиру вернулся Рик и запер за собой дверь.

– Как ты? – спросил он Изабель, прижимая ее к себе.

– Ты его... не очень?

– Единственным напоминанием о нашей встрече будет синяк под его глазом, – пообещал Рик. – А теперь пойдем на кухню. Ты выпьешь вина, которое теперь придется как нельзя кстати, успокоишься и все мне расскажешь.

Рассказ Изабель был долгим, впрочем, Рик оказался внимательным слушателем. Он молча кивал и изредка задавал вопросы. Впервые Изабель поведала кому-то полностью историю своих отношений с Кеном.

– Я и подумать не могла, что Кен может меня ударить, – сказала она, закончив свое повествование.

– Он на грани отчаяния. А отчаявшиеся люди редко ведут себя адекватно.

– Сейчас я страшно сожалею, что вчера открыла правду его коллегам, а главное – боссу.

– Ты все сделала правильно, – сказал Рик, поглаживая ее по руке. – Кен не имел никакого права втягивать тебя в свои грязные делишки. Он получил по заслугам. И можешь не волноваться за него. Уверен, года не пройдет, как Кен снова будет любимчиком Марка. Я хорошо знаю таких типов, как твой бывший. Он всегда сможет устроить дела с несомненной выгодой для себя.

– Думаешь? Я чувствую себя так, словно искупалась в грязи.

– Я бы чувствовал себя на твоем месте точно так же. Это пройдет. Я горжусь тобой, Изабель. Не многим хватило бы смелости постоять себя так, как это сделала ты.

– Как ты думаешь, он еще вернется? – с волнением спросила Изабель, доверчиво глядя Рику в глаза и прижимаясь к нему всем телом. Он дотронулся указательным пальцем до ее юса и улыбнулся.