– Эй, так это мне впору ревновать! – воскликнула Изабель. – Ты называешь одинаково и меня, и машину.

– Перестань, детка, не лишай меня удовольствия наслаждаться своим приобретением. Я на нее давно копил.

– Извини, – пробормотала Изабель, закрывая глаза и чувствуя, что вот-вот уснет.

– Изабель, не спи, сегодня предстоит долгий вечер.

– Это еще почему? – сонно спросила она. – Я, например, не считаю, что он будет долгим. Сейчас мы приедем домой, займемся любовью и ляжем спать...

– О, детка... – с сожалением протянул Кен. – Разве ты забыла?

– Забыла о чем?

– Я же предупреждал тебя еще неделю назад, что сегодня наша фирма устраивает корпоративную вечеринку, и ты должна пойти со мной.

– О нет... – простонала Изабель. – Я действительно забыла... Кен, я не могу, я устала!

– Но, Изабель, я не могу появиться один, нас все ждут!

Изабель выпрямилась, повернулась к Кену и прижалась щекой к его плечу, прекрасно понимая, что мешает ему рулить.

– Ну, Кен, милый, пожалуйста, давай никуда сегодня не пойдем. У меня нет никаких желаний, кроме как принять горячую ванну и забраться в постель. Умоляю, Кен!

– Изабель, ты удивляешь меня. Я же тебя предупреждал неделю назад!

– Я забыла. Я и не хотела об этом помнить.

Кен замолчал. Он, конечно, обиделся и не будет разговаривать с ней до самого дома.

Я не хочу никуда ехать! – стонала про себя Изабель. Я с удовольствием повеселилась бы с Фионой и Люси, несмотря на усталость, но корпоративную вечеринку я не вынесу...

– Кен, – позвала она, дотрагиваясь до рукава его пиджака, – это надолго?

Он заметно оживился.

– Нет, детка! Обещаю, что мы побудем там максимум час и потихоньку слиняем. Сейчас ты быстренько примешь душ, переоденешься, и мы поедем. Я клянусь, что это ненадолго!

– Ну ладно. – Изабель вздохнула. – Но только на один час, и ни на секунду дольше, слышишь?

– Обещаю! – Кен радостно улыбнулся. – А потом мы приедем домой, и заберемся в постель, как ты и хотела, – добавил он и многозначительно подмигнул.

Изабель сидела на диване в гостиной босса Кена и пыталась не уснуть. Прошло уже два часа с тех пор, как они приехали на вечеринку, а Кен даже не собирался уходить.

Я знала, что так и будет, думала Изабель, знала – и, тем не менее, согласилась приехать. Винить тут некого, кроме себя.

К ней подсела Маргарет, хозяйка дома.

– Изабель, милая, прекрасно выглядишь! Я очень рада тебя видеть.

– Спасибо, вы очень любезны, Маргарет, – Изабель бодро улыбнулась, хотя силы ее были на исходе. – Я тоже начала скучать без ваших вечеринок.

– Ах, если бы муж не был так занят! – вздохнула та. – Я бы устраивала приемы каждую неделю.

Как хорошо, что он все-таки занят! – подумала Изабель.

– Марк по секрету сказал мне, – с заговорщическим видом прошептала Маргарет, – что Кена в ближайшем будущем ждет повышение.

– Правда? Прекрасная новость! – Изабель так устала, что не могла даже искренне радоваться успехам своего бой-френда.

– Между нами говоря, – сказала Маргарет, – вы с Кеном прекрасная пара. Не понимаю, почему вы до сих пор не поженились? Сколько вы уже вместе? Два года?

– Три.

– О! Изабель, тебе надо с этим что-то делать. Мужчин нельзя распускать. Неужели вы не говорили о свадьбе?

Изабель призадумалась: нет, вроде не говорили.

– Да, конечно, Кен делал мне предложение, – солгала она, – но я не хотела торопиться...

– Изабель! Я решительно настаиваю на том, чтобы ты приняла предложение! – перебила ее Маргарет.

Да что ты мне – мать родная, что ли?! – мысленно возмутилась Изабель. Я буду поступать так, как захочу!

– Я подумаю над этим, – пообещала она, чтобы Маргарет поскорее отвязалась со своими советами.

Свадьба? По-моему, у Кена и в мыслях этого не было, размышляла Изабель. Да и у меня, впрочем, тоже. Хотя кое в чем Маргарет права: три года это большой срок, а ведь мы даже не живем вместе.

Она встала с дивана и подошла к Кену. Тот, разумеется, забыл о времени. Сразу было видно, что он наслаждается вечеринкой и в отличие от Изабель совсем не торопится домой.

– Кен, дорогой, можно тебя на минутку? – с улыбкой сказала Изабель, беря его под руку.

– Изабель, детка, ты же видела, что я разговариваю с боссом.

– Мистер Крэг общается с тобой каждый день, – веско заметила Изабель. – Если речь шла о работе, то он мне только спасибо скажет. Уверена, что мистер Крэг мечтает хотя бы о коротком отдыхе.

– Но ты не знаешь мистера Крэга...

– Кен, я хочу домой.

– О нет, – с испугом сказал Кен, – только не сейчас, детка. Это будет невежливо.

– Мы будем не первыми, кто уехал, что тут невежливого?

– Но я еще не все обсудил с коллегами!

– Для этого есть рабочее время и офис. Кен, ты обещал мне, что мы не задержимся дольше чем на час!

– Детка, ты не понимаешь...

– Я ухожу, – решительно заявила Изабель. – А ты можешь оставаться здесь хоть на всю ночь, карьерист несчастный.

Кен ухватил ее за руку.

– Ты же прекрасно знаешь, что я не могу остаться здесь один, без тебя.

– Тогда прощайся со всеми, и едем домой. Кен, я не шучу!

Кен скрипнул зубами от злости, но ему пришлось снова нацепить маску приветливости, так как мимо проходила Маргарет.

– Хорошо, Изабель, будь по-твоему, но учти: если меня не повысят, то только из-за тебя.

Если Изабель и хотела сначала сообщить новость, которую по секрету поведала ей Маргарет, то теперь уверилась в том, что делать это не стоит. Пусть Кен пеняет на себя за то, что обо всем узнает последним.

Кен, держа Изабель за руку, попрощался с хозяевами дома и с остальными гостями, выразив сожаление, что уходит так рано. Изабель улыбалась из последних сил: Кен так крепко стиснул ее руку, что, казалось, он специально хочет сделать Изабель больно.

Я ничем ему не обязана, злилась она, старательно улыбаясь на публику. Я не жена ему. Работаю на двух работах, бегаю как сумасшедшая от столика к столику в баре, с ног сбиваюсь и еще должна потакать прихотям Кена! Это его начальство, вот пусть он один с ними и нянчится!

Но почему-то вслух Изабель так ничего и не сказала, и ее претензии остались не услышанными.

Кен подвез ее до дома, холодно поцеловал в щеку и укатил в неизвестном направлении. Так он показывал, что страшно оскорблен.

Изабель почувствовала себя несправедливо обиженной, как, впрочем, и было на самом деле, но снова не подала виду. Что толку скандалить? До Кена все равно не дойдет, что нужно думать не только о себе.

Эгоист! Карьерист! Негодяй!

Утром Изабель ждал сюрприз: Кен с букетом на пороге ее квартиры.

– Я плохо вел себя вчера, – сказал он тоном провинившегося школьника, – но и ты не подарок!

– Я думала, что ты пришел попросить прощения, но ты, как всегда, начинаешь валить с больной головы на здоровую.

– Можно войти? – спросил Кен, сбавив тон.

Изабель посторонилась и приняла цветы.

– По крайней мере, ты не забыл, что я люблю лилии, – проворчала она.

– Я никогда ничего не забываю. Изабель, прости меня! Я эгоист. Я забыл о том, что ты страшно устала, и в угоду своим интересам принес тебя в жертву.

– О, тебе бы работать учителем красноречия, – сказала Изабель с усмешкой, но Кен заметил, что она оттаяла.

– Хочешь, я встану на колени? – спросил Кен и тут же опустился на пол. – Умоляю, прости!

– Кен, прекрати, встань! Я не люблю, когда ты разыгрываешь комедии.

– Это не комедия, – сказал Кен, но, тем не менее, поднялся на ноги. – Я вполне серьезен.

– Хорошо, я тебя простила. Доволен? – спросила Изабель, ставя цветы в вазу.

– Ты точно не сердишься?

– Скажи мне правду, Кен: почему ты прилетел ко мне как на крыльях сегодня утром?

– Я же сказал, что чувствую себя виноватым. И я так люблю тебя, Изабель, что не могу прожить без твоей прекрасной улыбки и нескольких минут!